— Можем ли мы что-нибудь предпринять, вот главный вопрос, — начал первым Натан.

— Надо было стереть с лица земли Сун-Ган еще в зародыше, и сейчас бы не пришлось терять хороших людей, — со злостью в голосе ответил Жан.

— Может, и надо было, да только это дела минувшие. Не мы тогда принимали решение, и толку в сожалениях сейчас нет, — Цорх повернулся к темному углу, в котором стоял диван. — Надо решать, что мы можем сейчас, намеренно ли Сун-Ган гонит рабов под землю, есть ли еще рассадники, подобные этому.

— Нет, даже они не настолько тупы, чтобы собственноручно создавать благословленных искаженных в городе, — ответил Цепной, тоже покосившись в угол. — Не тупые, но жадные. Эти с масками, как их… жути, скупают боевое мясо у Ючгена. Что им надо, неизвестно, следить за ними опасно — все мои попытки закончились смертью оборванцев, которым я заплатил, — после этих слов воцарилось молчание, нарушенное им же. — Жан, может, не стоит тебе ходить по домам погибших? Это всегда делали их друзья из бойцов.

— Стоит, Натан, еще как стоит. Я вел их в бой, это моя ответственность, и то, что я не оказался там, в рассаднике гнезд, а гонялся по всей канализации за парой сотен плевунов, тоже моя вина. — в его руках хрустнул переломанный пополам шип. — Надо было взять больше людей, лучше подготовиться. Скажи, Цорх, почему твои ветераны остались в стороне, почему Натан выделил воинов, а ты нет? И не надо меня грузить этим бредом про безопасность границ, один день перебились бы.

— Можешь думать что хочешь, Жан, но именно этот бред про безопасность я и повторю. Ты, может и не знаешь, но каждая собака в округе наблюдала за этим походом, и опасность массового налета, когда вся элита клана будет под землей, вовсе не иллюзорна. Я думаю, воины были бы ничуть не рады вернуться домой в полном составе, но на пепелище. Умирать, защищая Волих, их долг, как и каждого из нас! Они выполнили свою работу, и то, что смерть топчется рядом с каждым осмелившимся встать на защиту своего дома, они знали давно.

— Пф-ф… — Жан отбросил обломки шипа в сторону, — ты, Цорх, просто непробиваемый.

— Давайте уже успокоимся и перейдем к делу. Мы можем убрать жутей, решив проблему кардинально? — Натан обратился с этим вопросом к Цорху.

— К сожалению, нет. Юрд посмотрел на них и ясно сказал, что с этими существами лучше не связываться. Эта троица может нам стоить всех бойцов, и тогда нам уже будет наплевать на гнезда в канализации.

— Надо подтягивать нейтралов, — почесав подбородок, задумчиво произнес Натан. — Если не можем устранить причину, будем бороться с последствиями. Наладим слежку за ними не как раньше. Кинем клич оборванцам, пусть за плату сообщают, где те проходят с толпами рабов, не следуя за ними, как делали до этого. Позже будем спускаться и убирать трупы. По мне, так это единственный приемлемый вариант, можно еще привлечь мусорщиков.

— Они не станут нас слушать, — отрицательно покачал головой Цорх. — Можешь попытаться, но я сразу тебе говорю, что это пустая трата времени. Тем более у них сейчас свои проблемы, ворье устроило мусорщикам настоящую войну, как будто все отребье в Амиладее разом озверело, рвут забинтованных, как стая шакалов.

— Ладно. Тут, думаю, мы договорились. Я все устрою, заодно договорюсь с нейтралами, пусть прошерстят свои территории, обращая внимание на особую активность искаженных. Надо убедится, что больше таких гнезд нет, — Натан, дождавшись согласных кивков от своих товарищей, продолжил: — Жан, что там с этим проклятым и со сделкой с Халдреей?

— С проклятым ничего, пришел, нанялся, отработал все предложенные контракты по максимуму. Чрезвычайно силен. Энгис на все вопросы только мычит неразборчиво, из расшифрованного: говорит, что того сам Яростный отметил, ну, да он всегда не в себе. Сам проклятый от вступления в клан отказался, говорит, что имеет договор с Цветами, отпугивает Луку от “Луни”. Как он это делает, уже другой вопрос, верить в эту чушь, что Адайр убивает не нравящихся ему людей взглядом, я не собираюсь. С халдрейским слизняком еще проще — прислал распорядителя, просит большую партию частей искаженных, список прилагается.

— Странно это, как-то он подгадал прямо к нашему походу, прямо сейчас у нас материалов завались. Да и почему к тебе пришли, а не ко мне? — Натан рассеянно посмотрел вверх, как будто надеясь увидеть на потолке ответы на свои вопросы.

Жан на это лишь беззаботно пожал плечами:

— К тебе, ко мне, думаешь этим засранцам из Халдрея есть разница? Они людей-то в нас с трудом признают.

— Не скажи, Жан, я дела с ними давно веду, то, что я нашу торговлю курирую, всем известно. Да и чиновник этот новенький… К чему было его гнать? Послали бы торгаша, как обычно.

— Хочешь, чтобы я его к тебе направил?

Натан задумался еще сильнее:

— Нет, эти гады обидчивые, могут и отказаться от сделки принципиально, если начнем с ними так обращаться, а эти деньги нам нужны. Просто будь внимательнее, требуй предоплату, а я к тебе направлю толкового человека, пусть поприсутствует на переговорах и при передаче товара.

— Хорошо, не боись, я все сделаю, как надо.

— И последний вопрос, — включился в разговор Цорх. — Община прислала гонца, просят переговоров.

— Два дня на разборку с халдрейцами, так что зови их послезавтра, там уже в полном составе поговорим, — предложил Натан, на что остальные согласились.

Переночевал Сколотов на пять с плюсом, если говорить только об уровне комфорта. У старика оказался собственный домик, что по местным меркам — небывалая роскошь, нашлась и отдельная комната с мягкой кроватью, и даже ванная. На все вопросы, за какие заслуги Коротар отхватил такое поместье, тот только отшучивался. В далеком прошлом это строение было двухэтажным, но до настоящего времени дожил только первый этаж, на втором же был разбит небольшой огород — в крепко сбитых деревянных ящиках росла какая-то трава нескольких видов. Небольшую экскурсию по дому Олегу устроила приемная дочь ветерана. Девушка лет восемнадцати, веселая и беззаботная, без перебоя щебетала обо всем подряд, активно жестикулируя руками. Из ее слов Сколотов понял, что старик выращивает подобие чая — особый набор растений, из которых после просушки получалась отличная травяная заварка. Оценить вкус этой смеси удалось тут же, Коротар не поскупился и вручил гостье объемную чашку ароматного варева, оставалось только жалеть об отсутствии печенья или пряников. Но уж рассчитывать на такую экзотику в городе, где девяносто процентов рациона занимают картонные на вкус грибы, было бы вовсе странно.

Сколотов выполнил просьбу хозяина дома и не стал морочить его дочурке голову иллюзиями. Можно сказать, впервые за все время он по своей воле показался перед кем-то в реальном обличье, ну за исключением одежды — ее пришлось значительно облагородить, превратив эронаряд в добротную кожаную бронь. В результате получилась секси-амазонка. Олег честно попытался придать своему внешнему виду немного обыденности, но тело волшебницы, во что его ни заверни, оставалось слишком фигуристым, огромная грудь выделялась даже в бесформенных балахонах. В результате, махнув на все рукой, он оставил один из первоначальных вариантов и вошел в дом Коротара. Там на пороге и состоялось знакомство с Лисвэн. Девушка отреагировала на гостью ошарашенным взглядом и приоткрытым от удивления ртом, так что незапланированный эксперимент по определению реакций на свой реальный облик дал отрицательные результаты. Сколотов уже понимал, что маскировка трещит по швам, и как минимум в клане Волих секрет его внешности уже являлся таковым только номинально. Коротар немного успокоил его, сказав, что бывалые вояки не станут болтать об этом на каждом шагу — привычка держать язык за зубами тут была повсеместной, особенно когда дело касается других кланов. Но наверх эта новость уже ушла, и Олег точно знал, кто первый окажется осведомлен о положении дел, ведь все бойцы двух отрядов носили на плечах герб Волих в виде перекрещенных мечей на фоне черно-зеленого щита с выглядывающей сверху рукоятью рапиры. Первой мыслью было вовсе забить на облик лжеца, маскируя только одежду, но, как показала реакция Лисвэн, это не лучшая идея, так что придется остановиться на промежуточном варианте и слепить что-нибудь нейтральное, вроде вида, в котором он сошел с палубы небесного корабля. А за пределами клановых территорий можно и вовсе оставить внешность Адайра — шансы на то, что эта информация в ближайшее время не просочится наружу, имелись.