В таком убогом виде больше нечего было терять. Раз уж тогда нормально не поговорила — сейчас она это сделает. Сейчас больше трех ночи, и это самое подходящее время для сопливых разговоров и ненужных душевных терзаний. Во всяком случае, дальше Энни будет спать спокойно.

Раз — она сказала Армину, что между ними даже нет простой дружбы.

Два — она прямо отказала блондину на его любовь.

Три — сейчас она жестоко добьет его, говоря, что слишком увлеклась всеми этими глупостями. И утром вернется к тренировкам и своей истинному предназначению.

Энни быстро шла к казарме, и поднявшийся сильный ветер бил ей прямо в спину. Девушка подумала, что сегодня все на ее стороне.

На перекрестке Армина не было. Очевидно, что он ушел. До мужской казармы было идти не так далеко. На улице стало очень холодно; Леонхарт этому только обрадовалась, потому что ее привычная стихия помогала придти в себя.

Энни еще не подошла к казарме настолько близко, чтобы видеть происходящее возле нее, но уже услышала чьи-то крики. Мужские, громкие и слишком издевательские. Возле казармы собрался Натан Ллойд еще с несколькими парнями — возле входа стояло два высокорослых, и сзади самого Натана какой-то низкий и слабый щегол. Он прыгал на месте и подбадривал Ллойда, как и другие, радостно наблюдая за своим главарем и тем, как он пинает Армина ногами.

Армин закрыл лицо ладонями, видно надеясь, что на нем не останется особых повреждений. Ллойд только усмехнулся, увидев этого. Он крикнул двум громилам:

— Смотрите, какая прелесть!

И, схватив Армина за шиворот, поднял того на ноги. Он собирался спокойно убрать руки и с силой ударить прямо в глаз, но Армин стойко держался и не давал Ллойду даже просто немного их сдвинуть. Недовольство на его лице перешло в открытую злобу, после чего Натан пнул Армина ногой в живот. Он верно ожидал, что искупит таким образом свой тогдашний позор. Но Армин, в отличии тогда от него, не упал. Просто пошатнулся, но твердо устоял на ногах.

Глаза Натана бешено сверкнули, но сам он внешне оставался непоколебимым. Парень громко присвистнул, и наигранно заботливым тоном попросил Арлерта убрать руки от лица и хотя бы взглянуть на него.

Армин спокойно покачал головой и отошел на шаг назад. Натан резко подскочил к нему, схватил за грудки и прошипел:

— Совсем охуел, Арлерт?

Натан плюнул на Армина, беспардонно размазывая после по его рукам слюну, изогнул губы в неком подобии улыбки. Армин раздражал его своей отстраненностью и бездействием — Ллойду сегодня хотелось победить в настоящей драке. Но, не смотря на то, что простые издевательства над Арлертом, словно над маленьким ребенком, слабо походили на настоящую драку, дружки Натана все равно были довольны. Наверно, они получали удовольствие от любых издевательств. Арлерт подумал об этом прежде, чем услышал противный смех щегла, похожий на ржание гиены. Ллойд снова попытался убрать руки Армина, но только пораженно убедился в том, что не может этого сделать, поскольку Арлерт, оказывается, не такой слабак.

Ллойд силой посадил Армина на землю, надавливая ему на плечи. Тот опустился на колени. В таком положении их застыла Леонхарт.

— Что вы делаете? — поинтересовалась девушка. Голос ее был абсолютно безэмоциональным, словно ей на самом деле вообще не было интересно, что ответит Ллойд. Натан тоже это заметил и, лишь вскинув бровью, спросил:

— Тебе разве интересно? — ухмыльнулся он. И тут ухмылка с его лица сошла, стоило парню внимательно взглянуть на незнакомку, которую в темноте не слишком было видно.

Энни не обратила внимание на его резко изменившийся взгляд. Она с неким задором взглянула в испуганные зеленые глаза и обнажила зубы в слабой улыбке, равнодушно выдав:

— Не особо. Просто мимо проходила.

Дружки Ллойда сейчас переглядывались между собой, не зная, как намекнуть своему главарю скорей уносить ноги. Слухи о суровой Энни Леонхарт знал даже тот, кто никогда не видел эту девушку в лицо.

Энни взглянула на Армина, который, наконец, убрал руки от лица. Он пораженно всматривался в ледяные глаза, нервно дергая одним глазом и тихо-тихо говорил что-то. Энни даже своим чутким слухом почему-то не могла расслышать что.

Натан переводил поочередно на них взгляд, осторожно оценивая обстановку. Когда Энни от чего-то хмыкнула, Ллойд еще раз опасливо взглянул на нее. Блондинка уловила в его взгляде немой вопрос. Энни, коротко взглянув на недоуменного Арлерта, снова перевела ледяные глаза на притихшего Ллойда и сказала:

— Мне все равно.

Этих слов хватило, чтобы к Натану вернулась уверенность. Он подмигнул Леонхарт, что скрестила руки на груди и остраненно отошла на шаг назад. Армин медленно проговорил ее имя, после чего получил ударом ноги по лицу. Наконец.

Он упал на землю, не пытаясь больше закрыться руками. Только раскинул их в стороны, словно приглашая Натана продолжить начатое. Дружки Ллойда, не стесняясь, громко обсуждали Энни и ее слова.

— А действительно, — согласился Ллойд, с удивлением вспомнив, что блондинка все время тащилась рядом с Арлертом. Его надменный взгляд, адресованный парню, сменился на игривый и заговорческий, когда зеленоглазый взглянул на Энни, — Я думал, что он твой малыш.

— Не думаю, что он такой уж малыш, — не согласилась блондинка, оценивая состояние Арлерта. Он прерывисто и тяжело дышал.

— Будешь защищать его? — заметив ее заинтересованный взгляд, слегка испуганно спросил Ллойд.

— Не думаю, что ему нужна моя защита, — сказала еще Энни, безразлично пожимая плечами.

Громкий свист Натана нарушил тишину, наступившую после слов Леонхарт. Противный щегол подпрыгнул от неожиданности, и громилы громко заржали. Ллойд раздраженно цокнул, кидая на каждого из дружков убийственный взгляд.

— Не обращай на этих кретинов внимание, детка, — широко улыбнулся верный друг. Энни вскинула одной бровью, ясно видя похабную улыбочку Ллойда.

— Детка? — усмехаясь, переспросила Леонхарт. Армин на земле громко закашлял и перевернулся на бок, сплевывая на землю слюну вперемешку с кровью.

— Вблизи ты симпатичней, чем кажешься, — честно сообщил Натан, верно надеявшийся получить благодарность от Леонхарт. И, конечно, ее внимание.

— Может не будешь отвлекаться? — только предложила девушка, кивая на Армина. Он боязливо притих.

Натан пошло оскалился, не взирая на холодный взгляд Леонхарт и вернулся к начатому. Армин раздраженно взглянул на него, видимо, уже слишком уставший. Все тело болело так, что было невозможно встать. Или просто сложно. Армин не разбирался в этих словах, считая их, в общем-то, синонимами.

— Армин, — позвала Энни. Арлерт с бессилием в огромным голубых глаз глянул на нее. Хотел что-то ответить, но Ллойд перебил его:

— Арлерт, ты сегодня будешь драться нормально или нет? — напыщенно выпалил он. Бесцеремонно показал пальцем на Энни, словно она его подтолкнет к дальнейшим действиям, — Ради дамы, хотя бы, не позорься. Вставай и дерись, как мужчина!

Настоящий мужчина Натан пнул Армина в бок. Тот вскрикнул. Ллойд снова пробурчал что-то.

Энни и подумать не могла, что сегодня все так будет. Обернись подобная ситуация вчера, она бы незамедлительно поспешила на помощь. Возможно, запихнула бы щеглу в глотку булыжник. Разобралась бы с громилами так, словно они были двумя маленькими Кристами Ленц. Натана бы оставила на сладкое. А потом понесла бы Арлерта прямо на спине в медпункт.

Вчера она бы точно сделала все из этого.

Сегодня Энни с полным безразличием на лице абстрагировалась от всей этой ситуации, оставляя Арлерта разбираться самому. Неизвестно только, что подвигло ее на такое решение — его самоуверенные сегодняшние речевки, либо мысль, которую она хотела до него донести, изначально идя сюда.

Энни равнодушно хмыкнула, видя, как Армина за волосы таскают по земле. Наверно, он сейчас наконец-таки понял, как тяжело быть взрослым.

Взрослым, как правило, иногда на помощь близкий человек не придет. Взрослых, как правило, этот же близкий человек легко может ранить сам.