— Чо-кун, — скрывая свою нервозность, нарочито сдержанно позвала я. — Может, лучше мне оставшиеся повесить?

Друг Шикамару уже минуты две пытался прикрепить к стене одну несчастную связку шариков. И всё бы ничего, но до прихода гостей осталось всего минут сорок, стол еще не организован, а я вынуждена стоять здесь и придерживать шатающуюся и трещащую под весом Акимичи стремянку.

— С-сейчас, я справлюсь, — со смешком отмахнулся он, почему-то начав заикаться, и из моей груди вырвался тихий вздох. Куда это Дейдара запропастился? — А… — вдруг продолжил Чоуджи, — этот чувак, что курить пошел… — ах, курить он пошел, значит, вместо того, чтобы помогать! — Он твой парень? — Я обернулась на двустворчатую входную дверь. Еще и Ино с Шикамару до сих пор не пришли, хотя обещались быть за час. — Хотя… Шика, вроде, говорил, что у тебя нет никого.

— Прости, что? — Акимичи вздрогнул и побледнел. Неужели у меня настолько пугающий взгляд? Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я улыбнулась и хитро прищурилась. — Так вот, чем вы, парни, занимаетесь, когда остаетесь одни — девчонок обсуждаете!

Кровь вернулась к лицу Чо, и массивные щеки побагровели так, будто его по ним отхлестали. Странный он какой-то. Не помню, чтобы его так одолевало смущение, когда мы встретились перед клубом.

— Помощь нужна, м? — Дейдара стремительно приблизился к нам, принеся с собой стойкое амбре дешевых сигарет, и от этого едва не начало есть глаза. Он там полпачки скурил, что ли?

— Помоги развесить шарики, — кивнула я. — Чо-кун подержит стремянку, а я пока еду по столам рассортирую.

— А «Чо-кун» не может сам развесить, раз уже начал? — в недоумении приподнял брови Дей, на что я, выпучив глаза, едва заметно замотала головой, чтобы он замолк. Ну нельзя же так обидеть Акимичи сказав, что такими темпами мы ничего не успеем. Тем более, что он сам вызвался помочь. Благо, Тсукури, меня понял. — Э-э, ну ладно. Слезай, Плюша. Я тебя заменю, м.

Чоуджи оскорбленно надулся, но, всё же, слез. Как оказалось, не потому, что послушался.

— Я не Плюша, ясно? — ткнул он крупным, как сарделька, пальцем в грудь Дейдаре, и тот мгновенно раздул ноздри. Ему этот жест не понравился. Вот только разборок здесь не хватало. Нашли время мериться пис… авторитетами.

Небеса оказались ко мне благосклонны — двери распахнулись, и на пороге появились Ино и Шика. Идеальный шанс предотвратить катастрофу.

— А вот и именинники! — вскричала я и рванула к ним навстречу, намеренно протиснувшись между Деем и Чоуджи, чтобы развести их в разные стороны.

Ино захлопала от восторга в ладоши, хотя ползала еще не украшено, вся еда в пакетах, пол в мишуре и мусоре… И только парты, расставленные в виде длинных узких столов и накрытые скатертями, выглядят опрятно — их еще вчера после уроков раздобыл Кисаме на школьном складе.

— Вы как, справляетесь? — Шикамару ухмыльнулся, оценивая проделанную работу.

— Немножко не успеваем, — честно призналась я. — Но если вы поможете…

— Не вопрос, — с энтузиазмом отозвалась Яманака, поправляя короткое фиолетовое платье. — Сейчас еще и Сай подойдет, чтобы звуковую аппаратуру установить.

Сай нарисовался в ту же секунду, вкатив в зал что-то вроде сундука на двухколесной тележке, и приветственно кивнул. Вживую, при свете дня, а не в полумраке ночного клуба, он показался мне гораздо менее похожим на Саске. Да — тёмненький, да — симпатичный. Но на этом сходства закончились. Парень Яманаки, к тому же, не переломится, одарив кого-то улыбкой, в отличие от Учихи.

— Хигураши Изанами, — представилась я, хоть он уже, конечно же, и так догадался, кто перед ним. Ино обожает делать совместные селфи, так что мне уже довелось несколько раз засветиться в ее соцсетях.

— Сай. — Просто Сай, да? Без фамилии? Ну… ладно.

— Он у меня милашка, да? — хихикнула Яманака, утягивая меня за локоть в сторону столов, а я ничего не ответила, решив, что вопрос риторический, и едва ли ее всерьез интересует мое мнение.

В четыре руки мы принялись рассортировывать фрукты, закуски, соки, одноразовую посуду… и алкоголь, которые Ино с непринужденным свистом спрятала под свисающие скатерти.

— Вдруг нас придет кто-то проверять, — пояснила она и, встретив мой изумленно-вопрошающий взгляд, сконфуженно почесала нос. — В общем, я ж не могла просто так забрать ключ у Кисаме-сэнсэя. Я и сказала в шутку, чтобы тоже приходил. А рядом был еще и наш классный… пришлось позвать и его.

— Ино… — вздохнула я. — Ты извини меня за прямоту, но… нахрена?

Яманака беззаботно тряхнула идеальными волосами.

— Ой, да ладно тебе. Ну, ты что думаешь? Итачи-сану больше делать нечего, как по подростковым вечеринкам ходить?

— А кто сказал, что я за Итачи беспокоюсь? — вскинула брови я. — Это Кисаме со своим синдромом мамочки и страстью поесть запросто припрется.

— Вот поэтому мы и прячем всё, чего в наших «детских» ручонках быть не должно, — подмигнула Ино и, подойдя, принялась помогать мне раскладывать пирожные по трем большим блюдам.

Какое-то время мы молчали, слушая, как Сай один за одним переключает треки, что-то при этом меняя в настройках эквалайзера. Музыка сегодня ожидается самая разнообразная: от трендовых западных композиций до слащавых медляков времен наших родителей. Меня распирало чувство гордости от проделанной работы и не терпелось услышать, что о составленном плейлисте скажут остальные. Думаю, им должно понравиться, ведь к его созданию, фактически, приложил руку каждый их них. Я учла абсолютно все пожелания.

— Ну как? — Яманака снова чему-то хихикнула. — Не притомил тебя дружок Шикамару?

Я замерла и бросила на нее настороженный взгляд.

— В смысле?

— Шика тут шепнул по секрету, что сэр Жирножоп на тебя запал.

Я обернулась. Дейдара сосредоточенно закреплял последние воздушные шарики, а Чоуджи, придерживая стремянку, с аппетитом наворачивал какую-то слойку. Наши взгляды встретились. Он сразу же перестал жевать, покраснел и спрятал следы своего преступления за спину.

— Так вот, в чем дело, — моё внимание вернулась к Ино. Её губы дрогнули в ухмылке. — Только давай мы не будем его звать Жирножопом. — Она снова хихикнула. — Мне такие клички не по душе.

— Да как скажешь, — миролюбиво согласилась Яманака. — Но, если хочешь знать, я предупредила Нару, что этому… Чоуджи, — намеренно выделила она имя, — ничего не обломится.

— Ну да, — кивнула я. — У меня ж переезд в другой город не за горами.

Ино посмотрела на меня, как на умалишенную.

— А больше тебя ничего не смущает?

И она снова взялась за своё. Все мои попытки увести разговор в другое русло потерпели фиаско. Плотину терпения окончательно прорвало, и я, отложив в сторону коробку с шоколадными маффинами, посмотрела Яманака прямо в глаза и заговорила, стараясь не выдать своей нервозности:

— Послушай, я в полной мере признаю, что внешне Чоуджи к себе не располагает. Он явно не из тех парней, за которыми толпами носятся девушки. Но! — я сделала глубокий вдох. — Если я что и поняла за последний год, так это то, что внешность, даже поведение — это всего лишь обертка. И именно на обертку я повелась, когда влюбилась в Дейдару. Мне он казался самым красивым на свете. Человеком, которому всё по плечу…

Взгляд Ино стал серьезным, изучающим. Как будто видела меня впервые. Может, так оно и есть, ведь я очень редко говорила ей что-то так, напрямую, без лишних предисловий и без утайки.

— … но за всей этой бравадой скрывался одинокий, напуганный, неуверенный в себе маленький мальчик, который вцепился в меня, почуяв родственную душу. И он вбил себе в голову, что любит меня, что мы созданы друг для друга, но на самом деле ему просто страшно снова остаться в одиночестве. Я это знаю, потому что сама… была такой же. И мне его искренне жаль.

Поняв, что мысль как-то сама ушла от Чоуджи ко мне, я замолкла и тряхнула головой. Похоже, всё это время мне смертельно хотелось высказаться, иначе с чего мне вообще приспичило взваливать весь этот багаж на идеально причесанную головушку Яманака? Я не ждала от нее понимания и потому искренне удивилась, когда её кисть с аккуратным маникюром накрыла мою, и губы, блестящие от розового блеска, дрогнули в сочувствующей улыбке. Похоже… в какой-то степени и я увидела её сегодня впервые.