Первую половину дня Сколотов увлеченно махал мечом. Нападений на стену, где понадобилось его участие, было всего два: четверка оборотней забрела на огонек и отказалась подыхать от арбалетных выстрелов, пришлось упокоить их собственноручно, ну и очередная орда недоволков наведалась. Полсотни тварей поспособствовали небольшой разрядке, весело разлетаясь кровавыми ошметками от ледяных стрел. Олег намеренно не доставал фолиант, боясь, что отсутствие каких-либо изменений в характеристиках загубит его мотивацию к тренировкам, решив отложить его до возвращения в город. Коротар зверствовал в меру, понимая, что в любой момент силы проклятой могут оказаться востребованными, так что обучение постоянно перемежалось минутами отдыха для восполнения затраченных сил.

Под вечер пришлось немного погулять по туннелям — Утвар, убедившись, что легионы искаженных не собираются атаковать форт, направил проклятую вниз к шахтерам. Там Сколотов присоединился к уменьшению поголовья местных монстров, которые представляли из себя множество разнообразных каменюк. Твари состояли из слепленных кое-как булыжников всех форм и размеров, некоторые принимали более или менее знакомые очертания вроде пауков или волков, но подавляющее большинство выглядело как слепленные из осколков породы шары, рассекающие по туннелям. Каменюки атаковали своими составными частями, метко швыряясь ими во вторженцев, и одно дело, если снарядом был маленький камушек, и совсем другое — если огромный валун. Искаженные также не пренебрегали возможностью притереть свою цель к стене всем весом или отвесить звонкий удар сформированными на ходу конечностями. Против них самым эффективным средством оказался каст земляного кола — при удачном попадании в центр он раскалывал булыжник-сердце монстра, и на этом его существование оканчивалась, остальные заклинания разбивались безвредными вспышками о прочную каменную завесу.

Железячники воевали с этими монстрами уже много лет, но со временем противостояние для людей не становилось проще — врукопашную добраться до уязвимой точки было очень сложно, особенно если каменюка была достаточно большой. Крошить все защитные булыжники было утомительно и долго, а камни, использованные в качестве снарядов, искаженный медленно притягивал обратно, однако в этом и заключалась единственная возможность его завалить. Клановцы натурально растаскивали тварь по углам — принимая ее выстрелы на щит или, подобравшись поближе, вырывали отдельные части от общей кучи, потом специальный человек хватал трофейную запчасть и убегал метров на двадцать, откуда каменюка уже не могла примагнитить сворованную часть тела обратно. Разворовав достаточное количество брони, бойцы получали возможность для единственного точного удара, на котором обычно все и заканчивалась, но если промахнуться, каменюкам частенько хватало инстинктов, чтобы шустро свалить, оставив клановцев с носом, и вернуться позже, вновь набрав изначальную массу.

Беготня по туннелям за живыми булыжниками продолжалась до позднего вечера. Шахтеры под прикрытием бойцов махали кирками, как заведенные, поднимая наверх все больше руды — до тех пор, пока инструмент не начинал валиться из рук от усталости.

Для Сколотова же все только начиналось. Ему удалось уговорить Лисвэн остаться на поверхности — ее присутствие в темных шахтах было совсем не к месту, и после ужина они спустились вниз с Коротаром вдвоем.

— И как же ты собираешься это сделать? Сама будешь инструментом махать? — старик относился ко всей затее со здоровой долью скептицизма, и его можно было понять — чего там могла накопать одна девушка, да еще под постоянной атакой тварей?

— У меня свои хитрости.

— Ну посмотрим, — Коротар вытащил одноручную булаву, которой было сподручнее орудовать в туннелях, чем его мечом, и вышел вперед.

Место для раскопок они выбрали то же, что и Железячники, справедливо рассудив не рыскать лишнего по лабиринту подземных ходов.

— Сейчас, только не заруби моего шахтера ненароком.

Вызов этого супортящего духа ничем особым не отличался от остальных, но появился рудознатец эффектно: грузная фигура призванного шагнула прямо из каменной стены. Выглядел он донельзя колоритно: мужик поперек себя шире с голым торсом, покрытым линиями татуировок, в коротких шортах и японских башмаках на деревянной платформе. Правая его рука представляла огромную мраморную лапу, достававшую до самого пола, левая, покрытая серебром до локтя, удерживала под мышкой объемный чан с расплавленным металлом, от которого расходился нестерпимый на близком расстоянии жар. За спиной духа находилась каменная конструкция непонятного назначения со множеством латунных шестерней и поршней, и заканчивался этот механизм золотой клешней, нависающей над левым плечом персонажа с зажатым в ней огромным серым кристаллом.

— У меня к тебе будет пара вопросов позже, — пробормотал Коротар, разглядывая пришельца.

— Да я прям щас на них на все отвечу: это наши магические штучки, вот и все.

Между тем рудознатец взялся за дело. От традиционного шахтерства его методы отличались, как деревянная тачка от истребителя. Кристалл в клешне засветился, направляя лучи на стену пещеры; водя ими из стороны в сторону, он примечал богатые месторождения по одному ему известному признаку. Рудознатец, останавливаясь возле выбранного участка, погружал мраморную руку в камень и вытаскивал оттуда куски руды, тут же отправляя их в чан. На выходе получались аккуратные слитки, складываемые ровными горками вдоль стен.

Похоже, рудокоп два точка ноль был решением проблемы, возникшей у разработчиков во время тестов первого варианта, выглядящего, как целая бригада дварфов-шахтеров. Тестеры уже на следующий день умудрились докопаться до непредусмотренных игрой глубин и провалились в безтекстурную бездну. Перед разрабами встал вопрос — что делать? Проработать километры земной коры до самой мантии? Ограничить раскопки невидимой стеной? Все эти решения были неприемлемы по той или иной причине, так что нашли третий вариант. Теперь рудознатец не раскапывал пещеры как раньше — долбить камень могли только сами игроки, которым перспектива махать киркой в игре многие часы подряд показалось заманчивой. Заодно глубина существующей толщи земли была увеличена в два раза, а для самых упоротых сделали скрипт, при котором из последнего слоя породы, при ее повреждении, начинали валить земляные и магмовые элементали запредельной силы, которые не только быстро успокаивали экспериментаторов, но и постепенно закапывали шахту.

Коротар смотрел на работу магического существа с опаской, каждый раз поворачиваясь вслед за его движением. Было видно, что он жаждет объяснения происходящему, но Сколотов был без понятия, что ему сказать, кроме “это все магия”.

Каменюки беспокоили ночных копателей не сильно — травяного аромата Сольвейн вполне хватало на двух человек, так что за все время их посетило с пяток шаров и несколько разноплановых каменных подобий.

Загрузив инвентарь под завязку, они отправились на выход. “Вылазку можно считать удачной”, — заключил про себя Сколотов, радуясь тому, что не придется повторять дуэтное шахтерство дважды.

Неожиданно на плече забеспокоился Пантерыч. Предметный дух уже долгое время просыпался от силы один раз в неделю, только для того, чтобы получить свою порцию почесывания по макушке и снова задрыхнуть; последний раз подобную активность он проявлял во время охоты на гнезда плевунов. Сейчас же голова белого волка натурально рычала на ближайшую стену.

— Это еще что? — старик, наверное, уже устал удивляться и просто отошел от Сольвейн на пару шагов.

— Мой хранитель беспокоится, и хрен его знает, почему.

Олег на всякий случай возвел перед собой барьер и приготовил каст молнии, но этого оказалось недостаточно. Из стены вынырнуло призрачное прозрачное лезвие и перечеркнуло его тело по диагонали, пройдя сквозь барьер.

Сколтов почувствовал, как внутри него моментально все промерзло. Злой холод прорвался изнутри, превращая органы в смерзшиеся ледышки. Изо рта под напором вырвался холодный пар, попутно разрывая горло острыми уколами застывших капель крови.