Вся толпа воинов на стену не поместилась, образовав резервные ряды позади, их задачей было замещать измотанных и павших в бою собратьев по оружию. Войско по местным меркам собралось внушительное: если бы у них в распоряжении был месяц на постройку полноценных укреплений, Сколотов мог с уверенность сказать, что они отобьются, но за четыре дня подстроить форт Боярд не выйдет, как не старайся. На роль полноценной крепостной стены, с натяжкой, тянула вторая линия обороны, третья же представляла из себя скорее высокую насыпь. Строители, как могли, подровняли внешнюю часть стены, придав ей некоторую форму, однако все равно отвесного укрепления не вышло. Сольвейн, осмотрев результат, приказала достать со склада дорогущее масло, используемое Цветами для создания разнообразных шампуней и мыла; все это сокровище сейчас выливалось на стену, делая ее внешнюю, покатую часть скользкой. Неизвестно, насколько это помешает монстрам, но люди были готовы хвататься даже за призрачные шансы на выживание.
Вторую стену заняли стрелки: Кайл со своими охотниками, арбалетчики и лучники кланов, Львята под командованием Робина. Соль пережила настоящий подростковый бунт, не включив Львят в оборону крепи. Робин, насупившись, уставился на нее и безапелляционно заявил: “Мы будем сражаться за наш дом!” Пободавшись взглядами и поскандалив, она в конце концов сдалась, попросив Кайла присмотреть за детьми и отправить их вниз, если дела станут плохи.
Охотники значились одним из важнейших звеньев обороны, их приоритетная обязанность заключалась в истреблении самых опасных тварей издалека, не давая им добраться до стен, всякие огромные монстры, изрыгающее пламя и яд гады должны были выбиваться в первую очередь.
Сольвейн спустилась по деревянному помосту со второй стены и заняла свое место. Специально для нее Щиты смастерили дополнительный каменный бортик, за которым было удобно прятаться от выстрелов, хотя если подумать, именно она была защищена от такой опасности лучше всего, но забота новоявленной гвардии клана Искателей была приятной. Слева от нее встал Хорхрин, справа грузный ветеран в латах, оба сменили свои треугольные щиты на ростовые, намереваясь прикрывать свою хозяйку.
Резона излишне суетиться не было, часовой пока не засек пересечения охраняемой зоны, именно поэтому Сколотов позволил себе потратить время на милование с Дианой, при другом исходе пришлось бы нестись наверх, подтягивая штаны на ходу. Волна еще не добралась до них, но сомнений о том, что сражение за Амиладею началось, не возникало. Искаженные, не утруждаясь сокрытием своих намерений, неслись по улицам, оглашая округу ревом и воем, слышимым на многие километры. Грохот тысяч лап отбивал барабанную дробь по разбитым мостовым, город дрожал и стонал, распираемый изнутри колоннами тварей, хрупкие здания рушились под напором монстров. Более крупные притирали к стенами мелких, растаптывая неудачников в кровавую кашу, шустрые вырывались вперед, образовывая своеобразный авангард наступления, по крышам прыгали сотни плевунов и оборотней, бежали тысячи недопсов и недоволков, огромные щелкуны и древни возвышались над толпой, прокладывая путь сквозь городскую застройку.
Первая тварь, появившаяся из-за поворота, схлопотала точную стрелу в глаз — недоволк, перевернувшись в воздухе, проехал полметра по земле и издох. Как по команде, взгляды всех защитников проследили траекторию полета снаряда, заканчивающуюся у Кайла, как ни в чем не бывало накладывающего следующую стрелу на тетиву.
“Первый фраг сорвал, засранец”, — Сколотов подумал, что в душе лидер охотников — тот еще позер.
— Ладно, други, поработаем как следует на радость Яростному и в защиту нашего дома и наших близкий! — Олег, не стесняясь, драл глотку; ранее он не понимал смысла в этих мотивационных речах, но сейчас почувствовал необходимость что-то сказать, и что от него ждут этого, самых простых и понятных слов. — Помните одно! Выжгите это в своем духе! Мы тут не для того, чтобы героически сдохнуть, погребенные верещащей массой ублюдочных тварей, мы должны выжить и выстоять! Деремся не до последнего воина, а до последнего искаженного, насаженного на лезвие меча! Поняли меня?!
— Да!!! — рев сотен глоток слился в громогласный выкрик, от которого первые ряды наступающих тварей присели на задние лапы, создав толчею и неразбериху.
Просвистели первые стрелы, воины подались вперед, поднимая щиты, оборванцы сгрудились плотной группой, ощетинившись копьями. Соль прокастовала весь набор бафов и защитных кастов, активировала расширенное сознание и суть стаи, протянула руки вперед, заканчивая последний знак:
— Ловите, суки! — с пальцев сорвался бушующий огонь, и восемь усиленных, пылающих сфер отправилось в полет, врезавшись в орду тварей. Ослепительная вспышка, сопровождающая рокочущий взрыв, перекрыла обзор. Тряхнув головой, Соль избавилась от пляшущих перед глазами светлячков как раз вовремя, чтобы присесть, спасаясь от чего-то пролетевшего над самой макушкой. Это что-то, шлепнувшись позади, оказалось оторванной, обгоревшей лапой; Соль била наверняка и подпустила монстров поближе, из-за чего строй солдат окатило душем из останков, что, впрочем, их ничуть не огорчило. Скастовав пульсирующее поле, Сольвейн вскочила на ноги, готовя поток молний.
Недопсы добежали до стен первыми и первыми встретили частокол копий и мечей. Фиолетовая волна прошлась по земле, вздрогнув калечащим импульсом магии, твари с подбитыми лапами взвизгнули, скатываясь вниз по скользким камням, некоторые уже в виде разделанных туш. В воздухе замелькали мечи и топоры, лязг металла, перемежаемый чавканьем врезающихся в плоть лезвий, выступили жутким аккомпанементом разгорающейся резни.
Времени отвлекаться на остальных более не было, и Сколотов сосредоточился на максимально эффективном сокращении поголовья искаженных. Активировав заряженные ловушки вокруг крепи, он не переставая поливал живое море существ молниями, разрывал ледяными стрелами, огненными шарами, выцеливал особо огромных тварей каменными кольями. Перед ним образовалась мертвая зона, единственное место, где мутанты не захлестнули защитников стен, но у других дела обстояли намного хуже. Между участками Стифа и Коротара произошел прорыв, два десятка паленых смяли оборванцев и ворвались внутрь, круша и разрывая все на своем пути, и успокоить их удалось только подошедшему отряду Железячников, но это было только начало, в пробитую брешь хлынул поток тварей. Сражение за возвращение позиций шло с переменным успехом целый час, воины старались выбить искаженных за стену, и несколько раз у них почти получалось, но очередная волна отбрасывала их назад. Наконец перераспределив силы, Коротар смог лично перетянуться к проблемному участку и исправить ситуацию. Вторая проблема образовалась у Виолет: несколько крупных древней серьезно повредили стену в центре, они раскрошили каменную кладку, разметав куски укрепления, в итоге этот участок стал ниже на пару метров, добавив множество трудностей при обороне. Чтобы не лишится защиты полностью, Виолет собрала группу ветеранов и пошла в контратаку. Они спустились со стены, разогнав тварей, тем самым дав возможность остальным расправиться с древнями, оставшимися за спиной, назад смогли вернуться всего восемь бойцов, трех из которых сразу же отправили в Лабиринт, драться они больше не могли.
Минуты сливались в часы, а поток искаженных не ослабевал, полный набор воинов сменился уже три раза, в тыл уходили истощенные бойцы, чтобы вернуться, восстановив силы, а на их место вставали свежие подкрепления. Камни на стенах покрылись толстой багровой пленкой, кровь ручьями стекала вниз, где лежала целая гора изрубленных останков, твари вперемешку с людьми валились вниз, пополняя эту гору, которая обещала в скором времени сравняться по высоте с укреплениями крепи. Стоять на скользкой вершине становилось всю труднее, слабые твари вроде недопсов встречались все реже, теперь людям противостояли по-настоящему опасные монстры. Потери росли с невероятной скоростью, особенно страдали оборванцы. Оборотни и богомолы, прежде чем сдохнуть, истыканные копьями и изрубленные топорами, убивали трех-четырех нищих, но сегодня страх и трусость покинула пределы крепи, забившись по темным углам человеческого разума. Оборванцы показывали, что намерены переупрямить монстров: бросаясь в бой словно одержимые, они будто мстили за многие поколения уличных бродяг, закончивших свои жизни в пастях мутантов. Сжимая копья, залитые кровью и грязью люди бросались во встречную атаку, загоняя с разбегу стальные наконечники глубоко в тела тварей. Волна встретилась с волной, и пока ни одна из них не взяла верх, обе толпы ни на грош не ценили свои жизни, легко отдавая свою душу. Со стороны оборванцев нельзя было услышать ни одного предсмертного стона, раненые люди в последнюю секунду своей жизни тянули руки с оружием к небу, прося Яростного принять их в свой строй, ведь они погибали в сражении против отродий Лжецов, как и положено настоящим воинам.
