— Заходим! — торжественно объявила она, подмигивая Арлерту, что тихо хмыкнул. Дверь распахнулась, и Моблит, следом за Ханджи, все так же за руку завел Арлерта в комнату.

Он был тут только один раз, но его хватило, чтобы внушить подозрения на свой счет даже мимо проходящим дежурным. Ничего не изменилось за время его отсутствия: все также практически пустая комната, с голыми каменными стенами и таким же покрытием. Здесь, в воздухе, стойко витало чувство отстраненности и пустоты. Отдаленности от всего мира, мечтаний, надежд. В центре сего стоял кристалл, закрепленный с пола цепями, и в этом кристалле все также мирно спала девушка с ледяными глазами.

Ханджи подскочила к кристаллу, обнимая его, как старого друга. Моблит закатил глаза, отходя, наконец, от Арлерта в сторону и позволяя ему в страхе обнять себя руками. Он немигающим взглядом смотрел на спящую Энни и чувствовал себя неважно.

— Итак, Армин, самое время сказать, для чего я тебя сюда притащила, — не удосуживаясь до конца повернуть голову, скучно посмотрела на парня Ханджи. Она повернула голову назад к кристаллу, и глаза ее вновь зажглись восторгом, — Хотя, если честно, я сама до сих пор не знаю.

Зоэ отмахнулась от мягких наставлений Моблита оторваться от восторженного созерцания врага всего человечества. Женщина, не оборачиваясь, рукой поманила Бернера к себе, прося подойти поближе. Когда он это сделал, Зоэ схватила его голову руками, направляя прямо к лицу Леонхарт.

— До чего удивительное создание, не правда ли? — бешеным голосом сказала трехглазая, — И как она еще не устала спать?

В пылу своей сумасшедшей радости, Зоэ пропустила мимо ушей возмущения Бернера и обратилась к притихшему Армину, загадочно говоря ему:

— А ты не хочешь подойти?

Моблит, пользуясь переключением внимания Ханджи на Арлерта, медленно провел рукой по трещине, тянувшейся тонкой ниточкой от начала кристалла до его конца, прямо по середине. Он завороженно всматривался в нее, все еще не понимая, как и почему она появилась.

— Нет, — раздался голос Армина. Моблит удивился его холодности и обернулся на парня. Тот же прожигал кристалл взглядом, кажется, не видя рядом его с майором совсем.

— Ладно, — Зоэ просто пожала плечами. Правый уголок ее губ дернулся в кривой улыбке, и женщина показала пальцем на Арлерта, — но учти, что ты только усиливаешь все наши подозрения.

— Знаю, — Армин и не ждал другого ответа и только вздохнул, — Опять будете закидывать меня вопросами? — блондин, усмехаясь, уточнил, — Старыми или новыми?

— Сейчас я хочу спросить тебя только об этой трещине, Армин, — Зоэ зазвучала по-настоящему серьезно, показывая на нее рукой. Моблит отошел в сторону, давая своему майору разбираться с парнем самой. И мысленно его жалея. Этот блондин казался Бернеру неплохим.

— Я первый раз ее вижу, — ответил Армин. Он остановился на полушаге. Он не мог близко подойти.

— У тебя есть идеи, как она могла появиться? — спросила Ханджи. Армин отрицательно покачал головой. Женщина, не теряя надежды на этого паренька, еще спросила, — Как думаешь, этот кристалл трещит по швам? Леонхарт может освободиться?

Арлерт только неопределенно замычал, напряженно думая, что толкового и, самое главное, звучавшего достаточно правдиво, можно было сказать Зоэ. Он задумался лишь на мгновение и, придав голосу как можно больше уверенности, произнес:

— Возможно, все дело в разном давлении. Не просто же так они не могут обращаться под землей. Не из-за низких потолков, конечно, — Арлерт хихикнул. Он боролся с эмоциональным напряжением, в которое Зоэ своим пронзительным взглядом вводила его только больше.

— Ты все-таки думаешь, что она выйдет?

— Я такого не говорил, — Армин отвел глаза в сторону, больше не в силах глядеть на Ханджи.

Та резко всполошилась, подпрыгнула на месте и громко хлопнула в ладоши. Арлерт приходил в полное недоумение от ее действий, но Зоэ никогда не замечала, в какой шок обычно приводит людей. Женщина просунула руку прямо под повязку, почесав раненый глаз и тут же жмурясь от боли. И растягивая отчего-то губы в улыбке.

Удивительная женщина.

Она напряженно начала мерить шагами комнату, приставив руку к подбородку и что-то шепча себе под нос. Через какое-то время Зоэ остановилась, вспоминая важную вещь.

— Почему ты тогда так быстро убежал отсюда, Армин?

Армин опустил голову, чувствуя на себе внимательный взгляд не только Ханджи, но и Моблита. Находясь в неловком от этого положении, блондин ответил, что Энни его испугала.

— Эта милашка тебя испугала? — спросила Зоэ, умиленно присвистнув. Женщина вспомнила один момент из невероятной истории Арлерта и иронично сощурила глаза, — Ты не побоялся поздней ночью идти в лес за черникой для этой девицы, а сейчас боишься находится с ней рядом? Чем же она тебя так пугает?

— Всем, — правдой ответил Арлерт, недовольный бесцеремонной наглостью женщины. Будь проклята его дурацкая особенность вечно говорить слишком много лишнего.

— Ты все еще очень подозрительный, — Ханджи уже скорей веселилась, в очередной раз говоря это. Глядя на притихшего от негодования и уже совсем уставшего Арлерта она сжалилась над ним и сказала, — лично ты мне внушаешь полное доверие, малыш. Ты же тако-о-ой милый!

Женщина обвела руками воздух, показывая масштабы его милашества.

— Но, — Ханджи вновь стала чрезвычайно серьезной, — доверяй — но проверяй. Мы уже было вычеркнули твое имя из списка подозрительных личностей, но своим быстрым побегом отсюда ты снова побудил нас его внести. Потому что после тебя, — взгляд женщины помутнел, — появилась эта трещина.

— Только во многом благодаря мне мы смогли вырвать Эрена из рук Колоссального, — прямо заявил Армин, даже удивляясь собственной самооценке. Она, казалось, подскочила до небес, — Будь я все-таки предателем, стал бы я вообще помогать?

— Бывают разные мотивы, Армин, — Ханджи улыбнулась, качая головой, — и еще бывают люди с хорошим воображением, способные придумать даже самую невероятную историю. Я все думаю, неужели ты не выдумал про Арлертхартов?

— Делать мне больше нечего! — воскликнул Армин, и лицо его пошло багровыми пятнами. Ханджи рассмеялась, не находя в своих словах ничего стеснительного. Она хотела как-то пошутить еще, но Моблит тактично попросил вернуться ее к прежнему делу.

Изначально она собиралась проверить какие-то данные насчет этого непробиваемого кристалла и лишь в последний момент решила прихватить с собой Арлерта, заодно опровергая или, к несчастью, соглашаясь с предостережениями Смита. Бедный Арлерт не успел опомниться после длинного и тяжелого разговора, в котором он был вынужден пересказывать чуть ли не весь период обучения, со всеми пикантными и не очень приятными подробностями. Дала бы Зоэ бедному парню передышку! Итак жизнь в последнее время бурлит в сплошном негативном ключе. Чего стоит только появление некого Кенни Аккермана, что грозится их всех в порошок стереть. Армин, правда, надеялся, что в пылу всех навалившихся на них событий, командор забыл о своих подозрениях.

Подозрениях! Подозрения! Подозрительно!

Это слово и все его производные уже в печенках сидели. Армин не был предателем. Во всяком случае, совсем не считал себя таким, как бы старательно не пытался вывести сам себя на чистую воду, отбрасывая в сторону до сих пор лишние чувства. Время шло, но они так и не исчезали.

Арлерт не заметил, как Ханджи и ее помощник вышли из комнаты, оставляя их с Энни одних. Дверь скрипнула за ними, и Арлерту показалась, что она над ним издевается. Слишком долгим и медленным было ее закрытие. Блондин, не выдержав, подскочил и захлопнул ее до конца сам.

Они находились в разных концах комнаты, но Армин ясно видел тонкую трещину, появившуюся в последнее его посещение. Она свободно протянулась под его руками тогда, когда Армин приложил их к кристаллу и с силой ударился об него головой. Шишка, кажется, до сих пор осталась.

Энни умиротворенно спала и вроде бы была довольна своим состоянием. Армин считал так, когда впервые вошел сюда, с желанием прочитать записку Леонхарт прямо перед ней. Она весь непозволительно долгий месяц лежала неизменно в заднем кармане и каким-то чудом еще не вывалилась.