Но вместо того чтобы вскочить и исполнить мою просьбу, она отчаянно задрожала. Я чувствовал, как ее взволнованное прерывистое дыхание щекочет мою грудь. Голову незнакомки скрывал глубоко надвинутый капюшон не то плаща, не то мантии. Зачем он ей в моей постели? Вряд ли я сам ее сюда притащил. Значит, шалунья пробралась сюда сама. Тогда что ее напугало? Уж не я ли? Обычно красотки, добравшиеся до моего ложа, дрожат вовсе не от страха. Или на нее так подействовал мой титул?

– Милорд?.. – Ее голосок, испуганный и хриплый со сна, действовал лучше любого из возбуждающих средств.

Боги, даже не видя ее лица, я уже сгорал от страсти, мечтая подмять девчонку под себя и ворваться в нежное податливое тело. До безумия захотелось ее увидеть, коснуться мягких губ поцелуем, заглянуть в глаза, и я сорвал с головы незнакомки капюшон. Светлые, словно в них запутались солнечные лучи, волосы сверкающим водопадом рассыпались по спине и плечам девушки, отрезвив и разозлив меня.

Рычание зародилось где-то внутри и вырвалось наружу вместе с невыносимым отчаяньем. Прежде чем задуматься о своем поступке, я столкнул девчонку с кровати, заорав:

– Блондинка! Ненавижу блондинок!

Но разве я ненавидел ее? Боги, дайте мне сил! Я отчаянно хотел немедленно заполучить ее обратно в кровать, но одновременно хотел, чтобы белобрысая бестия убралась, свалила, исчезла из этой комнаты и моей жизни! Голова гудела, в горле полыхал пожар, и я никак не мог определить, чего же я желаю в эту минуту больше. Нет, пусть она все же убирается, но сначала принесет вина для усталого путника.

Казалось, девчонка выдохнула с облегчением, осознав, что я ее отпускаю. Тогда зачем приходила? Из-под полуопущенных век я продолжал следить за ней. Двигалась незнакомка легко, грациозно и, несмотря на страх, с достоинством. Простая служанка не смогла бы двигаться с таким изяществом. И мне захотелось узнать ее имя.

Я готов был поклясться, что раньше не встречался с ней, но во всем ее облике было что-то знакомое. И этот запах… Хм-м… Адепт Лер. Значит, девчонка не служит, а учится здесь. Определенно, ибо ее чистейшие магические потоки были весомее потоков ректора. И тогда я спросил ее имя.

– Сэмми, милорд, – спокойно ответило мое персональное несчастье.

А ведь я догадался о том, кто передо мной, в тот самый момент, когда почувствовал ее аромат. Догадался, но гнал от себя правду.

– Сэмми, значит… – выдохнул я и почувствовал, насколько близок к полному обороту. Дракон подобрался слишком близко и отчаянно требовал заявить права на свою самку.

Невеста моя. Нашлась, значит. И только я сел в кровати, чтобы броситься к беглянке, как прозвучало:

– Дорогу королю!

А когда дверь распахнулась, в покои вошел сияющий Тарк, сопровождаемый графом Тайлером, его женой, ректором и двумя испуганными адептками, облаченными в такие же мышиные мантии, как и моя Сэмми.

Моя? Хм-м…

Но разве на брата я смотрел в эту минуту, хотя и понимал, что меня провели как мальчишку? Нет, мой взгляд был устремлен на девчонку, нервно закусившую губу. Она дрожала, как осиновый лист на зимнем ветру, глаза наполнились страхом и безысходностью, но спину держала ровно и склонилась только тогда, когда король посмотрел на нее. Никаких придворных реверансов, никаких заискивающе низких поклонов, лишь приветствие и склоненная белокурая головка с растрепанными золотыми локонами. Сдается, и поклон ей нужен был лишь для того, чтобы прийти в себя и подумать, как поступить дальше.

Но вот Тарк подошел к девушке почти вплотную, и она вынужденно подняла голову, чтобы взглянуть на своего короля. И бездна меня побери, если я не прав! В синих бездонных озерах был вызов! Вызов! Интересно, чем ей так не угодили Карры? В том, что девчонка питает ненависть не только ко мне как к потенциальному жениху, но и к брату, сомнений теперь не осталось. Любопытная штучка. Пожалуй, чтобы разгадать эту загадку, можно даже заключить брак.

Хм-м… Неужели я об этом подумал? Бред! Ни одна загадка не стоит свободной жизни. Чем больше смотрел на девчонку, тем больше меня к ней тянуло. Зверь подобрался близко и бесновался где-то совсем под кожей, требуя подмять ее под себя, присвоить и владеть, владеть, владеть… Не будет этого!

Отогнав предательские мысли, тряхнул головой (боги, как же она раскалывается!) и поднялся с кровати, чтобы поприветствовать своего короля. Благо одежда все еще была при мне. По крайней мере, ее нижняя часть и даже сапоги.

– Сир, – склонил голову перед братом.

Он отвлекся от беглянки и пронзил меня взглядом, оценивая степень моей помятости. Его губы дрожали. Я чувствовал, что Тарк едва сдерживает рвущийся, унизительный для меня смех. Что и говорить, меня переиграли, сделав, как новорожденного дракончика.

– Я рад нашей скорой встрече, Элион. Думаю, можно слегка отступить от дворцового этикета в кругу семьи, – все же усмехнулся коварный брат. Его улыбка ширилась, а глаза победно сияли.

– Семьи? – все же не выдержал и переспросил я.

– Будущей, – как ни в чем не бывало ответил Тарк. – Граф и графиня Тайлер специально прибыли на свадьбу своей пока еще единственной дочери Саманты.

Пришлось кивнуть еще и графу, который рассматривал меня внимательно и настороженно. И, кажется, ему не очень нравилось то, что он видел. Проследив за его взглядом, я откашлялся и принялся спешно застегивать распахнутую рубашку, пока молодая, немногим старше своей падчерицы, графиня поедала меня глазами. К такой реакции женщин я привык, а вот неприязнь дочери Тайлера, признаться, не только озадачила, но даже уязвила.

– Ну-с, знакомь меня поскорее с невестой, брат! – воскликнул негодяй, оккупировавший тело Тарка, потому что иного объяснения его поступку я просто не находил.

Одно дело – приказать, и совсем другое – так меня подставить. Хорошо еще, что нет этого слащавого выскочки маркиза. Кстати, актер из короля получился премерзкий. Уж я-то в этом кое-что смыслю и бездарность чую за версту. Хочешь постановку? Будет тебя постановка, братец! Только вот счастливого конца не обещаю.

– Не имел чести быть ей представленным, – отчеканил я, посмотрев на Тарка честными-пречестными глазами. Я ведь знаком только с Сэмми Лер, а не Самантой Тайлер.

– Ка-а-ак? Разве это прелестное дитя не ваша дочь, граф? – делано воскликнул король, всплеснув руками, и строго, по-отечески, посмотрел на девушку, по щекам которой тут же разлился густой румянец. Захотелось немедленно шагнуть вперед и закрыть хрупкую фигурку от посторонних глаз, шепнуть что-нибудь ласковое и успокаивающее. Да что это со мной?

На смену спонтанному желанию пришло раздражение.

– Совершенно верно, ваше величество, – ответил граф, а его жена томно вздохнула, облизнув при этом свои тонкие губы. Ненавижу доступных дам с тонкими губами. – Это моя дочь, Саманта Терезия Гельямина Тайлер.

– И как это понимать?

Вот сердитый тон брату определенно удался. Даже я поверил бы, что он в гневе. Хотя… Сейчас его игра перейдет в реальность. Вывести Тарка из себя может лишь одна фраза, и я ее произнесу.

– Эта дама вовсе не дочь графа Тайлера, а адептка академии Сэмми Лер, тайно пробравшаяся в мои покои! И я не знаю, с какой целью девушка это сделала! Возможно, это было хорошо спланированное покушение?

В висках стучало, но я все же взглянул на брата и девушку.

Оба едва молнии не метали. Негодование просто переполняло и короля, и мою незадачливую невесту. Кстати, я ведь действительно не знаю, как девчонка оказалась в моей постели. Что же до брата, то пусть побесится. Если постельную шалость жениха и невесты вполне исправил бы поспешный брак, к удовольствию короля, то покушение на убийство видной политической фигуры – это уже совсем иное дело.

– Что? – грозно спросил Тарк, надвигаясь на меня.

– Что-о-о? – завопила девчонка, вызвав новый приступ моей мигрени. – Я пробралась к вам в постель? Я?