Протерев лезвие рапиры, Жан отправил одного бойца в крепь, разузнать, как у них дела, еще нескольким приказал облазить ближайшие здания. Смысл всего действа так и остался не ясен, что сильно беспокоило лидера Рапир Волих, хотелось предпринять ответные ходы, но против чего? Чего предатель хотел добиться?

Размышления прервал громкий хлопок, грохот прокатился по воздуху, земля под ногами заходила ходуном. Огромный столб дыма и пламени взметнулся над крышами зданий.

— Это где? — спросил кто-то из отряда.

Жан поначалу испугался, что взрыв случился на их границе, но, представив себе примерную карту земель Волих, он понял, что подрыв случился восточнее их укреплений, прямо на участке Цорха. На его участке…

— Грязный уебок Натан! Сука! Все быстро в крепь, готовьтесь отражать нападение искаженных!

— Командир, а как же ты?

— Выполнять! Я к нашим, им срочно нужно возвращаться! Быстро! Быстро! — Жан кинулся со всех ног к стене, пусть рвануло не у них, все равно это случилось на стене, а это значит, что огромная толпа монстров сейчас хлынет внутрь. Серьезные укрепления возведены только на границе, между кусками их территорий разделение чисто условное, бойцы разных ветвей держали землю по самым широким улицам; иногда пограничников Жана от воинов Натана разделяло расстояние не более десяти метров. Никаких стен или блокпостов, только несколько укрепленных домов и пара баррикад, и прорыв на участке Цорха равнозначен прорыву обороны всей территории Волих. Теперь единственное удобное для обороны место — это крепь, и как назло, большая часть войск далеко от нее, а Жана сейчас там не было, чтобы отдать приказ об отступлении. Если орда тварей отрежет защитников стены то это катастрофа, из окружения не выйдет никто.

“Мразь, Натан, просчитал его как открытую книгу. Выродок, он разве не понимает, что волна доберется и до него, не понимает…”

Жан почувствовал нестерпимое жжение в груди, его душу рвало на части, ненависть и отчаяние сплетались в тугой канат чувств, он осознал произошедшее в полной мере. На участке земли Цорха крепи нет, даже если он попытался построить что-то похожее, без армии, которая сейчас погибает, оглушенная и дезориентированная взрывом, оборону не удержать. Люди, мирные люди, женщины, дети, старики уже мертвы, даже если до них еще не успели добраться искаженные, ничто не может их спасти, обезумевшие порождения Великих Лжецов разорвут их на части, треть всего населения клана уже мертва.

Жан заорал, срывая горло, пытаясь выплеснуть наружу хоть малую часть испепеляющей его изнутри ярости:

— Я до тебя доберусь, предатель, я заставлю тебя ответить!.. — столько жизней, как… как он мог на такое пойти, что случилось с тем человеком, которого он знал? Ответов на эти вопросы не было, была только ненависть, лицо Натана, вспыхнувшее в воспоминаниях, обрело демонические черты, Жан физически ощущал, как рапира в его руках пронзает ухмыляющуюся морду существа, проламывая кости черепа, как его взгляд застилает кровавая пелена, но это были всего-навсего иллюзия, игра доведенного до предела разума. Предатель оставался таким же недосягаемым, как и вчера.

Выбежав к стене, Жан замахал руками:

— Все вниз! Таран, отводи людей! Отступаем!

— Командир, твари напирают, если отступим…

— Знаю, выхода нет, сейчас монстры повалят с другой стороны! Отступаем к крепи!

Таран, появившийся сверху, не стал тянуть время, приказ по цепочке распространился по стене, бойцы споро начали спрыгивать вниз.

— Чего ждешь, ты тоже! — Жан кричал помощнику, оставшемуся наверху, с жидкой цепочкой ветеранов своего отряда.

— Мы остаемся!

— Ты не слышал приказ, боец?!

— Командир, по-другому никак, уйдем — вся эта орда ударит нам в спину, их не перегнать, отступайте, мы продержимся, сколько надо!

Мгновения хватило Жану, чтобы понять — Таран прав, иного выхода просто нет.

— Друг… — Жан запнулся, не зная, что сказать.

— Идите, командир! Мы выдержим, Яростный ждет нас в своем строю! — бывалый воин поднял вверх сжатый кулак в латной перчатке. — Таков наш долг, защищать Волих до самого конца!

Не смея больше тратить не секунды подаренного времени, Жан развернулся и побежал, уводя за собой бойцов.

Через двести метров слева послышался рев, несколько искаженных псов выбежали на улицу из переулка. Повернув уродливые морды в сторону бегущих, они протяжно завыли, призывая остальных.

— Прорываемся, не останавливаться ни при каких обстоятельствах, иначе не уйдем, — Жан с разбегу насадил ближайшую псину на рапиру и откинул ее в сторону, но из боковых улиц уже валила тьма ей подобных.

Они врезались в тварей, расшвыривая кровавые ошметки в разные стороны, не беспокоясь о защите, первые ряды бойцов покупали своими жизнями шанс для остальных. Беспрестанно работая мечами, топорами, булавами, Рапиры Волих прорезали свой путь к крепи, люди падали под тяжестью вгрызающихся в них монстров, до последнего отбиваясь, несмотря на то, что искаженные уже вырывали из их тел куки плоти. Они кричали, но не от боли, осознавая свою участь, они подгоняли остальных: “Бегите! Вперед! Не останавливайся!” — звучало со всех сторон, и люди бежали, истекая кровью и теряя близких друзей, соратников, братьев по оружию.

Последний заслон монстров пал, они вырвались на свободу, изо всех сил выжимая максимальную скорость. Показалась крепь, люди на стенах забегали, у них в руках показались тросы, десятки веревок упали вниз. Воины подбегали, хватая рукой спасительную нить, и их тут же затаскивали наверх. Жан ожидал, что им придется подниматься, отбиваясь от атак тварей, но, похоже, искаженные отстали, удалось поднять всех бойцов до последнего и забраться самому. Ступив на надежный камень укреплений, он обернулся, и его руки бессильно разжались; жалобно звякнув, из ладоней выпала окровавленная рапира.

— Будь ты проклят, Натан! — вдалеке погибали последние два ветерана из группы бойцов, самовольно оставшихся удерживать волну, чтобы остальные смогли добежать до крепи.

========== 36. Красное ей к лицу ==========

Передышка, щедро подаренная искаженными, продлилась три с половиной часа. С одной стороны, такой перерыв дал возможность защитникам подлатать внешнюю стену, завалив дыры всем, что попало под руку, Сколотов успел немного оклематься и уже не выглядел, как окровавленный зомби, бродящий среди людей. Проснувшись, он первым делом отправился в Лабиринт лечить раненых; обратно в строй удалось вернуть не более десятка человек, зато магия исцеления вытащила многих тяжелых, переведя их в стабильное состояние, позже можно будет заняться ими всерьез, а пока достаточно и этого. Отрицательной стороной отступления тварей стало приближение ночи: на улице заметно потемнело, и все шло к тому что повторную осаду придется выдерживать в полной темноте. Коротар распорядился приготовить несколько костров за пределами стен, вытащив все подходящее из запасов, бойцы сложили шесть деревянных холмов, предназначенных для освещения поля боя. Когда возникнет необходимость, охотники без труда подожгут их из крепи огненными стрелами. Также наверх вынесли заготовленные специально для такого случая факелы, распределив их среди отрядов.

Посовещавшись, они приняли решение пока не оставлять третью стену — несмотря на количество убитых, боеспособных воинов еще было достаточно, пришлось только перераспределить отряды, уменьшив зону ответственности оборванцев, их ряды понесли самые тяжелые потери. Теперь упрямые нищие прикрывали треть от первоначальной территории, освободившееся место заняли Железячники и Цветы.

Олег успел засунуть нос в фолиант и распределить очки подросшего уровня. Бонусная единичка ушла на прокачку цепной молнии, этот раздел магии наконец перешел на второй круг, и Сколотов, не раздумывая ни секунды, ткнул на открывшийся каст массового поражения. Пульсирующее поле, конечно, работало как надо, ломая лапы сразу огромному количеству тварей, но раненый монстр оставался опасным, так что хотелось заполучить что-нибудь более убойное в пару к огненному шквалу. Очко магии от самого уровня он потратил на воронку бездны, тем самым обогатив свой арсенал девятым заклинанием второго круга. Воронка относилась к разделу тьмы и так же, как цепная молния, являлась лучшим выбором против толпы: каст стягивал к центру своего действия все враждебные цели в радиусе четырех метров и удерживал их некоторое время, зависящее от количества целей. Минимальное время действия пять секунд, максимальное — полминуты, скорее всего, в том потоке тварей каст более пяти секунд не сработает ни разу, но и этого времени более чем достаточно, чтобы влепить пару пылающих сфер в самый центр воронки; сама по себе эта магия урона не наносила, если только кого-нибудь не задавит массой тел.