Ещё одно большое различие между людьми и большинством Падших — полное отсутствие или просто неспособность использовать воображение. Сам факт, что Товин до этого момента руководил нашими шагами, и что у него имелись все условия, чтобы вызвать Испорченного в тело Вайята, не мог их поколебать. Они судили о действии, а не о намерении. Пока Вайят не стал одержим демоном, шансы убедить их помочь нам, стремились к нулю.

Вампиры были единственным джокером в колоде. Истрал и Айлин уже действовали исходя из своих подозрений в отношении гоблинов, что означало, что они были в списке активных потенциальных союзников. Но я не разговаривала с Айлин достаточно долго, чтобы знать её намерения, и её сородичи, вероятно, считали меня ответственной за её смерть. И всё же, если бы мы могли связаться с главами вампирских семей…

— Пенни за твои мысли? — Голос Вайята разнесся по узкому туннелю.

— Это будет стоить тебе не меньше доллара, — ответила я.

— Будет сдача с двадцатки?

Я улыбнулась. Туннель резко изгибался вправо — в указанном нам направлении. Я чуть не пропустила левосторонний перекресток, вход в который был меньше половины высоты туннеля. Пол был грубее, стены испещрены корнями и рыхлой грязью.

— Должно быть, это тот проход, о котором говорил Хорзт, — сказал Вайят.

— Похоже на то. Как думаешь, куда он ведёт?

— Куда-то в город.

— Ну да. — Я присела на корточки перед более грубым входом, заинтригованная его возрастом и слабым ветерком снаружи.

— Эви, пойдем.

Я посмотрела на него через плечо и подмигнула:

— Это путь, по которому ты никогда не ходил, Вайят. Где твоя жажда приключений?

— Спряталась за моей свободной волей.

Я не собиралась всерьез исследовать скалистый туннель и только хотела подразнить его, но его замечание поразило меня. Я встала, чувствуя жар на щеках и уперев руки в бока, ухитрилась оцарапать оба локтя о каменную стену. Не обращая внимания на боль, уставилась на Вайята. Что было не особо эффектно из-за почти полной темноты.

— Какого дьявола, Вайят?

— Что? Я не думаю, что мы должны исследовать странный туннель, когда Хорзт сказал нам идти другим путем. — Он ткнул большим пальцем в правый изгиб.

Мне тоже не особенно хотелось, но это уже не имело значения.

— Раньше ты доверял моим инстинктам.

— Это и сейчас так, Эви. Я просто не доверяю своим.

— С каких это пор?

— С этих самых. После всего этого.

— Я всё ещё доверяю тебе.

— Как, чёрт возьми, ты можешь? Всё, что происходит сейчас, происходит из-за меня. Ты снова в аду, вместо того чтобы покоиться с миром, делаешь выбор, который никто не должен делать, потому что я позволил кое-кому манипулировать моими эмоциями. Я сделал это с тобой. Как ты можешь мне доверять?

Тени омрачали его лицо, не давая возможности прочитать по нему. Только его глаза ярко сверкали. Я протянула руку, но он уклонился от моего прикосновения. Это простое действие ранило больше, чем любые его слова.

— Брать на себя ответственность и сваливать вину — это не одно и то же, Вайят. Я знаю, почему это происходит, и знаю, кто в этом виноват, но это не значит, что я виню тебя, потому что это не так. Обвиняя себя, ты ничего не изменишь, не найдешь решения, и это не заставит меня чувствовать себя лучше. — Я сильно ткнула его в грудь. — И не позволю тебе использовать мои воображаемые обвинения как оправдание твоей ненависти к себе. Тебя выставили дураком, и с этим уже ничего не поделаешь, так что, чёрт возьми, прими это.

— Принять это? — Вырытые стены вибрировали под силой его сердитого тенора. — Это не ты готовишься принять древнего демона, Эви.

— Нет, но это меня вернули из мертвых, чтобы передать важную информацию, которой у меня нет. — Ещё один бесконечный спор, который ни к чему нас не приведет. — Может, хватит мериться, кому досталось больше? Наша основная цель не изменилась, и это остановить Товина, прежде чем он сможет протащить кое-что через Первый Предел. Остальное наше личное дерьмо может подождать.

— И чего именно? Послезавтра?

— Если у меня появится, что сказать по этому поводу, то да.

Он нахмурился, сверкая глазами, изучая моё лицо.

— Только не говори мне, что теперь ты веришь в счастливый конец.

— Я считаю, что следующие двадцать часов всё ещё принадлежат мне, и я могу делать с ними всё, что захочу. Готова ли снова умереть, чтобы остановить Товина? Да. Предпочла бы найти лазейку, которая позволит нам обоим жить? Определенно, да. Пока не столкнусь лицом к лицу со смертью или демоном, я буду продолжать искать эту лазейку. А как насчет тебя?

Он обнял меня за талию, и я прижалась ближе, обхватив руками его шею. Я получила его ответ в этом объятии. Он обещал надежду. И перед лицом надвигающейся смерти обещание было лучше, чем ничего.

* * * * *

Ещё через тридцать ярдов туннель сузился. Нам пришлось ползти на четвереньках по утрамбованной земле и иногда по обнаженным корням или камням. Я несколько раз порезала ладони, но боль была освежающей, почти бодрящей. Она ознаменовала наш прогресс.

После того что казалось расстоянием в милю, светящиеся шары исчезли. Оказавшись в кромешной тьме, мы ещё больше сбавили скорость. Я водила рукой перед лицом перед каждым шагом, представляя себе всякие жуткие вещи впереди: паутину или что похуже. Но за пределами грязи и ещё большей грязи туннель оставался пустым.

— Жаль, что тебе нужны обе руки, чтобы ползти, — проворчала я. — Нам бы здесь не помешало немного солнечного света.

— В следующий раз обязательно попрошу у эльфов фонарик.

— И бутылку воды. Думаю, что я проглотила достаточно пыли, чтобы позже обгадится кирпичом.

Вайят расхохотался. Звук отдавался эхом, болезненно громким, но был заразителен. Я поймала себя на том, что хихикаю, хромая на четвереньках в ожидании неуловимого света в конце туннеля. Такого, за которым я была готова последовать.

Свет появился, словно из ниоткуда, через двадцать минут. Я моргнула, уверенная, что у меня галлюцинации. Но чем ближе подползала, тем больше он становился, и вскоре поняла, что вижу свои руки перед глазами.

— Наконец-то, — пробормотала я.

— Потише, Эви. Мы не знаем, где находимся.

Я проглотила «да» и побрела дальше. Каждый вдох казался слишком шумным, каждый удар сердца — как раскат грома. Туннель совсем не расширялся. Свет оставался ровным, его желтый отблеск портил только черный узор. Что-то стояло перед выходом. Может быть, куст?

Освежающая прохлада легкого ветерка коснулась моих щек. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь сладостью. Всё лучше, чем сырой, подвальный воздух, которым мы дышали в течение двух часов. Затем я осознала ещё кое-что новое. Вокруг нас гудела музыка, устойчивый ритм рока — только звук, без слов. Танцевальная музыка. Странно для этого утреннего часа.

И выход из туннеля прикрывал не куст, а решетка из проволочной сетки. Я придвинулась ближе и прищурилась. Мы стояли в заросшей сорняками канаве, наполовину освещенной пасмурным утренним солнцем. Пульсирующая музыка доносилась откуда-то сзади, вероятно, из ночного клуба, который никогда не закрывался. Почувствовала запах сигарет, бензина и выхлопных газов. Определенно мы рядом с парковкой.

Толкнула решетку, и она без колебаний поддалась. Сначала я отодвинул её всего на несколько дюймов, потом остановилась и прислушалась, но не услышала ни голосов, ни шагов. Подтолкнула её ещё немного. По-прежнему ничего, поэтому продолжила толкать, пока не смогла проскользнуть в сухую канаву. Я выглянула, ожидая в любой момент увидеть дротик с красным оперением.

Канава действительно граничила с парковкой ночного клуба. «Ти-Ди» был популярным заведением, больше потому, что парни получали удовольствие от произнесения названия, чем из-за его класса или стоимости пива в доллар. Две другие стороны парковки упирались в голые кирпичные стены других зданий. Единственный выход на улицу был из переулка между клубом и соседним зданием. Я знала это место.