Песочные оказались в критической ситуации, большинство их бойцов были на грани между жизнью и смертью. Погнутые доспехи, кровоточащие раны, переломы; они сражались, преодолевая боль и усталость, многие мучились от магических ожогов и раздробленных снайперскими выстрелами суставов. Сколотов мог бы даже восхитится их упорству, если бы не знал, зачем именно эти бойцы пришли к Цветам. Они пришли убивать и грабить, проливать кровь безоружных девушек ради звона монет, они сами выбрали такую судьбу, ведь рано или поздно подобным мразям воздается по справедливости, когда очередная жертва оказывается зубастей, чем они сами, только единицы головорезов заканчивают свою карьеру живыми и здоровыми, и вот это можно считать настоящей несправедливостью.
Бросаться магией из-за спин своих союзников было затруднительно, так что Олег ограничился земляным колом, прореживая второй ряд наемников. Острые шипы, прорываясь из под земли, впивались в тела людей, вминая металлические пластины в плоть, пробивая внутренние органы и калеча еще боеспособных солдат. Крики и ругань, лязг железа, предсмертные хрипы; две закованные в металл волны сошлись в смертельном поединке. Отдельные дуэли и беспорядочная свалка, мечи взлетали и опускались, ища прореху в обороне противника. Они стояли друг напротив друга, хрипя и отплевываясь кровью, обращая бушующую внутри ненависть в удары и увороты, бывалые ветераны контролировали свои эмоции, направляя их в нужное русло, подпитывая дух сражения своими жизнями. Кто-то лишился руки, сжимающая топор кисть упала на землю, а секундой позже рядом рухнул обливающийся кровью ее владелец; песочный воин, ревя, насаживался на меч, стараясь напоследок вцепиться руками в шею убийцы; клановец пропустил удар в бок, броня выдержала, но боль от удара заставила его согнуться, добивающий удар перехватила рука товарища, лезвия мечей грозно проскрипели и разошлись, а спустя десяток секунд на том месте не осталось никого живого, только умирающий стражник, придерживающий дрожащей рукой вываливающиеся из разрубленного живота внутренности.
Олег фонил магией как лампочка, многочисленные исцеляющие заклинания уходили к союзникам бесконечным потоком, голову опять начали сдавливать тиски, но вызвать то состояние компьютера не выходило, все больше товарищей падало под ударами, и с этим ничего нельзя было поделать. Как он не старался, лечить всех одновременно невозможно, и даже надрываясь от усилий, смертельную рану не исцелить. Один за одним стражники Цветов отдавали свои жизни, защищая дрожащих от страха девушек, которые сейчас собрались в “Луни”. Олег этого не знал, но ему казалось, что он видит, как Сулика обнимает плачущих подруг, они собрались в одной комнате, поддерживая друг друга, ища укрытия от жестокой бойни, творящейся снаружи, в объятиях и утешающих словах своих названых сестер.
Клановцы уступали наемникам в оснащении и умении, но поддержка Олега уравнивала шансы. Командир песочных уже в третий раз доставал плотного стражника Цветов, раны которого моментально заживали. Сколотов уделял особое внимание этому воину, он был заместителем Винтса и лучшим бойцом их группы, только в его силах было противостоять чудовищно живучему командиру песочников, и Олег не даст ему пасть, иначе весь строй клановцев может рассыпаться.
В очередной раз обманув клановца, лидер наемников нанес удар. Лезвие врезалось в плечо, разрезая кожу и мышцы; резко потянув меч на себя, он уже в который раз увидел, как рваная рана врага за секунду затянулась, вспыхнув желтоватым свечением. Осточертевший сиреневый покров долбанул по ногам, и Шипран покачнулся, поплатившись за потерю равновесия синяком на груди. Клановец, проглотив боль от травмы, исхитрился нанести чистый удар топором, но сил пробить кирасу не хватило, упрямый вояка едва держался на ногах, все-таки мгновенная регенерация не отменяла болевых ощущений. Ситуация становилась хреновее с каждым мгновением, тут речь шла уже не о сохранении банды, а о собственном выживании. Количество южан сокращалось, отступать было некуда, и рано или поздно он останется один против всех. В этом случае никакое везение не поможет Шипрану избежать смерти, единственный шанс для них всех — убрать проклятую.
Правая нога крепко уперлась в каменную мостовую, меч отведен назад, комбинация должна пройти наверняка, потому оружие лучше убрать из поля зрения противника. Связка начиналась с косого удара снизу, переходя в несколько быстрых уколов и финтов. Шупран вложился в нее полностью, не жалея сил. Противник отступал, отмахиваясь топором, момент для перехвата инициативы был только один, и эта пауза была ловушкой, в которую клановец угодил с головой. Жестко блокированный топор отлетел в сторону, открыв своего неумелого владельца для контратаки. В другое время Шупран, несомненно, располовинил бы неудачника на две части, но сейчас это заняло бы лишние секунды. Удар окованным сапогом по коленям и рукоятью по брамице гарантированно вывели клановца из боя, открыв наемнику проход. Несколько стрел щелкнуло по металлу, приходилось постоянно закрывать себе обзор щитом, иначе проклятые снайперы моментально выцеливали глаза. Ориентируясь на память, Шупран добежал до цели, выкормыш Лжецов был прямо перед ним, в паре шагов. Ее глаза расширились от страха, когда лезвие меча впечаталось в ледяную сферу, пробив ее насквозь, и, продолжив путь, врубилось в тело проклятой.
— Знаешь, гнида, сколько я ни использую этот трюк, всегда работает безотказно.
Шупран провалился вслед за своим ударом, лезвие, не встречая сопротивления, нырнуло вниз, выбив искры из камня. Пламенный шар врезался сзади, сильный жар опалил спину, моментально превратив ее в сплошной ожог, он не был готов и не успел воздвигнуть защиту, которая могла бы помочь от последующего потока разрядов. Молнии, пробив доспех, разошлись по всему телу, наемника трясло, как куклу в руках разозленного ребенка, все волосы мгновенно выгорели, кожа покрылась ветвистыми, воспаленными шрамами, он сопротивлялся, как мог. Организм цеплялся за жизнь, стараясь вырвать остатки жизненной силы из захлопывающихся объятий бушующей стихии. Мир погрузился во тьму: “похоже, теперь у меня нет глаз”, — промелькнула отстраненная мысль в бьющемся от агонии сознании.
— Ты тварь! Мои солдаты, мой отряд, если бы не ты — сука!
Шипран отчаянно ударил мечем на звук молний, но тот бессмысленно просвистел в воздухе.
— Ага, поговори мне еще, мразь, — женский голос был полон презрения и ненависти, — расскажи, как нехорошая проклятая похоронила выродков, пришедших убивать в чужой дом. Надеюсь, в аду черти сполна расплатятся с тобой за этот заказ.
Морозная игла пробила голову Шипрана. Последнее чувство, посетившее голову наемника, был запоздалый страх — ледяная стрела активировалась, разорвав голову головореза, навсегда стерев одного из тысяч охотников за золотом с лица этого мира.
После боя от отряда Цветов остались сущие осколки — шесть человек из пятидесяти, и двое из них были охотниками Кайла. В какой-то момент, когда удалось расшибить нападающих о мираж, Сколотов подумал, что обойдется, но Ючген подбирал людей грамотно, после такой резни от клана останутся рожки да ножки, и это еще неизвестно, как дела идут на остальных фронтах. Винтс возглавлял людей, обороняющих фланг от второй группы наемников. От Кайла, держащего Яр, не было никаких вестей с тех пор, как они обменялись сигналами о нападении. Эта система была придумана ими заранее, чтобы не гонять малоэффективных гонцов, средством связи выступили охотники. Сигнальная стрела красного цвета сообщала об атаке, синий, желтый, зеленый и белый свет указывали направление, вот таким макаром в самом начале Сколотов сообщил Кайлу о действиях наемников в зоне его ответственности. Что там творилось сейчас, неизвестно, стрелы, обозначающей просьбу о помощи, не было, как и сигнала о победе.
Олег слил остатки маны на исцеление оставшихся клановцев, но в строй вернулись только двое, парочка тяжелораненых требовала долгого и вдумчивого восстановления.
