Внутри всё было уже готово, и, устроив матушку на разобранной постели, Спайк обложил её со всех сторон грелками, укутал одеялом и пристроил на лоб компресс. Он прикидывал, как бы споить ей зелье, когда Снейп подал голос:
— Отойдите же от неё, глупый вы ребёнок, и дайте мне провести диагностику!
— С чего мне вам верить?
— Тёмному Лорду она нужна живой. Пока что.
— Если с ней что-то случится, я вас убью, — сухо уведомил Спайк, хоть и понимал, что в состоянии матушки куда больше его собственной вины. Раз уж он в итоге всё-таки сумел применить Империус, значит, мог и раньше, просто недостаточно старался; но свернуть слишком большой и лезущий, куда его не просили, шнобель Снейпа хотелось до дрожи.
— Что-то помимо вас? — не менее сухо уточнил тот, плечом отодвигая его от кровати.
— Что угодно.
— А получится?
— Я приложу максимум усилий.
И весь свой опыт по части убийства разумных существ. Бессмертный здесь исключительно Тёмный Лорд, а со слугами, пусть даже самыми преданными, существа вроде него такими вещами обычно не делятся.
— Тогда мне нечего бояться, — Снейп скорчил презрительную гримасу и принялся водить палочкой над телом матушки, бормоча какую-то латинскую скороговорку. Спустя минуту он с каменным лицом огласил результат своих изысканий: — Переутомление, нервное истощение, Круциатус — ничего непоправимого. Она будет в порядке.
Вот только они оба понимали, что ни о каком порядке речь идти не могла, пока в их доме обитал Тёмный Лорд.
Порывшись в карманах своей мантии, Снейп достал оттуда крохотный пузырёк с каким-то незнакомым на вид зельем — уж точно не из школьной программы — и велел:
— Дадите ей, когда проснётся.
Смерив его предупреждающим взглядом, Спайк нехотя кивнул, присел на краешек кровати и осторожно сжал в руках безвольную ладонь матушки. Сколько точно прошло времени, прежде чем она очнулась, он не знал, но ему показалось, что вечность.
— Драко…
Сначала почудилось, что голос, больше походивший на шелест сухих листьев, — лишь плод его воображения, но матушка открыла глаза, и Спайк прижался лбом к её ладони.
— Простите, — выдохнул он и зажмурился, не в силах вынести незаслуженно любящего взгляда. — Простите меня, умоляю… простите-простите-простите…
— Драко, ты ни в чём не виноват, — она провела свободной рукой по его волосам. — Когда Тёмный Лорд пытал тебя, мне было намного больнее, милый.
— Виноват, — Спайк отчаянно мотнул головой. — Я мог стараться лучше.
— Нет, не мог, — её голос зазвучал категорично, и ему хотелось ей верить. — Северус показал мне.
— И Тёмному Лорду, очевидно, тоже.
— Да. Иначе всё прошло бы гораздо хуже. Драко, посмотри на меня, — матушка дождалась, пока он открыл глаза, и впилась в него напряжённым взглядом. — Одна секунда боли — ничто по сравнению с теми муками, которые могли тебя ожидать. Я с радостью вынесла бы гораздо, гораздо больше.
— Матушка, мне так жаль…
— Мне тоже, родной, — она чуть расслабилась и откинулась на подушки. — Но сейчас не время для пустых сожалений. Ты должен действовать.
— Действовать? — непонимающе переспросил Спайк.
— Твой план, в чём бы он ни заключался, — терпеливо пояснила матушка. — Уважительная причина вернуться в Хогвартс.
— Вы меня отсылаете? — он угрюмо повесил голову. — Я понимаю…
— Да нет же, не в этом дело, — она вздохнула. — Каникулы длинные, милый, и Тёмный Лорд может заскучать. Ты не хуже меня знаешь, какие развлечения он предпочитает.
— И оставить вас одну?..
— Думаю, некоторое время мне придётся соблюдать постельный режим, а Белла с удовольствием возьмёт на себя обязанности хозяйки дома, так что… Да и Северус за мной присмотрит.
Может, это не такая уж плохая идея? Если оба они не будут мозолить глаза Тёмному Лорду, тот на какое-то время оставит их в покое.
— Чуть не забыл, — Спайк протянул матушке выданное Снейпом зелье. — Он велел это выпить. Вы настолько ему доверяете?
— Насколько в нашей ситуации вообще можно кому-то доверять, — она невесело усмехнулась и одним глотком опустошила флакончик.
В Хогсмид они со Снейпом, настоявшим на том, чтобы проводить его до замка, хотя в том не было никакой необходимости, отправились раздельно, договорившись встретиться в «Кабаньей голове», так как у обоих были ещё дела вне Хогвартса.
Когда Спайк накладывал Империус на мадам Розмерту и приказывал ей при первой же возможности вручить Слизнорту в качестве подарка бутылку отравленной медовухи, спешно вытребованную у Горбина, к которому он перед этим заскочил, на душе было препоганейше. Зато не осталось сомнений, что она у него теперь всё-таки имелась. Конечно, Спайк не рассчитывал на успех. Во-первых, никакой гарантии, что распита отрава будет в компании Дамблдора, во-вторых, ну какой вообще шанс для настолько опытного зельевара не распознать яд? Однако это даст ему время, а то, что ценой отсрочки стала свободная воля ни в чём не повинной женщины, ему придётся как-то пережить. Спайк пообещал себе обязательно загладить перед ней вину, когда всё закончится. Если, конечно, он до этого момента доживёт.
В замок Снейп провёл его без всяких проверок и детекторов, вот так вот легко и просто. Аж обидно стало. Видимо, затем и напросился, чтобы показать свои возможности по оказанию помощи, на тему которой капал на мозги всю дорогу, как будто пластинку заело.
— Это всё одни только слова, сэр, — зло выпалил Спайк, и без того не особенно способный похвастаться терпением, а уж после сегодняшних событий — тем более. — Я вам не верю.
— Я обещал вашей матушке защитить вас, — с не меньшей экспрессией ответил Снейп. — Я принес Непреложный Обет, Драко…
— А кто защитит её?
— Чего вы от меня хотите?
— Не знаю, — Спайк разом успокоился. Не говорить же о своём новом плане похитить матушку и увезти её в безопасное место. — Придумайте сами. Докажите, что вам можно доверять.
— Может, мне и отца вашего из Азкабана вытащить? — с непередаваемой интонацией уточнил Снейп.
— А вы могли бы? — всерьёз заинтересовался Спайк. Правда, скорее на будущее. Прямо сейчас это было бы совершенно излишне и могло спутать все расчёты.
У Снейпа стало такое лицо, как будто он сейчас начнёт убивать.
— Не стоит, — поспешил успокоить его Спайк. — На данный момент ему там намного безопаснее, чем на свободе.
— Надо же, не думал, что вы это понимаете.
— Я понимаю больше, чем многие думают.
***
Только на перроне Гермиона поняла: не предупредить друзей, что она не собиралась ехать с ними в Нору, было плохой идеей. Они наперебой загомонили — удивлённые, расстроенные, обеспокоенные, — но легко поверили в желание навестить родителей и даже немного завистливо повздыхали — как же, ей-то уже можно применять магию вне школы, — когда она смущённо призналась, что хотела попробовать установить им защиту.
Чары на дом родителей Гермиона действительно наложила — самые мощные из ей известных, — но зайти внутрь так и не решилась. Побоялась, что потом не хватит духу уйти.
Ей понадобилось три дня, чтобы обойти все лондонские больницы в поисках людей с нужными повреждениями мозга. Она могла бы справиться за два, но пока что не умела аппарировать. Даже близко подходящих случаев не нашла, зато Конфундус и Обливиэйт после своего рейда Гермиона, которая всегда быстро училась и совершенствовалась, применяла уже ничуть не хуже министерских специалистов с многолетним опытом. Теперь, случись ей проклясть Маклаггена, Гарри ни в жизнь не заметит.
Было бы враньём сказать, что она всерьёз рассчитывала на другой результат в своих поисках. Элементарная логика и теория вероятности были не на её стороне. С разрывом сосудов головного мозга долго не живут. Каковы шансы найти хоть один случай вовремя и попытаться применить заклинание? Около нуля, и она это прекрасно знала, но не попытаться не могла, потому что сделать следующий закономерный шаг, не исчерпав все прочие возможности, было немыслимо. В глубине души Гермиона понимала, что нормальный человек не пошёл бы на такое в принципе, но она давно вышла за рамки нормальности, если когда-то вообще в них вписывалась.
