— Грязные Баски, расплата будет страшна, истинные наследники уничтожат весь ваш род… — поток угроз прервал башмак, опустившийся на голову существа.

— Не трать силы, выкормыш Лжецов, — Гилиаран вдавил подошву в морду твари, — они тебе сейчас понадобятся. Длань Светоч, прошу вас.

Жуть протянула руки над связанным пленником, мягкий желтоватый свет осветил избитого монстра. Некоторое время ничего не происходило, но через минуту человекоподобный искаженный задергался и глухо замычал.

— Не сдерживайся, кричи.

Мычание переросло в хрип, потом в громкие стоны.

— Кричи!

Из горла монстра вырвался сиплый вой.

— Громче, тварь, громче, зови их, зови своих ублюдков! — человек в плаще наслаждался процессом, наслаждался своей властью, дарованной Вершителями, пусть даже на короткое время. По его приказу скоро весь город заполонит невиданная прежде орда тварей, сметая жалкое сопротивление ослабленных кланов, а после останется только взять свое. Исполнить волю Вершителей, ибо их воля абсолютна, а их благодарность верным исполнителям по-настоящему велика.

Верещание пытаемого чудовища разносилось далеко за пределы города, но для восприимчивых к нему ушей искаженных оно оглашало местность на километры вокруг, и твари отвечали на зов. Огромные массы незадействованных в нападении мутантов сорвались со своих мест, стремясь как можно скорее добраться до цели.

Пленник выдержал минут двадцать, после чего его труп был превращен в пригоршню пепла.

— Думаю, этого достаточно. Надеюсь, Ючген, ты хорошо подготовился, а то неудобно будет рассчитываться за помощь с твоими раскиданными по городу кусками, — Гилиаран хмыкнул, обращаясь в пустоту, сегодня у него было прекрасное настроение, ведь план, занявший столько времени, вышел на финальную стадию и скоро будет завершен.

========== 35. Мы выстоим ==========

Час икс настал перед самым рассветом, посыльный Львенок пронесся по всему Лабиринту, оглашая коридоры громким криком: “Началось! Идут! Подъем!” Часть бойцов, квартирующихся внизу, спешно собиралась, одевая доспехи и вооружаясь. Стук подкованных башмаков и лязг металла заполнил подземный комплекс, новообразованный союз кланов и оборванцев готовился к сражению за свое право существовать под небом Амиладеи. Защитники поднимались по лестнице, занимали места на стенах, обращая свой взор вовне, на враждебные и смертельно опасные сумерки города, откуда доносился нарастающий с каждой минутой рокот наступающей орды.

Сколотов встретил сигнал тревоги с облегчением, постоянное напряжение последних дней изрядно выматывало. Монстры шарились на границе Амиладеи, грозясь сорваться в атаку в любую минуту, что держало каждого обитателя крепи Искателей в постоянном ожидании нападения, а нервы-то не железные, народ и так впахивал до последнего, попутное давление на мозги только усугубляло общую атмосферу обреченности.

Сладко потянувшись, как в обычное субботнее утро, Олег приподнялся на кровати, на лице появилась слегка сумасшедшая улыбка:

— Ну понеслась та самая жидкость по трубам.

Обеспокоенное лицо Дианы появилось в поле зрения; теневая красавица, освободившись от одеяла, всматривалась в решительные глаза любимой.

— Позволь мне остаться?

— Нет, извини, Коротар с ума сойдет, если не обнаружит свою дочурку, а мне он сейчас нужен вменяемым.

Соль перехватила руку волшебницы и притянула ее к себе, впившись в сладкие губы долгим поцелуем. Свободная ладонь перекочевала наверх, обхватив упругую грудь, пальцы утонули в мягкой, бархатной коже, даря незабываемые ощущения. С трудом оторвавшись друг от друга, обе девушки встали с постели.

— Пообещай мне, что с тобой ничего не случится, — голос Дианы был строг и серьезен, как будто она наставляла подростка беречься при переходе дороги.

Сольвейн пожала плечами:

— Ну это не совсем от одной меня зависит, не на чаепитие собираюсь, как-никак, — натянув все детали порносэта, она взялась за туфли, одновременно любуясь маячившей перед глазами попкой теневой красавицы, которая выуживала из-под подушки потерявшееся колечко.

— Все равно, я тебе поверю, даже если это будет очевидной ложью.

— Ладно, обещаю. Помирать уж точно не собираюсь, да и как можно допустить, чтобы такой великолепный персик остался без присмотра, никак невозможно, еще достанется какому-нибудь злодею.

— Что? Какой еще персик? — Диана обернулась, на ее личике проявилось недоуменно-озадаченное выражение.

— Вот этот, — Сольвейн резко подалась вперед и укусила красавицу за соблазнительно выступающую часть тела.

— Ай! — Диана подскочила на месте. — Я тебе о серьезных вещах, а ты…

Закончить ей не дал очередной поцелуй, Соль бесцеремонно Диану к кровати, на которую та забралась от неожиданности, и отпустила только когда на нежности перестало хватать дыхания. Диана раскраснелась, ее глаза блестели, а прерывистое дыхание часто вздымало полную грудь. Соль коснулась затвердевших сосков и с сожалением отдернула руку — задерживаться дольше уже было никак нельзя.

— Обещаю, если понадобится, я покрошу всех тварей в городе, но обязательно вернусь к тебе.

— Только попробуй меня обмануть! — Диана слабо улыбнулась и открыла ладонь, на которой лежало искомое ранее колечко, простая безделушка — результат первого и пока единственного опыта в создании артефактов. Второе кольцо сейчас лежало в инвентаре, с ним было связано недавнее болезненное воспоминание, но избавиться от него не хватало духу, ровно как и носить. Тяжелая память — все же память, Сколотов ничего не хотел забывать.

Тяжелая, черная печатка никак не подходила моменту, но ничего лучшего все равно не было. Олег взял кольцо в руки и надел его на палец Дианы:

— Пусть побудет у тебя, — отступив к двери, Сольвейн позволила себе еще полминуты полюбоваться на свою любимую, ошеломленно разглядывающую подарок. Диана знала, что ее подруга из другого мира, и много раз показывала, что имеет доступ к воспоминаниям Соль, так что смысл подобных действий не оставался для нее секретом. “Появится возможность, еще и свадьбу по всем правилам забабахаем, только раскошелиться придется сразу на два белых платья, да и предложение как положено сделать, вот подкачу на коленях по травке с колечком в руках под звуки серенады…” — Сольвейн представила этот цирк и хмыкнула про себя: “Ну а что теперь делать, не отказываться же от торжества из-за таких мелочей, как наличие буферов у обеих претенденток на семейную жизнь?”

Мысль о закреплении их с Дианой отношений пришла спонтанно, по мнению Сколотова, вся эта возня с браком не стоила и выеденного яйца, но это там в прошлом. Здесь же нет никаких штампиков в паспорте, никаких соглашений и контрактов, и жена через полгода не разделит твою квартиру, свалив с очередным менеджером в туман, вся эта труха отпала, как ее и не было. Осталось чистейшее ядро, сам смысл, вложенный в желание остаться с любимым человеком, это обещание и последнее желание в случае, если ему не суждено пережить этот день, а о том, что подобный исход возможен, кричала интуиция. На этот раз все серьезно, не ей одной стоять на стенах крепи и ничто не заставит Соль сбежать в безопасный Лабиринт, пока наверху есть хоть один живой боец. Учитывая последних присоединившихся, места внизу на всех уже не хватит, а если удастся кое-как затолкать народ впритык, то не хватит уже провизии, по крайней мере, на ту неделю, которую, по прикидкам Коротара, они вынуждены будут отсиживаться в Лабиринте в случае потери крепи.

Накинув иллюзию нормальной брони, она тихо вышла за дверь. Все дела сделаны, все подготовления завершены, осталось только пережить волну.

План обороны был обговорен заранее, никаких особых тактических хитростей против искаженных выдумать не стали: их привычка переть напролом, не считаясь с потерями, в условиях ограниченной стенами территории не оставляла пространства для маневра. На передний план вышел фактор грамотного распределения сил. Третья, самая длинная, стена, исполняющая обязанность первой линии обороны, была условно поделена на четыре участка по сторонам света. Южная стена досталась Коротару с Железячниками, на западе расположились бойцы Цветов во главе с Виолет. Телохранительница Аники оставила свою закрывшуюся от внешнего мира начальницу на попечении Лирэи и решительно встала в строй ветеранов, и то, что те без вопросов приняли ее командование, много говорило о леди-воине, как об опытном бойце. Сольвейн достался север, под ее рукой собрались Щиты Искателей и подкрепление от Цветов, последнее направление прикрывал Стиф со вторым отрядом Железячников. Промежутки между основными группами заполняли оборванцы; после некоторой мыслительной деятельности было решено дополнительно вооружить их копьями и деревянными щитами. Палок, на благое дело, нашлось с избытком, закрома Цветов оказались довольно обширны, а наконечники в экстренном темпе предоставили Железячники, для них выковать листовидное пыряло — как стопку опрокинуть. Справились за полдня, и то только потому, что на всех кузнецов инструмента не хватило. До кучи, чуть ниже наконечника оковали дерево металлическим кольцом с перпендикулярной перекладиной, получилось подобие рогатины. Перекладина не позволяла монстру добраться до копейщика, нанизавшись на рукоять, что в случае искаженных могло происходить повсеместно. Местные отлично знали повадки тварей, предусмотрев такой исход. Копья в Амиладее не входили в перечень часто используемого оружия, на узких улочках города они сильно ограничивали мобильность, а идея перегораживать проходы строем-фалангой разбивалась о множественные лазы и обходы через крыши, дырявые стены, канализационные люки. Мутанты и вовсе с радостью накалывались на древки копий, открывая возможность для атаки своим собратьям, однако со стен, сверху вниз, орудовать подобным оружием становилось намного выгодней; кланы частенько использовали копья во время обороны крепей, и для слаботренированных оборванцев их использование выглядело обоснованно.