*************************************************************

Позже, тем же утром Альф ввалился в дом. К тому времени Мишель и Джордж вполне благопристойно сидели за кухонным столом, допивая свою вторую чашку кофе.

- Как спалось? – спросил Джордж, стараясь придать своему голосу обычный тон.

Альф с трудом удержался, от встречного вопроса: «А вам?». Но решил, что жизнь ему ещё дорога, - Замечательно, - ответил он, подходя к холодильнику за молоком, потом сел вместе с ними за стол, - Так вы теперь, что…официальная пара или как?

Его учительница рассмеялась, а отец слегка покраснел, - Что, так заметно? – спросил Джордж.

- Очень! – он подошёл и обнял отца, потом вопросительно посмотрел на Мишель, - Это отразится на моих оценках?

- Вообще-то, я буду скорее строже, чтобы никто не заподозрил в тебе любимчика, - ответила она, подняв бровь.

- Вот этого-то я и боялся! – нарочито обиженно пожаловался он, поднимая сумку, - Пойду в свою комнату, поработаю над школьным проектом.

Джордж внимательно посмотрел на неё, - Выглядит она несколько больше и тяжелее, чем когда ты уходил, Альф.

- Так и есть, - ухмыльнулся он, но дальнейших пояснений не последовало.

Подождав секунду, Джордж спросил, - Что-нибудь незаконное, о чём мне нужно знать?

- Неа…

Он пожал плечами, - Тогда неси.

Альф отправился с сумкой наверх, услышав по пути голос Мишель, - Вы оба такие смешные!

*****************************************************

После того, как Мишель ушла, довольно улыбаясь, но предусмотрительно тихо. Альф спустился вниз, чтобы поработать за компьютером в гостиной. Джордж в это время бесцельно бродил по дому, чувствуя себя счастливым и взбудораженным. Зайдя в гостиную, он вспомнил про статуэтку и передвинул её направо, чтобы снова активировать камин и мимолётно посмотрел в окно. Снова пошёл снег. Занавесив его, он оглядел комнату, проведя рукой по волосам. Пока Альф заканчивал свою работу за компьютером, он не мог писать книгу, где он уже продвинулся до первого Рождества Гарри, когда они с Фредом утащили Перси за свой стол.

- Наш идеальный староста не будет сидеть с другими старостами, Перси… Рождество – семейный праздник…

Внезапно он почувствовал ком в горле, стало грустно. Это их первое Рождество с Альфом, а они находятся в тысячах милях от дома.

Послышался треск камина, - Эй, Джордж? – позвал его Артур, - Мы пытались связаться с тобой весь день… Ты дома?

Джордж сморгнул набежавшие слёзы и постарался придать себе обычный вид, - Привет, папа… Извини. У меня была… э-э компания.

Присутствие отца в камине немного успокоило его, как никогда раньше, даже когда отец лукаво улыбался, - Маггловская компания… верно, кажется Чарли что-то упоминал о НЕЙ…

- У Чарли слишком длинный язык… - проворчал Джордж, на что Артур только весело рассмеялся, перед тем, как продолжить.

- А как там наш мальчик? Поправился? – за внешним добродушием, в голосе отца явно проскальзывала тревога.

- Отлично, вообще-то … мы готовимся к каникулам, тут очень много снега… я ещё не решил, что ему подарить… - задумчиво признался Джордж, невольно выдавая свои чувства.

- Что-то ты приуныл, сынок. Есть идеи? – уточнил Артур.

Решив было соврать, но в последний момент, поняв, что бесполезно, учитывая проницательность отца, - Всё в порядке, пап… У нас всё хорошо… Но я не могу передать, как сильно я скучаю… - он постарался собраться, - Как бы здорово ни было увидеться с Чарли на каникулах, мне очень не хватает тебя.

Улыбка Артура стала шире, а в глазах появился хитрый блеск, - Будь осторожен в своих желаниях, Джордж! – он замахал ему документами в руках, - Догадайся, что это.

Джордж не мог определить, уж слишком быстро двигалась рука отца, - Э-м… На головы родственников Кэти не похожи…

- Увы, нам … пока не настолько везёт. Это – настоящие билеты на самолёт, Джордж! От аэропорта Хитроу до Логановского… - он медленно прочитал названия, - Бостон, Массачусетс, США! Это ведь ближайший аэропорт к тебе, не так ли?

- Что…пап… подожди… - Джордж сглотнул на весело пританцовывающего от возбуждения отца.

- Твоя мать купила мне авиабилеты…Я прилечу к вам, мальчики, на Рождество! Она знала, что я всегда мечтал полететь на самолёте, а после того сочинения Альфа, которое вы прислали, я знаю, как он работает…

- ПАПА! – воскликнул Джордж, пытаясь остановить уже безудержно счастливый танец Артура, - Что значит, на Рождество?

Артур так близко склонился в камине, что, казалось, мог прямо сейчас вывалиться в гостиную Джорджа, - А ты думал, что мы оставим вас с Альфом одних на праздники?

- Но семья… Я не хочу отрывать тебя от… - пробормотал он.

- У всех остальных уже есть с кем отпраздновать. Всё уже решено и спланировано, Джордж… Так что не стоит быть излишне благородным. Мы переговорили со всей семьёй, и Молли пошла и позаботилась о прикрытии, она будет под обороткой… Для всех я буду якобы на маггловской вечеринке с английским премьер-министром. Он производит впечатление вполне милого парня, куда менее ошеломлённого магией, чем можно было ожидать.

Глаза Джорджа защипало от слёз, - Папа… Это…Боже… Я люблю тебя!

Артур лучезарно улыбнулся ему, - Знаю, дурачок! До скорого. У меня сейчас встреча с Гермионой, она будет объяснять мне, как вести себя в аэропорту, чтобы я не выглядел странно.

Когда Джордж вытащил голову из камина и оглядел комнату, настроение его опять поднялось, - Магловское Рождество с папой! – пробормотал он, - Это будет феерично!

========== Глава 7 ==========

Декабрь 2008

Альф стоял рядом со своим школьным шкафчиком и собирался домой. Он застегнул молнию на куртке, надел шапку и перчатки, погода становилась холоднее день ото дня. Это был последний учебный день перед Рождественскими каникулами и дети не особенно уделяли внимание учёбе, будучи слишком возбуждёнными как в предверии каникул, так и от избытка сахара в домашней выпечке. У них сегодня в полдень было празднование, и каждый принёс из дома что-нибудь из домашней выпички. Альф несомненно был звездой на этом празднике, благодаря выпечки имбирных пряников, изумительно и с фантазией украшенных. Он подозревал, что прийди Джордж на праздник, у мисс Фабри появилось бы много конкуренток среди мам его одноклассников, с другой стороны, были и такие, которые бы скорее прибили как конкурента его.

Он положил последний листок с сочинением в рюкзак… Он честно заслужил пятёрку за свой отзыв по книге про Хоббита… он уже собирался уходить, развернулся… и чуть не столкнулся нос к носу с Майком О’Мэлли.

Альф внимательно на него посмотрел. Выглядел Майк не очень: лицо бледное, тёмные круги под глазами. Он держал листок с собственным сочинением, где тоже красовалась пятёрка. Альф приветливо ему кивнул на сочинение, - Здорово! А ты что читал?

- «Хроники Нарнии», - пожав плечами, ответил Майк, - Но это не важно, - он собрался пройти мимо него.

Альф немного колебался, но затем решил попробовать разговорить Майка, - Твой отец всё ещё дурит из-за игры?

Майк повернулся и со злостью посмотрел на него, - Ты не мог пропустить хотя бы один гол, верно? Хотел погеройстовать!

Альф почувствовал прилив злости, - Я чуть не умер, идиот! – рявкнул он, - Я среагировал на чистых рефлексах… Я даже не сразу понял, что это был ты, пока ты не подбежал вплотную к воротам!

Майк, казалось, хотел ещё что-то сказать, но потом его плечи ссутулились, - Прости. Ты не виноват в том, что я неудачник, - он подошёл к двери.

- Ты не…- Альф побежал за ним, - Майк, ты был хорош…

Майк резко остановился и развернулся к нему, - Не достаточно хорош! – закричал он, - Никогда, никогда не достаточно! – он швырнул листы со своими контрольными прямо в снег на площадке, - Пятёрки, не достаточно хороши… золотые медали недостаточно хороши, участия в районных музыкальных конкурсам не достаточно хороши! – он вытряхнул из своего школьного рюкзака все учебники и тетради прямо в снег на поле. Альф поспешил собрать его вещи, Майк повернулся и закинул уже опустевший школьный рюкзак так далеко, как только смог. А потом сел прямо на снег, свернувшись калачиком и дрожа.