— Хочешь, чтобы я его подвинула? Нет, я так не поступлю.

— Вот об этом я и говорю — виляешь, как пьяный на дороге. Никого не надо смещать, просто возглавь, и все. А когда Робин подрастет, все вернется на круги своя. Ты же этого хочешь? Твоя идея — создать из львят самодостаточный клан и уйти в сторону? Ну так делай, чего тянуть.

— А почему бы тебе не взяться, а, Коротар? Позаботься об малышне, у тебя и опыта за плечами немерено, и кое-какой вес в городе имеется.

— Не доверяют они мне, я все же из клана. Да и гласов мне многовато, уже песок сыпется… Мне не кланы поднимать, а у камина сидеть да грибы выращивать.

— То-то ты старый да немощный, меня чуть не зарубил недавно.

— Время такое, не отпускает меня молодняк, никак не могу все оставить. Но я уже давно не тот, котелок еле варит. Был бы в силе, давно бы разобрался с той херней, что в клане творится. Я тебе так скажу — нельзя человеку столько жить! Слишком много сомнений, груз ошибок за всю жизнь давит, как гранитная скала на плечах. Одни сомнения остались, не таким я был… Сейчас только мечом махать и могу. Ладно, Утвар пока тебя тут остаться просит. Если толпа пойдет, поможешь отбиться, а позднее, может, и с шахтерами придется сходить, если в разведанных туннелях мало руды будет.

Побродив туда-сюда вдоль стены около получаса, Сколотов заскучал. Фактически его присутствие было не нужно — вглядываться в лес, подмечая редких монстров, желающих было с избытком, на страже форта дежурило десять бойцов, они же без проблем отбивались от одиночных нападений. В результате проклятая осталась не у дел, задача Сольвейн ограничивалась сидением на виду, чтобы часовые могли быстро до нее докричаться. Лисвэн, забравшись под навес, бессовестно задрыхла в повозке, а вот на Соль нахлынул нежданный прилив бодрости и энергии, которую некуда было приложить. Проблему решил Коротар, подойдя к ней с двумя мечами наперевес, один из которых он воткнул перед волшебницей.

— И что это?

— А на что похоже? — старик отошел в сторону легко, как игрушкой, разрезая воздух клинком лезвия и разминая руку.

— Не-не, ни фига, я великая магичка, и мечемахание совсем не про меня, даже не думай!

— Поспрашивал я Робина о твоих подвигах, и он поведал мне интересную историю о схватке одной особы с проклятым двинутых, и о том, в каком состоянии ты оказалась после.

— То была магическая битва, причем тут меч?

— Притом! Оружие — это не только фехтование! Это реакция, ловкость, выносливость, владение телом, понимание своих и вражеских возможностей, сильных и слабых сторон. Раз уж Лисвэн выбрала тебя, не дать ее избраннице помереть в очередной передряге — меньшее, что я могу сделать.

— Ну так в чем вопрос? Ты и так постоянно рядом, вот и не давай помереть.

— Ну и мастачка ты болтать! Начнем, пожалуй, — Коротар вскинул меч и направился к Сольвейн.

— Эй я не давала своего согласия! — волшебница опасливо окинула взглядом приближающегося воина. — Ты же, случаем, не зарубить меня собрался под видом тренировки? — старик проигнорировал и этот возглас.

Сколотов вцепился в меч и вытащил его из земли. Оружие в руке чувствовалось как металлическая палка, и понимания, как его использовать, в голове было ровно на уровне махания монтировкой в пьяной драке. Достав из инвентаря щит, на который надежд было в разы больше, Олег сделал первый шаг вперед. Его идея была проста, как дважды два: если некуда деваться — бей первым, авось прокатит. Он занес меч над головой и попытался изобразить удар. Коротар только слегка отклонился, пропустив лезвие мимо себя и отвесил обидный пинок по мягкому месту нырнувшей за мечом Сольвейн.

— О-о-о… как все запущено, ты хоть его в руках раньше держала?

Соль вскочила, как ужаленная. Ехидный голос старика вкупе с поджопником подействовал на нее как красная тряпка. Минут десять старательных попыток попасть по верткой цели вызывали только больше язвительных комментариев, и единственным прогрессом в обучении стало то, что Сольвейн привыкла к весу и инерции своего оружия. перестав при каждом ударе заваливаться вслед за ним. Заприметив это изменение, старик встал, как вкопанный, приняв следующий неуклюжий выпад на блок. Теперь их бой стал напоминать попытку мухи пробиться сквозь броню линкора. Коротар жестко отбивал любую атаку, лениво подставляя свой меч под многочисленные удары. Через некоторое время Сольвейн опустила меч. Сил еще было достаточно, вот только руки уже были не в кондиции — каждый встречный блок все сильнее отдавался болью, до тех пор, пока во время очередной неудачной попытки рукоять оружие не окрасилась в багровый цвет. Она с удивлением уставилась на разодранные в кровь ладони: “Вот те, блин, и вояка, сам себя быстрее угроблю”.

— Успокоилась?

Сколотов кивнул, накастовывая исцеление.

— От такой мелочи взбеленилась, как самка Чуха. Хорошо, вообще заметила раньше, чем руки раздолбала окончательно. Чтобы мечом долго сражаться, нужна привычка и вот такие вот украшения, — Коротар продемонстрировал свою мозолистую ладонь. — Думаю, тебе они без надобности, так что будешь пользоваться перчатками. Дальше. Умений у тебя по нулям, но силы и выносливости нормально, хоть в этом мне с тобой повезло. Дури выше крыши, надо лучше себя контролировать… С другой стороны, сдержалась и не стала в меня ледышками швыряться, так что не все потеряно.

Коротар зашел под навес, подмигнув заинтересованно глазеющей на происходящее Лисвэн, и вытащил оттуда один из кольев, заготовленных для обновления рва. Одной рукой с размаха вогнал заостренную чушку в землю:

— Еще один вопрос, этот наряд обязателен? Особенно обувка неподходящая.

Сколотов машинально проверил иллюзию. С ней все было в порядке, но дед видел через морок, о чем он уже успел подзабыть. Каблуки, конечно, не располагали к маханию острым железом, как и его порнокостюм, но тут уж ничего не поделать. Олег прикинул все за и против и решил обойтись без лишнего вранья:

— Обязателен, это, ну… Как бы сказать, моя собственная магия постоянно курсирует из тела вовне и обратно, и если завернуться, скажем, в плащ, он будет препятствовать этому движению, и мне становится плохо. С обувью немного другая история, если бы была возможность — давно бы их сменила, но возможности нет, ты уж поверь на слово.

— Ладно, будем работать с тем, что есть. Для начала простой удар, а то на твои потуги смотреть смешно, вон наши часовые чуть себе косоглазие не заработали.

Сколотов проследил за взглядом старика на стену. Вояки действительно пытались одновременно смотреть и за стену, и внутрь, где разыгрывалось представление обучения проклятой. Олег отнесся к этому спокойно — беззлобные шутки и смешки наемников совсем не бесили. Даже наоборот, Сколотов считал, что это пойдет ему на пользу — образ неумелой девахи, которую ветеран гоняет по плацу, скрасит представление о ней как о непонятной и опасной проклятой. А вот что не радовало, так это каша в собственных мыслях относительно самоопределения, он думал о себе то в женском, то в мужском роде, отчего в сознании возникал хаос.

Коротар достал из своей сумки льняные бинты и кожаные ремешки, умело обмотав ладони волшебницы, прежде чем снова доверить ей меч.

— Смотри внимательно за мной: правильная хватка, замах и удар, — меч врубился в деревянный столб, оставив на нем отметину. — Попробуй.

Сколотов пристроился к самопальной мишени и попытался повторить за стариком. Снова и снова врубаясь в цель, пытаясь следовать указаниям Коротара, он думал, во что это выльется, как система отреагирует на навыки, приобретенные подобным образом? Желание ради своей безопасности обзавестись как можно большим числом умений постоянно маячило на краю сознания, но этому препятствовало ограниченное количество получаемых очков, которые приходилось тратить на магию, игнорируя все остальное. Если же обычная тренировка сможет исправить этот дисбаланс, то это будет настоящим подарком. Олег был благодарен Коротару за эту попытку. Теперь, когда мысли о том, что старик собирается вовсю над ним поизмываться, ушли, он с энтузиазмом включился в процесс. Чем сильнее Сколотов станет, тем больше шансов не оказаться в канаве двумя кусками, как тот несчастный Железячник в лесу, и больше шансов защитить… Защитить кого? Эта мысль немного выбила его из своей тарелки. Помнится, поначалу Сколотов не собирался связывать себя обязательствами ни с кем в Амиладее, но теперь как-то само собой список людей, которых он желал видеть живыми и здоровыми, разросся довольно сильно: Цветы, в частности Царита, Аника, Сулика и Винтс; Львята с Робином во главе; Жан и этот вредный старик рядом — целая толпа народу! Сколотов, удивляясь самому себе, временно отодвинул эти размышления в сторону, сосредоточившись на деревяшке перед ним.