Оба артефакта засветились ядовито-зеленым светом, шар подлетел в воздух и завис над головой мага, а пирамидка раскрутилась в захвате, превратившись в сверкающую юлу.
— Прости меня, Яростный, но цель моя стоит любых жертв, ежели при встрече ты плюнешь в лицо старому Шафту, я приму это.
Свечение перетекло вниз, отдав свою силу пентаграмме, символы на гранях запульсировали, выбрасывая вверх столбы энергии, свет расползался все шире, подбираясь к четверке, стоявшей по углам. Каждая из молчаливых фигур обнажила меч и направила его лезвием в центр; потоки магии взвились вверх, растрепав рваные капюшоны, под которыми показались белые кости черепов, безмолвно скалящихся застывшей навеки ухмылкой.
Несмотря на спешку, добраться до сада они смогли минут за двадцать, прыгать по мусорным кучам быстрее не выходило, это вам не пробежка по ухоженной пешеходной дорожке, в Амиладее чуть только зазевался, сразу угодил ногой в какую-нибудь яму с острой арматурой или обломками мебели. Витор справлялся с этой задачей намного успешней, перепрыгивая с крыши на крышу, а вот Сколотову приходилось быть осторожным, гребаные каблуки не предполагали такого способа передвижения, норовя соскользнуть с разбитой черепицы или разъехаться в стороны на подмерзшей земле.
— Клянусь, когда это все закончится, приделаю к ним шипы, будут первые альпинистские туфельки в мире.
— Что? — охотник обернулся на тихий голос напарницы.
— Ничего, чертыхаюсь себе под нос. Долго еще?
— За следующим поворотом последняя улица.
— Поднажмем!
Олег перемахнул через остатки стены, пробежался по относительно ровной площадке между домами и вырулил на прямую. Эта улица уже была ухожена — Цветы, как и большинство кланов, предпочитали держать близлежащие территории в относительной чистоте. Звуки масштабной потасовки доносились даже досюда — звон сталкивающегося металла и крики, уже привычная симфония городского боя, заставлявшая сердце биться, чаще разгоняя кровь по венам и заливая организм адреналином по самые уши.
— Будем живы — не помрем, правда, Витор?
— А-а-а… Да, наверное…
— Не обращай внимания, просто небольшой мандраж, — Сколотов заскочил в ближайшее здание и осторожно выглянул в окно второго этажа.
Сад находился в полноценной осаде, вот только атакующие были не простые. Основные ворота атаковал обычный отряд, десятка четыре хорошо вооруженных бойцов сколотили строй, закрывшись тяжелыми ростовыми щитами, и неспешно ломали ворота двуручными молотами. А вот со всех остальных направлений Сад штурмовала орда зомби, поначалу Сколотов принял их за рабов Сун-Ган, но, присмотревшись, обнаружил некие несостыковки с живыми людьми. Некоторые из ковыляющих фигур тянули за собой грязно-розовые кишки из распоротых животов, другим бойцам не хватало рук, ног или даже голов, что ничуть их не беспокоило. Мертвые тела неспешно приближались к стенам, собираясь под ними огромными толпами, сыплющийся сверху ливень стрел ими игнорировался, как и удары длинными копьями и алебардами. Олег выделил один отряд нежити, топчущийся в пределах прямой видимости: “Ну, и что вы будете делать, ручками стену не разобрать”. В ответ на его мысленный вопрос несколько зомбаков в центре схватились друг за друга и, подергавшись в конвульсиях, рванули. Взрыв сотряс округу, уронив застигнутого врасплох Сколотова на пол.
— Что за херня? — Сольвейн поднялась, отплевываясь от накрывшей ее волны спикировавшей вниз штукатурки.
Подобравшись к своему наблюдательному посту, она оценила результат действий зомбошахидов. Целая секция первой стены из толстых металлических прутьев обрушилась, погребая под собой ошметки разорвавшейся нежити, гнутые стальные стержни прибили едва шевелящихся тварей к земле, превратив и так неказистое воинство в инвалидов, но тем было плевать на еще парочку недостающих конечностей или новые дыры в теле; зомби, разрывая себя на части, сползали с прутьев и продолжали хромать вперед, ко второй стене.
— Откуда они берутся? — Сольвейн обратила внимание на новую группу мертвецов, выползающих из переулка слева.
— Из канализации, — Винтс незаметно подкрался сзади, — я пробежался по верху и нашел место. На соседней улице развороченный люк вниз, вот оттуда и лезут, если поискать, наверно, найдутся такие же в других местах.
Сольвейн не стала заострять внимание на то, что своим неожиданным появлением охотник чуть не заставил ее намочить штаны, которых волшебница, в общем-то, и не носила, но лучше от осознания этого факта не становилось. Сейчас были актуальны немного иные размышления, а именно, что делать? Против подобной нежити, если следовать игровой логике, хорошо работали чисто магические касты, те, что наносили урон определенным типом энергии. Первым шел, само собой, свет, на втором месте тьма, на третьем смерть, и последнее, самое эффективное — некромантия, и так вышло, что атакующих спелов ни одного из этих разделов магии у нее не было. Можно было попробовать пожечь мертвецов огнем, но что-то подсказывало, что пылающие зомби будут ничем не слабее обычных.
— Витор, есть способ пробраться внутрь крепи? — охотник отрицательно покачал головой.
— А если только тебе?
— Может быть, удастся в одном месте перепрыгнуть с крыши на стену, но какой в этом смысл?
— Есть идейка. Эту орду нам не уничтожить, но можно убить кастера, я смогу его найти по магическим нитям, которыми он контролирует зомбаков, однако не факт, что нам вдвоем удастся его одолеть. Так что план такой: ты пробираешься в крепь и собираешь своих, может, даже Кайл вернулся, и ждете моего сигнала. Когда я обнаружу мага, пальну в воздух огненным шаром. Понятно?
— Да, но нам потребуется время.
— Ничего, в тенях посижу, главное, успеть, иначе вся эта орда завалит защитников мясом.
Витор сомневался недолго, в его глазах читалось беспокойство за проклятую, но спорить он не стал, тут же сорвавшись на быстрый бег и выскользнув едва заметной тенью в окно.
Сколотов скастовал заклинание и вошел в тень. Нити контроля нежити хорошо просматривались магическим зрением, и проблем с поиском пути не было, но встречаться с монстром, способным на такое, в одиночку — было неразумно. Олег не припоминал кастов, способных поднять целую армию, возможно, в ветке прокачки некромантии таковых и вовсе не существовало, даже учитывая необходимость постоянного контроля, орда зомби выглядела очень разрушительным оружием. Живучесть призванной нежити зашкаливала за все разумные пределы, уж отсутствие головы должно наверняка вырубать восставшего, но эти твари оставались функциональны даже по частям, отрубленные руки и ноги ползли к своей цели, невзирая на абсурдность происходящего.
Нити зеленой маны вели Олега к местоположению могущественного некроманта. Чем ближе он приближался к цели, тем больше тонких потоков сливались друг с другом воедино, образуя сначала бурные ручьи, а потом бушующие реки энергии. Объем задействованной маны потрясал воображение, ядовито-салатовый свет слепил глаза, вынуждая периодически переходить на обычное зрение, иначе идти вперед, не натыкаясь на стены, становилось невозможно. Кожу пощипывало от соседства с таким количеством некроэнергии, даже представить себе манипулирование подобными массивами изначально враждебной для живых силы было сложно. Почему она не растерзала кастера? Не подействовала, как на Олега, который только ценой концентрации всех душевных сил переносил соседство с небольшими источниками. Встречаться с существом, способным на такое, хотелось все меньше и меньше, но и отступить Сколотов не мог: в Саду множество беззащитных девушек, он не хотел даже думать, что с ними станет, пробейся эта гниющая армия внутрь стен.
Наконец потоки некроэнергии полностью слились в огромный тугой канат. Двигаться дальше не было смысла, и так понятно, что кастер за этим домом. Олег запустил в небо огненный шар и поспешно переместился на другую сторону улицы, спрятавшись между домами. Противник наверняка заметил сигнал, вспышка огня в сумерках наблюдалась очень отчетливо, так что оставалось уповать на тени и миражи. Несколько минут он просидел в абсолютной тишине, вздрагивая от каждого шороха, однако враждебный маг не стал заморачиваться маскировкой. Раздался грохот камней, и руины в стороне сложились внутрь себя, из облаков пыли выбежала огромная трехметровая фигура. “Это еще что за Франкенштейн?” — создание безумного некроманта имело человеческие черты, но по сути было гротескной поделкой. Сшитый из кусков человеческих тел монстр внушал неподдельный страх, на его лице горели два пустых, серых глаза, дергано мечущихся из стороны в сторону, частично зашитая пасть изрыгала зеленоватый пар. Бугристая, непропорционально маленькая голова некрочудовища была вдавлена в плечи, так что шеи практически не было видно.
