Торговцы спустились в гавань, минуя главные улицы. Пришлось пробиваться через толпы горожан и приезжих. До полуденного часа город кажется невероятным каменным муравейником, зато после того, как солнечная колесница пересечет середину неба, люди исчезают с улиц. Только голоса доносятся с площадей или из таберн.

Лишь люди вроде Виала продолжают работу да ремесленники, что пользуются каждым солнечным часом.

Ближе к гавани народ заметно поменялся. Виал еще не успел привыкнуть к этим метаморфозам. Купив дом в верхнем районе, он продолжал жить в порту. Эти люди, в грязных туниках и босые, были его соседями, а чистые граждане чужды ему.

Эгрегию даже тяжелее, за прошедший год он лишь немного привык к городу. Да и была у него возможность привыкнуть? Виал почти сразу потащил его в путешествие.

Оказавшись в порту, Виал не стал задерживаться на главной улице и направился к нижним складам. Склады, питейные, жилища бедноты – располагались в арочных нишах прямо под досками порта. Эти ниши периодически затапливало, но люди упорно отстраивали их.

Ведь тут не ходят сборщики налогов, не берут арендной платы. Лишь бандиты да торговцы портят жизнь местной бедноте. Часты бывают драки за «квартиры», более сильный человек выбрасывает слабого и занимает арку.

Словно медведи, что борются за пещеры среди скал.

Лишь некоторые питейные существуют издревле, как некоторые храмы города. Запах плесени, тины, тухлой рыбы и гниющего дерева смешивается с людским потом, рвотой и кислым вином. Но торговцы и бандиты часто сюда наведываются. Не ради отменной выпивки или хорошей компании, а чтобы поговорить, порешать дела.

Наведываются сюда и моряки, что ищут работы.

Виал ничуть не удивился, не найдя Мафенаса и Карнина в первой таберне. А ведь это их любимое заведение. Оббежав взглядом зал, если можно так назвать, Виал кивнул знакомому хозяина таберны и вышел на свежий воздух.

Эгрегий ждал снаружи, как было условлено. Виал не хотел выглядеть так, словно ростовщик, ищущий должника. Если возникнет ненужный шум, Эгрегий поймет, что пора вмешаться.

– Было бы просто, да? – ухмыльнулся отпущенник.

– Да, придется обойти все заведения здесь.

– Уверен, что они тут? Могли пойти к рыбакам, к мастеровым, даже в воинские таберны.

– Могли. Эти двое на все способны.

Вода билась о гнилые доски настила. Зеленая тина то поднималась то опадала, в этой бороде застрял различный мусор: рыбные кости, обрывки ткани, дощечки и даже выбитые зубы. Привычная обстановка.

Над головой нависали доски – почти такие же влажные и склизкие, как доски пола. На стене позади был виден уровень воды во время прилива – арку должно было затопить до половины. Последний раз сильное наводнение случалось лет десять назад, тогда пришлось восстанавливать все заведения на этом ярусе.

Чтобы вода уходила, когда отступает море, в настиле были устроены водоотводы. Чем-то они напоминали сливные отверстия в больших судах. Так же в эти отверстия выходила кровь, что проливалась на пол.

Но больше всего местные любили вид, что открывался с этого яруса. Выход из гавани прекрасно видно в любое время дня и ночи. Только зимние туманы скрывали выход из порта.

Виал некоторое время стоял на настиле, разглядывая защитные сооружения на волноломе. Он видел это десятки, сотни раз. Даже поднимался в крепость – просто по прихоти, хотел поглазеть на внутреннее убранство башен.

Сейчас башни открыты полностью. На вершинах должны прохаживаться стражи, но с такого расстояния поди их разгляди. Зато буруны воды в пространстве между башнями отчетливо видно. Цепь еще не опустили, в весеннее время ее опускают позже, так как торговые суда реже входят в гавань.

Из-за новых налогов, введенных в прошлом году, все меньше кораблей входило в гавань.

Циралис испытал подъем, когда его коллегия обзавелась новыми контрактами на юге. Угроза войны тоже взбодрила морской город. Но надолго ли этого хватит, ведь проблема не в вне этого порта. Проблема находится в самом городе.

– Может, не стоит покидать город? – прошептал Виал.

К сожалению, Эгрегий это услышал.

– Решил поменять планы? Удивительно.

– Нет, – Виал замялся, покачал головой и отвернулся от гавани. – Я говорю, что сейчас сложное время.

– Не до прихотей какого-то гражданина? Надо заботиться о своем доме.

Виал кивнул, но объясняться не хотел.

– Пойдем, тут еще десяток мест, куда эти двое могли забрести, – сказал Эгрегий.

Ему проще, не успел привыкнуть к Циралису. Виал согласился с парнем и пошел за ним.

Пришлось обследовать все питейные, что расположились под мостом. Тут и там навклера встречали приветственные крики, моряки наперебой просили зачислить их в команду. Даже те, кто не знал о предстоящем походе Косса, хотели записаться на его судно.

Хоть в бездну реши отправиться Виал, не составит труда найти команду.

Моряки очень удивлялись, что навклер искал двух моряков, с кем путешествовал на юг. Логика в его действиях есть, проверенные люди уже принесли ему пользу, возможно, удачу. Менять их нельзя, вредно! Но что мешает нанять новых людей?

Вот этого моряки не могли понять. Виал ничего не объяснял, зачем, если через несколько дней люди сами все узнают.

Слухи быстро распространяются в приморских городах, со скоростью идущего корабля.

Осмотрев очередную питейную, Виал оказался в замешательстве.

– Их нигде нет! – воскликнул он, стоя у входа.

– Может, их отправили туда? – Эгрегий указал на воду в гавани.

Проще сказать: зарезали и сбросили тела.

– Вряд ли. На такое сейчас никто не пойдет. Этих тоже окружает слава. Избить, обобрать – да, но убить? Все равно, что на жреца поднять руку.

– Все так серьезно?

– А чего ты удивляешься. Разве в твоем бывшем ремесле люди не обращали внимания на удачу?

Эгрегий задумался, затем кивнул. Он согласился с товарищем, что слава и удача – вещи намного более ценные, чем золото.

К тому же, без денег, с долгами, моряки еще пригодятся. Расплатятся со временем. А кому они нужны мертвые?

Эгрегий задумался над этим вопросом и осторожно спросил:

– Как знать, не прознали о твоем походе плохие люди.

– Не твори сущностей, я не настолько важная птица, чтобы так хитро мне вредить.

– Я бы все же поостерегся, но раз ты так говоришь.

Виал пожал плечами. Если его спутник опасается неких врагов, то пусть носит с собой нож. За себя может постоять. Его подруга тоже свернет в бараний рог убийц.

Вот только, такие сложности в голову никому не придут. Виал знал, как с ним могут расправиться. И без всяких проблем. А вот куда подевались Мафенас и Карнин, еще предстояло узнать.

Место для пиратов здесь, под настилом гавани. Похоже, что эти решили забраться выше, показаться на людях. Раз так, то их предстоит искать во флотских табернах.

Туда изредка забредают моряки, что хотят наняться на военные суда. Не ради подписания контракта, как ауксиларии, а ради легкого заработка. Кроме моряков военного флота, еще сотни людей обслуживают суда. Гребцы нужны всегда, рук не хватает.

Искать своих моряков в других табернах, Виал не стал. Не настолько они глупы, чтобы забредать в питейные торговцев, где навклеры, кормчие и хозяева судов обсуждают дела.

Флотские питейные располагались в закрытой части гавани, ближе к мысу. Закрытой она называлась условно, никто никаких ворот не ставил – в этом нет нужды. Посторонних скорее изобьют военные моряки, просто ради удовольствия. Так что зайти туда можно беспрепятственно, а вот выйти удастся или на своих ногах, или гостю помогут.

Сам квартал был небольшим на пару строений. Древние инсулы, где обитали моряки и их командиры, выглядели обшарпанными, давно не знавшими ремонта. Когда-то эти строения принадлежали богатому гражданину, что «отдал» строения в дар Верскому флоту. Теперь здания ничейные. Разве что иногда офицеры выделяли деньги из казны, чтобы подлатать домишки.

Питейные располагались на первом этаже одного из строений. В других местах были склады, конторки, вербовочный пункт. Последний, к счастью, почти всегда пустовал.