Альф почувствовал комок в горле, наблюдая за поднимающимся на холм дядей к скрюченному старому дереву. Мужчина упал на колени, запрокинул голову и воздел руки к небу.

Крик… гнева и агонии… казалось, сотрясал даже оконные стёкла в Норе. Почти также кричал Альф, когда думал, что Джордж – это бросивший его отец.

Ему не нужно больше ничего было видеть, чтобы понять, где его место. Не сказав ни слова, он сбежал вниз по лестнице, увернулся от хватки дяди Билла, не без помощи мрачного дяди Гарри, применившего какой-то хитрый приём. Он мчался прямо по лужайке к человеку, который, он это инстинктивно чувствовал, больше всего в нём нуждался.

**************************************

Стоило Джорджу войти в кухню, все тут же замолчали.

- Вижу, можно не спрашивать, о ком речь? – мрачно сострил он. Хотя и был слегка удивлён, не имея ни малейшего представления, из-за чего они могли спорить. Чувствовал он себя лучше, чем за все десять лет.

Брат Перси прятал глаза. Билл смотрел с сочувствием и жалостью, в то время, как Рон и Флёр явно держались особняком от остальных и стояли вместе, оба рассерженные со скрещёнными руками на груди. Его мать выглядела воинственно и стояла у кухонного стола, держа в руке волшебную палочку и решительно вздёрнув подбородок. Отец явно избегал встречаться с ним взглядом.

- Ну, - нарушил напряжённую тишину Джордж, - Никто не хочет посвятить меня в причины такого странного собрания? Могу предположить, что это как-то связано с Альфом?

- Перси организовал слушания на сегодня в полдень, - тихо проговорила Молли.

Джордж почувствовал, что это были явно не все новости, - Замечательно, - сказал он с сарказмом, явно давая понять, что ждёт полного ответа, - Что от меня требуется? – он взглянул на Перси.

Тот наконец-то ответил, - Уйти с дороги.

Джордж моргнул и огдядел всех присутствующих, - Прошу прощения? – тихо и нарочито спокойно проговорил он.

- Я не думаю… - начала Молли, но Билл поднял руку и закончил за неё.

- Мы не думаем…, - сказал старший сын Уизли, сделав ударение на первом слове, - Что ты будешь подходящим опекуном для Альфреда. Мы собираемся отдать право опеки над Альфом маме и папе.

Джордж почувствовал себя так, будто его сильно ударили по голове, он резко выдохнул от потрясения. Оглядел присутствующих ещё раз, - И вы все… все считаете так? – его голос выдавал боль и гнев.

- Чёрта с два! – выкрикнул Рон, - Место Альфа рядом с тобой, Джордж. Любому ИДИОТУ, - тут Рон многозначительно взглянул на мать и Билла, - это ясно!

Джордж почувствовал, как его охватывает волна приятного тепла, и горячей благодарности к младшему брату. Учитывая их с Фредом отношению к Рону в детстве… и каким неожиданным другом и защитником он стал сейчас!

Флёр гневно встряхнула волосами, её глаза метали молнии, подобно морскому шторму.

- Он сын Фреда! Фред хотел, чтобы Джордж заботился о нём! Мы все это прекрасно ЗНАЕМ!

Молли резко развернулась к ней, - Не смей говорить мне, что я не знаю о собственных детях! Я знаю, что Джордж едва ли способен позаботиться о себе, не говоря уж о ребёнке!

Повернувшись к матери, Джордж прорычал, - Я прекрасно заботился о себе все десять лет. У меня успешный бизнес, и финансово я более, чем в состоянии обеспечить Альфа!

- Ткни нам этим в лицо, как обычно! – рявкнула Молли, подойдя к Джорджу, скрестив руки на груди, - Думаешь, мы с отцом не сможем его содержать?!

Ошарашенный Джордж, отступил на шаг, - Я не это имел в виду, и вы отлично это знаете… Вы ОБА знаете! – он с мольбой посмотрел на отца, всё ещё избегающего его взгляда, - Мы все отлично выросли и вы обеспечили нас всем необходимым, но Альф – это моя забота. Кэти отправила его ко мне!

- Но Кэти не знала во что ты превратишься! – пошла в аттаку Молли, - Она не видела тебя все эти десять лет… погрязшего в жалости к себе и отгородившегося от семьи!

- Что! – рявкнул Рон, трясясь от гнева, но Джордж остановил его, положив руку на плечо. Это было только их с матерью дело; она, вне всякого сомнения, спровоцировала всю эту ситуацию, так что пусть пеняет на себя.

- Я ни в чём не погряз, мама. Я тосковал по Фреду, - Джордж помедлил, - Я всегда буду тосковать по нему. Как и все присутствующие. И, думаю, было бы неправильно чувствовать иначе, и я имею полное право скучать по Фреду намного больше, чем остальные, - он скрестил руки на груди, - И я избегал семейных встреч не из-за Фреда, а из-за тебя.

В комнате воцарилось молчание. Молли резко побледнела, её губы дрожали, но она быстро взяла себя в руки и резко размахнувшись, отвесила Джорджу пощёчину.

Отпечаток её пальцев оставил следы на бледной коже, но Джордж заставил себя грустно усмехнуться, - Признайся, мама. Со смерти Фреда ты всегда жалела, что это был не я.

- Джордж! – подал голос шокированный Артур.

Однако Молли лишь сердито посмотрела на него, - Ты всегда втравливал его в неприятности. Ты всегда всё провоцировал, каждый раз: открыть магазин, бросить Хогрвартс, похитить Гарри на летающем автомобиле. Это всё твои идеи!

- Не все, - ответил Джордж, - Но вряд ли ты мне поверишь.

- Фред всегда во всём тебя слушался. Но не ты… не тогда… когда он в тебе больше всего нуждался. Где ты был? Пережидал в безопасном месте, когда Фред умирал? Если б ты его не бросил, он был бы всё ещё жив! – Молли отвернулась.

Джордж отступил, чувствуя, как часть него умирает навсегда, - Ты думаешь… что я не задаюсь тем же вопросом, не спрашиваю себя об этом последние десять лет, мама?

Для Рона это было уже слишком, он резко выкрикнул, - Джордж защищал отца, мама! Он был с отцом! Перси отправился с отцом, а близнецы должны были быть вместе, но они подумали, что отец уже не молод, и не знали насколько хорош Перси в бою! Они пытались защитить их обоих!

Ошеломлённый Джордж со слезами на глазах смотрел на Рона, - Не знал, что ты в курсе, Рон, - его голос звучал глухо.

Рон ему чуть заметно кивнул, смущаясь, - Ты разговаривал… во сне… первые две недели после случившегося.

Сглотнув, Джордж посмотрел сначала на отца, потом на Перси, - Фред и я бросили монетку, - сказал он, - Пап… ты был тогда не в лучшей форме, чтобы драться вообще, а после нападения Нагини, ты, казалось, был вобще не бойцом. Никто из нас не видел Перси с третьего курса… Он был офисным клерком, кабинетным работником. Мы, правда, посчитали, что разделиться будет лучше для выживания.

Молли моргнула, а Артур, наконец, потрясённо посмотрел на Джорджа, - Я не знал…

Джордж покачал головой… Он не собирался об этом говорить даже в те времена, да и как: «Эй, пап, Фред и я считаем, что ты староват для боёв, а Перси-придурок, так что мы решили разделиться, чтобы удобнее было защищать вас обоих». Как оказалось, они заблуждались в своей самонадеянности. Перси показал себя более, чем приличным бойцом. Конечно… его мысли в те дни были совсем о другом. Отец действительно неплохо дрался, но в их помощи определённо нуждался; Артур был хорошим бойцом, но реакции были после Нагини несколько замедленными. Джорджу следовало бы догадаться, ведь именно он сражался за двоих. Перси, судя, по тому, что он слышал, был более, чем достойным партнёром Фреда.

- Фред умер… - с нажимом произнёс Рон, - из-за дурацкого несчастного случая. Он умер не потому, что был неспособен защититься или Перси был недостаточно хорош или потому что Джорджа там не было. ЭТО ПРОСТО НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! В этом нет ничьей вины, кроме того чёртового пожирателя, пустившего проклятие.

Молли развернулась к ним лицом. – Это уже не имеет значение, во всяком случае, сейчас. Все мы знаем, что Джордж не получит опеку над Альфом, я всё сказала!

В животе у Джорджа закипела ярость.

- Никто! – он взорвался, - Не разлучит меня с Альфом!

- Это сделает суд, - сказал Перси, хоть и выглядел при этом виноватым, - Как только увидит твои медицинские документы.

- МОИ ЧТО? – Джордж повернулся к нему, лицо его исказилось от гнева.