— Мой лорд?

— Каждый в нашей организации должен соответствовать высоким стандартам и заслуженно носить звание настоящего волшебника. Я делаю скидку на твою неопытность и юность, но… — пародия на ласковую укоризну, ясно проступившая в этих словах, заставила Спайка передёрнуться. Чтоб его все черти ада драли, сколько можно уже тянуть резину? Словно услышав его мысли — что, к счастью, было просто невозможно, — Тёмный Лорд наконец-то перешёл к сути: — Малфой-младший, не способный наложить Империус, — позор как для семьи, так и для своего господина.

По залу разнеслись тихие шепотки, разбавленные презрительным хмыканьем и приглушёнными смешками.

И какая же тварь ему доложила? Честно говоря, вариантов было не так уж много. Всего один, если на то пошло. Скрипнув от злости зубами, Спайк поднял голову и медленно обвёл нехорошим взглядом толпившихся вокруг пожирателей — шепотки сразу попритихли, — безошибочно найдя стоявшего неподалёку с привычным абсолютно непроницаемым лицом Снейпа, которого он усиленно избегал в школе. До полного игнорирования приглашений на «беседы» и пряток за драпировками с соблазнительными ведьмами.

Не погнушался, значит, перетрясти воспоминания Паркинсон. Собственной студентки, которую должен был оберегать, девчонки, не имевшей даже шанса защититься.

Спайк вновь опустил голову и горячо сказал:

— Цель мой жизни — служение вам, мой лорд, я не жажду власти для себя. Из-за этого и возникли сложности.

— Вот как, — Тёмный Лорд изобразил почти добродушный смешок. — Похвальное отношение… для какого-нибудь исполнителя нижнего звена. Но ты, Драко, однажды займёшь место своего отца, — звучало весьма двусмысленно, если вспомнить, где именно тот сейчас находился. — Место моей правой руки.

— Я работаю над этим, мой лорд.

— Не первый месяц, насколько мне известно, но безуспешно. Однако… — Тёмный Лорд взял паузу и держал её до тех пор, пока Спайк не поднял голову и не посмотрел прямо на него. Он многообещающе сверкнул своими красными буркалами и с улыбкой, больше походившей на оскал, продолжил: — Лорд Волдеморт необычайно милостив, особенно когда видит подобное усердие. Я не стану тебя наказывать, Драко, а вместо этого помогу. Знаешь, когда-то давно у меня было желание избрать стезю преподавания. Догадаешься, как лучше всего помочь студенту освоить сложную тему?

Тёмный Лорд выжидающе посмотрел на Спайка, но тот промолчал. У него был только один вариант: пытать, пока всё не получится. Он понимал, что молчание не поможет избежать уготованной ему участи, но и оглашать собственный приговор как-то не особо хотелось.

— Нет? Прискорбно. Тогда скажу я: нужно дать ему стимул. Этим мы сейчас и займёмся. Наложи Круциатус на Нарциссу, Драко.

— Что? — Спайк не поверил своим ушам. — Но, мой лорд, у меня проблемы с Империусом, а не с Круциатусом…

— Круцио!

Спайк охнул от неожиданности и распластался по полу.

— Не смей перечить мне, мальчишка! Либо это сделаешь ты, либо я прикажу Белле. Самый сильный, на какой она способна. Иначе… я в ней разочаруюсь.

Та слегка побледнела и вытащила палочку, готовая исполнить даже такой приказ.

— Да, мой лорд, — сказали они почти хором.

Поднявшись с пола, Спайк достал свою палочку и секунды три позволил себе мечтать о том, чтобы запустить чем-нибудь в мерзкую ухмылявшуюся безносую рожу. Затем повернулся к матушке, и та ему ободряюще улыбнулась. Невероятное мужество.

Чтобы наложить Круциатус, нужно хотеть причинить боль, всей душой хотеть. Когда-то он так умел, когда-то он этим наслаждался. Нужно лишь позволить себе вспомнить. Спайк закрыл глаза и представил на месте матушки Тёмного Лорда, ублюдка, который во всём виноват. Нет, слишком сильно. Тётку Беллу, психопатку, готовую с радостью пытать собственную сестру ради одобрения чудовища. Снова чересчур. Пуфа. Так странно, но ненависть к нему малость поистёрлась, поблекла, частью осталась в прошлой жизни, лишь остатки упорно тлели где-то в глубине сердца. В самый раз.

— Я не собираюсь ждать до вечера, — нетерпеливо процедил Тёмный Лорд, и Спайк открыл глаза. — Белла…

— Круцио.

Он успел первым.

Матушка всхлипнула и осела на колени, извиваясь и нелепо подёргиваясь от сотрясавших её тело судорог. Больше всего на свете Спайку хотелось вновь закрыть глаза, отвернуться, заткнуть уши, чтобы не видеть и не слышать дело рук своих. Он опустил палочку уже через секунду. Через целую секунду. Матушка затихла без движения.

— Ну надо же, Драко, какой ты молодец, — Тёмный Лорд театрально — едва соприкасаясь одной ладонью с другой — похлопал. — А на посвящении не мог. Просто замечательно. Теперь ты наложишь Империус на свою тётушку. Если не получится, что ж, повторение — мать учения: мы начнём с начала, тем более что Круциатус у тебя пока слабоват, его тоже будет не лишне потренировать. Ну же, приступай.

— Да, мой лорд, — Спайк медленно поклонился и неторопливо поднял палочку, отчаянно стараясь хоть немного потянуть время.

Тётка Белла счастливо рассмеялась и встала с подножия трона.

— Давай, Драко, — воскликнула она с предвкушением, точно он не подчинить её должен был, а сделать что-то приятное. Двинутая стерва, совсем как… совсем как Дру.

Где-то на периферии его сознания эта опасная мысль мелькала и раньше, но прежде Спайк старательно гнал её от себя. Однако на сей раз он позволил ей развернуться и укорениться. Они действительно были пугающе похожи: дикой, мрачной красотой, необузданным нравом, сшибающей с ног сексуальностью и исходившими от них плотными, физически ощутимыми миазмами опасности и безумия. Также не стоило забывать об одержимости ничуть не заслуживавшим этого упырём.

Хотел ли Спайк получить над ней, над ними обеими, власть, заставить делать, говорить и чувствовать то, что ему угодно? Чёрт возьми, да. Он должен был просто позволить себе сделать это, верно?

— Империо!

Зрелище того, как тётка Белла резво прыгала на одной ноге, словно расшалившаяся девочка, а потом радостно напевала «Счастливого Рождества!», не забудет, наверное, ни один из тех, кто стал тому свидетелем.

Спайк усилием воли освободил её от действия Империуса и вновь опустился на одно колено.

— Ну разве я не был бы прекрасным учителем? — Тёмный Лорд издевательски улыбнулся.

— Да, мой лорд, ваш индивидуальный подход творит чудеса. Разрешите мне позаботиться о матушке? — как Спайк ни старался удерживать голос ровным, тот всё же дрогнул. Он бросил невольный взгляд на то место, где так и продолжало неподвижно лежать её тело. Она, вероятно, потеряла сознание, но ни одна сволочь не попыталась оказать помощь. Спайк взмолился всем богам, чтобы это был просто обморок.

— О твоих успехах в третьем непростительном мы поговорим в следующий раз, когда ты меня разочаруешь, а пока что свободен, — Тёмный Лорд якобы милостиво махнул рукой и предвкушающее прикрыл глаза. — Северус, помоги мальчику.

Намёк был прозрачным, даже более чем. Либо умрёт Дамблдор, либо матушка.

Кивнув — он всё понял, — Спайк вскочил и бросился к матушке. Безошибочно нащупав слабое биение пульса на белой шее, он облегчённо выдохнул и бережно поднял её на руки; она была невероятно лёгкой, почти невесомой. Снейп открыл перед ним дверь тронного зала, и они вышли.

— Зиппи! — рявкнул Спайк по дороге и, заслышав характерный хлопок, начал на ходу перечислять: — Приготовь спальню хозяйки Нарциссы — да разожги камин посильнее, — притащи туда десяток грелок, отвар для компресса, нюхательные соли, Укрепляющее… — он задумался на секунду, не забыл ли чего, и приказал: — Исполняй.

— Будет сделано, мастер Драко, — пискнул эльф и тут же пропал.

До комнат матушки Спайк добрался так быстро, как только смог — и под конец она уже не казалась такой пушинкой, нещадно оттягивая непривычные к подобным нагрузкам руки, — но перед дверью на секунду замешкался, громко чертыхнулся и хотел было снова позвать Зиппи, чтобы тот помог её открыть, однако этого не понадобилось. Снейп, о котором он успел совершенно забыть, оказывается, никуда не делся и шёл следом, послушно выполняя приказ Тёмного Лорда. И он помог с дверью.