Несколько кораблей, что базировались в Циралисе, были обычными патрульными судами. Сотня человек экипажа, и еще пара десятков мастеров из обслуги. Ни плотников, ни парусников, ни канатчиков – все это было сосредоточено в Верах.

На входе в квартал сразу чувствовалось, что это место необычное. Остальная часть доков шумела, гремела, пахла, тут же все менялось. Разве что женщины где-то переругивались и разговаривали.

Флотским тоже не разрешено жениться, но что мешает завести сожительницу. Множество тряпок сохло на веревках, растянутых наверху. Из-за них в квартале было сумрачно.

Зато чистые и тихие улочки поражали.

– Как-то жутковато, – сказал Эгрегий.

Покосившиеся строения, облупившаяся штукатурка, почти нет следов жизни. Даже потеков мочи на стенах не так много, как ожидаешь.

– Напоминает развалины?

– Да, прям башни гигантов, – фыркнул Эгрегий. – Просто неуютно.

Виал с ним не согласился. Верский флот по могуществу не уступал гигантам, что некогда населяли их мир.

Таберна располагалась в двух шагах. Никаких вывесок, это не требуется. На входе стоял человек, судя по татуировкам из флотских гребцов. На чужаков он посмотрел без интереса, но не отодвинулся, чтобы пропустить их. Из-за своих размеров моряк не боялся ничего, но и не отличался умом.

– Чего уставился, осел палубный? – Виал как всегда был вежлив. – Прочь с дороги.

Гребец успел только гневно рыкнуть, пытаясь запугать чужака, а кулак Виала уже врезался ему между ребрами. Моряк согнулся и повалился к ногам навклера. Гора мышц и плоти, просоленных на ветру, изжаренных на солнце свалилась к ногам какого-то торговца.

– Да, умеешь ты найти общий язык, – заметил Эгрегий, вынимая оружие.

– Убери, не понадобится.

В это не очень-то верилось. В таберне зашевелились люди, раздались звуки отодвигаемых лавок и бросаемых мисок, кружек.

Судя по звуку внутри было не меньше десятка человек. Отвратительный расклад, учитывая, с кем придется иметь дело. Виал перешагнул через униженного гребца и вошел внутрь. Эгрегию ничего не оставалось, как последовать за ним. Для этого отпущеннику пришлось пригнуться, чтобы не удариться о дверной косяк.

Внутри было сумрачно, у моряков оказалось преимущество перед теми, кто вошел с улицы.

Эгрегий видел только силуэты, несколько человек прямо у входа. А те, что сидели в глубине таберны, еще не поняли, что произошло.

– О, великий наварх пожаловал! – раздался крик с середины зала.

Виал закатил глаза, но пошел вперед, ориентируясь на звук. Плечами он раздвигал людей, что стояли у него на пути. Холодность и уверенность в себе защищали его лучше всякой брони.

– Выпьем же за мастера, покорившего волны и ветры! – продолжал вопить человек, размахивая кружкой.

Он не ерничал, не кривлялся. Гай Карнин еще был в сознании, а его спутник уже лежал мордой в стол, обмотав ногами лавку, подобно водорослям.

– Это мой великий наварх, – Карнин попытался встать, выронил из рук кружку с дешевым вином. – Слава ему!

Даже на таком расстоянии Виал почувствовал запах кислятины, что пил моряк.

– Давай прекращай, Гай, – сказал он Карнину.

За его спиной столпились флотские гребцы. Избивать чужака они уже передумали, смотрели с удивлением и интересом. Виал оббежал взглядом ближайшие столы, заметил, что у каждого были кружки с тем же пойлом. Почти все в таберне были пьяны, плохо держались на ногах. Боль их не остановит, но и драться они не в состоянии.

Карнин бухтел о приключениях, орал про выпивку. Виал его уже не слушал, как и в прошлый раз, он бросил ближайшему человеку монету и сказал, куда тащить этих.

Бить чужаков уже точно никто не собирался. Ведь выпивка и занимательный рассказ оплачены вошедшим. Пусть не им лично, но благодаря его людям.

Карнина и Мафенаса вытащили из-за стола и потащили к выходу. Эгрегий поспешил пристроиться в кильватере навклера, указывая на то, что они пришли вместе.

Напустив на себя хмурый вид, торговцы направились к хозяину питейной. А вот он улыбался во всю свою рожу, показывая гнилые пеньки зубов. Судя по татуировкам на его предплечьях, этот человек тоже был из судовой команды. Да только не гребец, а настоящий морской пехотинец. Руку он оставил на службе.

Скромное убранство таберны украшал только меч на стене за спиной хозяина и диплом о выслуге лет.

– В войне потерял? – Виал указал на культю.

– Морской бог забрал предназначенное ему.

Особо табернщик не хотел болтать с чужаком. Зато лукаво глядел на него.

– Сколько? – спросил Виал, смирившись с неизбежным.

Долг моряков был огромен, не сопоставим с тем, что они сожрали здесь. Табернщик пытался убедить торговца, что моряки пропивали здесь жизнь не один день. Да только Виал ему не особенно верил. Скорее всего его люди забрели сюда с восходом. А после запойных дней выпить и побить они уже много не могли.

Даже зашевелившиеся гребцы не напугали Виала.

– Выбирай, – подытожил торговец, – или берешь монеты, или я расплачиваюсь зубами твоих завсегдатаев.

– Больно смелый ты, – хозяин оперся одной рукой на стойку и ткнул культей в лицо чужака. – А не боишься, что магистрат возьмет тебя за яйца?

– Теперь ты прикрываешься задом магистрата? Чего же сразу не принцепсом?

– Полегче…

– А то что? Побежишь в суд плакаться? Не забудь замотаться в тогу.

Виал достал кошель, отсчитал сумму, которую собирался заплатить и демонстративно медленно положил на стойку монеты. Дал понять, что в кошельке еще с десяток таких монет. Их звон слышали все в таберне.

Никто не рискнул потребовать монету.

Помогли даже не пьяные россказни моряков, не слухи, что циркулировали в городе о каком-то Коссе Виале. Помогла холодная уверенность самого навклера. Эгрегий тоже смог подыграть соратнику, натянув на лицо скучающее выражение.

Эти двое могли пустить в ход оружие. Даже больше – они хотели.

Обошлось без мордобоя, что только к лучшему. В душе Виал испытывал разочарование, но умом понимал, что задирать морских пехотинцев и гребцов вредно для дела. Магистраты всегда встают на сторону воинов, пусть флотские не ровня легионерам, но у них тоже есть покровители.

– Когда-нибудь, – заговорил Виал по дороге к эллингам, – все это плохо кончится.

– Что именно? Попойки твоих наемников?

Виал покачал головой и объяснил, что разделение на воинов принцепса и просто граждан – вредно. Вредно для всего государства и для Циралиса в частности.

Пожав плечами, Эгрегий спросил, а что они могут сделать? Ответ им известен, но какую сторону принять в случае бунта? Не желая останавливаться на этой грустной теме, Виал начал болтать о собрании в курии. Эгрегия это мало интересовало, но слушал он якобы внимательно.

В полях среди коз и овец было лучше.

Работы на эти дни задумывалось много. Виалу и его спутникам пришлось много времени потратить, чтобы подготовиться к отплытию. Лодка была в превосходном состоянии, даже лучшем, чем до отплытия на Побережье. Для ремонта пришлось нанимать плотника из Дирахия, полностью обеспечивать мастера.

Вложиться пришлось хорошо, но любое путешествие требует подобного. Радовало, что не пришлось кланяться патронам, клянча помощь. Обычная ссуда в храме, морской заем, покрыл лишь часть расходов. Но Виал не собирался тратить только свои средства.

Случись беда, хотя бы часть средств не будет потеряна безвозвратно.

Эгрегия очень удивило, что вместе с морским займом его спутник взял векселя в храме Мефона. Эти харты, запечатанные в непромокаемые капсы, мало востребованы. Чтобы их обратить в монету, потребуется доплатить.

Виал отказывался объяснять, зачем ему документы.

Использовать их для взяток? Слишком просто. Эгрегий неплохо узнал старшего товарища и понимал, что тот никогда не делает все просто так. Оставалось предполагать, что деньги в виде харт нужны для иных целей.