За рассказом о тварях они добрались до лагеря, а потом, после череды всякой беготни и разборок, Олег добрался до вербовочного пункта, где получил увесистый мешок монет и, уже собираясь уходить, был перехвачен в дверях Коротаром.

— Пойдем, переночуешь у меня. Не криви лицо, приставать не буду. Сколько, по-твоему, мне уже лет? Вон, ты на ногах еле держишься от усталости, сейчас для тебя любой оборванец опасен. Пошли, заодно с дочерью познакомлю.

Сколотов не стал дальше сопротивляться. Сейчас все его мысли были о чистой кровати, а так как кровать здесь намного ближе, чем там, то какой смысл привередничать?

========== 21. Близкая родственница ==========

Комментарий к 21. Близкая родственница

Бечено

Клан Волих управлялся советом трех выборных представителей. Монолитный внешне клан в действительности был разделен на три части — каждая группа имела своих приверженцев среди бойцов, свою зону ответственности и некоторый запас личных ресурсов. Несмотря на такую раздробленность, лидерам удавалось вести единую политику для всего клана: решения, принимаемые на совете, всегда были результатом единогласного выбора, и то, что подобная система не давала сбоев, целиком и полностью была заслуга Жана Битого, Цорха Плиты и Натана Лу. Дела совета ни разу не перерастали в личные или межфракционные конфликты, и ни разу никто изнутри или извне не усомнился в целостности Волих. Разговоры об упразднении подобной несуразности ходили давно, но все на уровне недовольного ворчания ветеранов — из-за эффективности управления совета насущной необходимости в реформах не было. К тому же некоторые еще помнили те события, по вине которых управление кланом было разделено, и хотя они давно утратили свою актуальность, многие цеплялись за этот атавизм, а бойцы каждой ветви держались за чувство общности внутри своих групп, формально отделяя себя от других знаками отличия на гербе клана. Из-за этого совет и не мог просто объединиться — каждый из делегатов обязан был представлять свою ветвь, несмотря на то, что смысла в этом было немного, тем более в данном вопросе единства мнений не существовало и внутри совета. Натан, яростный сторонник объединения, не раз поднимал эту тему, все время наталкиваясь на сопротивление консервативного Цорха, который был наиболее упертым в плане любых кардинальных изменений внутри их сообщества, если для этого не назрела серьезная необходимость. Жан, в свою очередь, вообще не интересовался данным вопросом, будучи готовым согласиться с любым победителем долгосрочного спора.

Сейчас же вся троица собралась в кабинете, в самом центре крепи клана. За круглым столом стояли три высоких кресла, в одном из которых сидел грузный мужчина, не снимавший кольчугу даже в самой защищенной комнате всей территории Волих. Прозвище “Плита” он получил не только за свои физические данные и надежность в бою, но и за рассудительный и упрямый в достижении цели характер. Непосвященному человеку Цорх мог показаться туповатым громилой, но это было далеко от истины — за медлительностью и солдатской прямолинейностью скрывался живой ум, как никто другой радеющий за благополучие вверивших в его руки свою судьбу людей. Именно поэтому Цорх так часто выступал якорем, тормозящим многие авантюрные идеи совета, и, в первую очередь думая о том, как потрясения скажутся на народе, он частенько занимал выжидательную или откровенно пассивную позицию.

Оппонент Цорха, Натан Лу, заработал свое прозвище “Цепной”, которое сам недолюбливал, за историю, произошедшую с ним еще в подростковом возрасте. Будучи потомственным бойцом Волих уже в третьем поколении, он, несмотря на все сопротивление, был отправлен на обучение к лучшему мастеру-фехтовальщику клана, который взялся за него всерьез. У Натана были выдающиеся способности, и премудрости мечевого боя давались ему легко и непринужденно. На тренировочной площадке ему не было равных ни в дуэлях, ни в общих свалках. Все изменилось в первом настоящем бою — когда его отряд под руководством опытного ветерана набирался опыта в сражениях с мелкой группой плевунов, Натан просто сбежал. Это было серьезным шоком для его отца и наставника, однако они пробовали еще много раз, но результат оставался тем же — подросток оказался патологическим трусом. Его отец, уважаемый воин Гурвран Лу, не мог смириться с этим и таскал сына в патрули еще около года, прежде чем опустил руки. Для бывалого вояки этот удар оказался разрушительней нападения орд искаженных. Он серьезно запил и первый раз в жизни в пьяном угаре побил свою жену. Так продолжалось целый месяц, пока однажды Натан не исчез из дома. Его старый наставник отправился искать парня, так как Гурвран оказался в невменяемом состоянии. Поиски длились целые сутки, и только на утро следующего дня патруль наткнулся на залитого кровью подростка, стоящего посреди кучи разрубленных на куски монстров. Чтобы не поддаваться страхам, Натан приковал себя рядом со спуском в канализацию — украв из кузни замок и цепь, он закинул один ее конец на ржавый штырь, а второй, с древними кандалами, защелкнул вокруг лодыжки, выбросив ключ в люк. В ту ночь Натал Лу избавился от своих страхов, но собрать воедино семью это уже не помогло. Протрезвев и узнав, что сделал его сын, Гурвран был просто раздавлен чувством вины, боясь даже взглянуть в глаза своей семье. Он перебрался жить на заставу, где и погиб через два месяца. Его товарищи говорили, что ветеран сам искал гибели, бросаясь в самые опасные места, как одержимый, и желанная смерть настигла его в очередной схватке с обезумевшей бандой. Жена Гурврана прожила еще восемь лет, но соседи говорили, что это была лишь тень той бойкой женщины, которую они знали. С тех пор Натан стал сыном всего клана. Он рос, как и его мастерство воина, большинство уважали его за ту решимость, благодаря которой он смог выжечь каленым железом из своего духа ту позорную слабость. Он много сражался, защищая свой клан, много делал для простых людей, был надежным братом по оружию для воинов Волих. Так что, когда встал вопрос о выборе третьего советника, никто не сомневался, и подросший Натан занял эту почетную должность. Уже в новой роли он прослыл человеком, постоянно выискивающим возможности для всего клана — договариваясь с торговцами, с небоходами, с нейтральными кланами, Натан внес неоценимый вклад в стабильность и благополучие Волих, проявил себя умелым дипломатом. Именно благодаря его стараниям стал возможен союз с западной общиной и Железячниками.

Третье кресло в кабинете пустовало — его хозяин предпочел более комфортные условия, раскинувшись на небольшом диванчике у стены. Жан в совете был самым молодым и спорным представителем, злые языки говорили, что его выбрали усилиями множества замужних дам, которые конкретно накапали, по этому поводу, на мозги своим мужьям, но это были всего-навсего слухи. В первую очередь Жан опирался на молодняк клана, для которых был примером для подражания. Недавно выросшие в полноценных воинов подростки видели в нем типаж беззаботно идущего по жизни человека, которому все дается легко и без усилий. В некотором роде Жан олицетворял стиль жизни, в котором более всего ценились те моменты, когда загруженное ответственностью подрастающее поколение могло просто повеселиться, сделать какую нибудь глупость и справедливо получить за нее по шапке. Вся философия Жана умещалась в истории происхождения его прозвища — Битый. Еще во времена обучения он прославился как покоритель девичьих сердец. Не признавая никаких правил приличия, Жан регулярно наведывался с ночными визитами к молоденьким красавицам, проявляя чудеса изворотливости для проникновения в их комнаты. Его ночные похождения становились настоящими легендами среди сверстников. Как минимум две из трех подобных встреч прерывались проснувшимися родителями, ведь проявив способности бывалого домушника для проникновения и достигнув своей цели, Жан считал полнейшим неуважением к красавицам заставлять их и себя сдерживаться, так что если наутро лицо ловеласа украшала пара фингалов — сразу было понятно, чем тот недавно занимался. Однажды в кругу друзей его спросили, каким образом каждый раз грузные папаши умудряются вылавливать Жана, ведь на тренировках даже бывалые ветераны не поспевали за шустрым бойцом, неужто его ловят прямо в постели? На что тот ответил, что ни в жизни не позволил бы устроить безобразную сцену драки в комнате дамы, так что бьют его исключительно на улице, а насчет первой части вопроса он выразился так: “Я считаю себя вправе наведываться по ночам к девушкам, которые желают моего визита, но так же думаю, что их отцы имеют такое же право бить меня за это. Так что я воспринимаю это как своеобразный договор между мной и их родителями”. С тех пор прозвище “Битый” и прицепилось к Жану, хотя и использовалось крайне редко. Несмотря на многочисленность любовных интрижек, он умудрился не нажить себе кучу недоброжелателей. В поле зрения молодого Казановы никогда не попадали замужние женщины или девушки, имеющие парней, более того, множество неуверенных в себе одногодок шли к нему за советом и ни разу не слышали отказа в помощи. Жан был, в некотором роде, противоположностью Натана, родившись в семье заводчика мясных чухов, которых клан разводил в закрытой части своих земель. К военному ремеслу он пристрастился на тренировках ополчения, где его заметили наставники. Легко впитывая военную науку, Жан быстро прогрессировал. Заводя себе друзей и знакомых повсюду, всегда улыбчивый, всегда доброжелательный, он шел по жизни широкими шагами. Счастливая семья, счастливое детство и юность — все в его жизни складывалось удачно, и он делился этой удачей с окружающими. Но была и другая сторона его личности, ведомая только бывалым ветеранам Волих, водившим его в бой множество раз, ответственная сторона. Показательно легкомысленный и бесшабашный в драке Жан становился совсем другим, как только под его начало попадали люди. Не было в клане командира, который дорожил бы своими воинами сильнее Жана; он вел солдат в бой с передней линии, поддерживая и находя подход к каждому бойцу, при этом никогда не поддаваясь страху или панике. Последний год только Жан водил клановых вояк на зачистки за пределы территории Волих, и хотя недалекие глупцы обвиняли его в постоянных потерях, ветераны знали, что никто не справился бы лучше, и ни за кем солдаты бы не пошли в бой с такой охотой. Во время выборов последнего члена совета поддержка стариков оказала решающую роль, и кандидатура, для многих казавшаяся поначалу нелепой шуткой, заняла место лидера одной из ветвей. Сейчас Жан, откинувшись на ручку дивана, задумчиво крутил в руке небольшую иглу, вынесенную с места подземного побоища Духованом. Час назад у него состоялся со старым воякой долгий разговор, и теперь его мысли занимала одна неоднозначная особа.