Он сделал неуверенный шаг вперед. Сердце забилось чаще и на лбу проступил пот, когда стоило только подумать о том, что, еще каких-то пару шагов, и он будет стоять рядом с Леонхарт совсем близко. Армин сделал еще шаг — более уверенный, но также испытывая странный страх перед девушкой, что во сне была, казалось, еще красивей.

— Энни, — позвал он ее, стоя уже примерно на расстоянии вытянутой руки. Он повысил голос, добавляя к нему теплоту, — Энни.

Кристалл громко треснул. Армин перевел глаза вниз, где у самых ног Леонхарт пошла вторая, короткая и еще едва заметная трещина. Он изогнул губы в усмешке, полностью стыдясь тому, что делает.

Леонхарт слышала солнечного мальчика даже через самый лед. Его голос — неуверенный и дрожащий, внушал ей чувство спокойствия и безопасности. Инстинкт самосохранения полностью одобрял ее стремление вырваться из кристалла и только к этому подталкивал всякий раз, как Армин что-то говорил.

— Ты меня слышишь, Энни, — выдал Армин, иронично напоминая себе о том, что знает эту девушку лучше всех.

Он сделал последний шаг в ее сторону, пересиливая страх. Чего бояться? Это же Энни. Она просто спит. Он же тоже с ней спал и что? Разве боялся?

Армин дал себе звонкую пощечину, что ясно просила его вырваться из сказок. Он провел пальцем во всей трещине, чувствуя, как она начинает пульсировать. Чем меньше оставалось до ее конца, тем сильней она начинала биться. Армин серьезно считал, что это было сердце Энни. У Энни точно есть сердце.

Можно ли было считать его предателем? Была ли информация о том, что Арлерт одним только голосом может вернуть Снежную Королеву к жизни, действительно важной? Нужна ли Энни во всей этой заварушке сейчас? В конце концов, он не причинял зла никому… Энни, точно уже Спящая Красавица, тем более этого не делала.

Да он причинял вреда окружающим меньше, чем командор Смит своими испепеляющими взглядами и майор Зоэ наглыми допросами. Чем Микаса своим вечным волнением в глазах и Эрен своими намеками на душевный разговор. Даже меньше, чем чертов Конни однажды брошенной неудачной шуткой про Арлертхартов.

Да он, твою мать, единственный тут никому не причинял вреда! Тогда какого черта он предатель?!

Он наивный? Он дурак? Он, верно, все тот же глупый ребенок? Армин прервал поток бессмысленных вопросов, снова кладя руки на кристалл и уже обреченно вновь повторил ее имя.

Трещина с середины медленно потянулась вниз. Армин завороженно наблюдал, гадая, остановится ли она опять и или пойдет уже до конца. Он не видел, как веки Леонхарт задрожали.

Армин достал записку, все еще не разворачивая ее. В тысячный раз прочитал гребанное «Для Армина». Он первый раз пришел сюда именно за тем, чтобы прочитать ее прямо здесь. Но, как тогда, так и сейчас решимости все еще не хватало.

Или желания? Или четкой цели? Или мнимых надежд на светлое будущее со светлой девочкой?

— Энни, — в этот раз произнес Армин имя так, будто делал это впервые. Скромно и нерешительно. Кристалл под его рукой уже фактически трещал, и Армину казалось, что он сейчас лопнет, прямо вместе с Леонхарт. Справедливо забирая ее в иной мир с собой.

Он держал в одной руке письмо, собираясь с мыслями. И он правда надеялся, что прочтет его перед ней.

Но…

— Нет, Энни, — уперто сказал он и смешно надул губы, — Я не буду это читать, — Армин вскинул бумажкой перед закрытыми глазами Леонхарт, все еще не замечая, как они дрожат. Бившись до этого в противоречиях, сейчас он, приняв окончательное решение, даже с гордостью закончил, — Я взрослый!

И даже Энни под своим кристаллом, который продолжал пугать Арлерта, не смогла бы сейчас убедить его в обратном.

— Я выкину это, — сообщил Армин, делая шаг назад. Он громко добавил, точно считая, что Энни его слышит, — Слышишь? Выкину!

Арлерт повторил эти слова еще несколько раз, убеждая в их правдивости, казалось, только самого себя. Он встал у двери и бросил короткий взгляд на леди Арлертхарт.

Последний.

— Прощай, Энни! — так громко крикнул Армин, что крик его послышался за дверью. Благо, Ханджи и Моблита сейчас не было рядом.

Энни с безразличием на лице абстрагировалась от Арлерта и всего мира в целом. Парень сжал кулаки, все продолжая поражаться собственной слабости. Записка опять полетела в задний карман, и в этот раз Армин тоже, наверно, о ней не забудет.

Он открыл дверь, стоя спиной к кристаллу и не видя ледяных глаз, что широко распахнулись. Во взгляде Энни, в котором была все такая же холодность, читалось еще непонимание и едва уловимая грусть от того, что голоса солнечного мальчика уже не было слышно.

Скрип двери был последним, чего спящая Леонхарт желала сейчас услышать. Все такие же ледяные глаза закрылись назад. Армин быстрым шагом шел по коридору, оставляя главную проблему и, в то же время, учительницу самой жизни, позади.

В глубине души он бы рад был остаться с ней и закрыться вместе в кристалле — нырнуть, как в сказку, где не было место боли, разочарованиям и обидам.

Но в реальном мире было место лишь им, и Армин только усмехнулся такой иронии.

И больше, собственно, ничего не добавил.

Комментарий к Эпилог

Дрожащими руками я публиковала эти главы, не веря сама себе насчет того, что фанфик закончен. Действительно закончен!

Эта работа изначально намеревалась быть легкой и простой. Не знаю, каким образом она переросла в сплошную боль и открытую трагедию, но это так. И нельзя сказать, что мне это не нравится…

Я постаралась оставить концовку открытой - надеюсь, что у меня получилось. Я хотела, чтобы читатель сам понял для себя, хороший ли конец этой истории или может ли он еще быть таким. Вы считаете, что Армин прочтет когда-нибудь письмо Энни и не расскажет о ней никому? Считайте! Вы считаете, что он выйдя наружу тут же выкинет письмо и пойдет сообщать Смиту о том, что может освободить Энни? Считайте! У вас на каждый из этих вариантов есть право.

Нельзя сказать, что этим я хотела угодить всем читателем и сберечь их от лишней грусти. Просто я сама так и не решила, какой финал хочу видеть для этих двоих. Наверно, они оба всю оставшуюся жизнь будут биться в противоречиях.

Самое главное - я хотела показать постепенное взросление Армина без лишних “Он круто подкачался” или “Вдруг резко стал серьезным и решительным” Не могу сказать, что Арлерт уже настоящий взрослый… Но кто, собственно, из нас полностью такой?

Энни без лишних комментариев - я просто безумно люблю эту девушку и пыталась сделать ее в своей работе хоть немножко счастливой.

========== Бонус - После выпуска ==========

…Этот поцелуй Армин начал сам, вспомнив о своем выданном на руки военном билете, обещании Эрену последовать за ним; подумал еще, почему-то, о голубом-голубом море, которое, наверно, в разы ярче глаз Леонхарт.

Армин целовал Энни уже уверенней. Нельзя сказать, что, как полноценный дамский угодник или просто опытный в таких вещах взрослый. Но он, даже со своей высокой самооценкой, считал, что справляется вполне неплохо.

Язык, правда, пускать в рот Энни было очень неловко. Армин не мог избавиться от ощущения, что ей это неприятно, поэтому, когда его язычок неуверенно проскользнул в ее рот, Армин тут же убрал его. Попытался сгладить эту неловкую ситуацию и начал гладить Энни по спине, так, как девушке понравилось в самом начале этого сумасшествия.

Энни это не оценила и резко отстранилась от блондина. Тот совсем не ожидал такого поворота. Армин склонил голову, пошатнувшись, и тут же уткнулся губами в шею девушки. Она была просто удивительно нежная. Очень сильно пахла любимыми ромашками. В Арлерте пробудилось серьезное желание впиться в нее резким поцелуем, сминая губами бархатную кожу и двигаться к дальше… Особенно хотелось проверить, какая у Энни кожа на ключицах.

Он даже сейчас стыдливо краснел, но уже не от неловкости, а от осознания того, что такие бесстыдные действия приносили настоящее удовольствие и просто срывали крышу.