— Это не считается, — робко возразил тот, ощущая, что радость из него понемногу улетучивается.
— Ещё как считается. Да нет, всё в порядке. В полном порядке. Джинни уже взрослая девушка… а ты отвратительный педофил.
— Оу… — Гермиона помрачнела.
— Растлитель младенцев.
— Рон… — в её голосе послышались угрожающие нотки.
— Да шучу я, успокойтесь, — он оглядел их вытянутые лица и заливисто расхохотался, явно довольный своим розыгрышем.
— Знаешь, Лаванда плохо на тебя влияет, — буркнула Джинни, но уголки её губ так и дёргались, норовя расплыться в улыбке.
— Значит, ты действительно не против? — все же решил внести окончательную ясность Гарри.
— В конце концов, она ведь должна с кем-нибудь встречаться, верно? Так пусть это будет мой лучший друг, чем какое-то малознакомое чувырло, — Рон пожал плечами и хитро прищурился. — И кстати, дружеский совет: если ты её обидишь…
— Буду иметь дело с тобой?
— Не-а, я же сказал, что дружеский. Просто помни: обидишь её — она сама тебя убьёт. Джинни в таком деле помощники без надобности.
— О. Ладно. Спасибо. Наверное.
========== Глава 10. Правда ==========
Тыгыдым-тыгыдым, тыгыдым-тыгыдым.
Перестук колёс отдавался в пульсировавшей от переполнявших её мыслей голове Спайка, в то время как перед глазами проплывали заснеженные леса, поля и реки, деревеньки с пряничными, точно с Рождественской открытки, домиками.
Но он их не видел.
Огромным минусом поезда — по сравнению с тем же камином — было чрезмерное количество времени, отделявшее неизбежное «после» ныне постылого отчего дома от обманчиво-безопасного «до» волшебного замка, дававшего иллюзию защиты. Долгие часы, за которые успеваешь множество раз прокрутить в безрадостных фантазиях всё, что тебя ожидает, и довести себя этим до невменяемого состояния.
Спайк знал наверняка: убивать его Тёмный Лорд не станет, пока не наиграется; однако до этого ещё далеко. А что будет, как в прошлый раз, пытать, так не впервой — и есть целые каникулы в запасе, чтобы отлежаться, — но никак не отпускало небеспочвенное предчувствие: одним только Круциатусом дело не ограничится. Тёмный Лорд мог похвастаться достаточно изощрённой фантазией, и у него был повод ею воспользоваться: клятый Империус всё ещё оставался неосвоенным, хотя Спайк тренировался каждую свободную минуту. Он сделал всё возможное, так? Но прежде этого никогда не было достаточно: ни для Пуфа, чтобы стать ему другом, ни для Дру, чтобы она его полюбила; так с чего вдруг сейчас что-то изменится?
Остро недоставало Паркинсон, оставленной родителями на каникулы в Хогвартсе. Пусть она не могла ничего сделать или посоветовать, но даже просто её молчаливое присутствие обычно делало жизнь чуточку легче. Миньоны таким воздействием на него, увы, не обладали, хоть он и общался с ними в этом году больше, чем Драко Малфой — за все предыдущие пять лет.
Когда в их купе заглянула та самая ведьма-разносчица с предложением купить перекус, Спайк даже не вздрогнул, только окинул её выжидающим взглядом. Он почти надеялся, что она снова слетит с катушек и тем самым скрасит ему долгий путь до Лондона неплохой дракой с погоней, потому что дальше выносить это ожидание не было никакой возможности. Однако старушенция с тележкой, снова выглядевшая как божий одуванчик, в ответ на отказ что-либо покупать даже не подумала бузить, кидаться взрывоопасной выпечкой или отращивать лезвия из рук. Она просто улыбнулась и закрыла дверь купе.
Раздосадованный Спайк выскочил в коридор, но там никого уже не было. Всё оставшееся время он слонялся по вагонам, делая вид, что исполняет обязанности старосты по поддержанию порядка, но втайне надеясь наткнуться на мисс Фанатичную любительницу правил, немного её потискать и снова получить по морде; отличный был план, но она не объявилась.
Не меньше десяти минут Спайк простоял под дверью купе, в котором засел Поттер со своей компанией, но так и не попытался зайти. Оттуда слышались громкие голоса и смех людей, которым предстояло весёлое и беззаботное празднование Рождества, а не изощрённые издевательства Тёмного Лорда и полная неизвестность. Впрочем, если читать газеты достаточно внимательно, а не слепо верить фальшивым заявлениям министерских чиновников, гражданская война за пределами Хогвартса с каждым днём лишь набирала обороты. Однажды Поттеру и его друзьям вновь придётся лицом к лицу столкнуться с пожирателями смерти и Тёмным Лордом. У дружбы с Избранным есть минусы, но Уизли и Грейнджер цена, похоже, вполне устраивала. Хотя был ли у них выбор на самом деле? Спайк ощутил болезненное трепыхание души в районе солнечного сплетения при этой мысли.
На вокзале его ждала матушка. Вне угнетающих стен, ставших резиденцией Тёмного Лорда, она выглядела намного лучше, чем в их прошлую встречу, но всё равно уже не той, что раньше, до всего этого. Спайк в очередной раз с горечью и противным чувством беспомощности подумал о том, как тяжело ей пришлось в эти месяцы.
— Прекрасно выглядите, матушка. Свежий воздух творит чудеса, — с намёком отметил он, поцеловав её руку.
— Льстец, — она улыбнулась и погрозила ему изящным пальчиком, сделав вид, будто не поняла истинного смысла его слов. И что же стало с обещанием подумать? Спайк поклялся себе в день совершеннолетия сбежать из Хогвартса на денёк и всё же устроить её похищение — чёрт возьми, он ведь не железный, — вот только нужно тщательно продумать, как это лучше всего осуществить.
Благодаря тому, что его голова была занята разработкой нового плана, путь до дома и ожидание аудиенции у Тёмного Лорда пролетели очень быстро и даже без особых переживаний.
Оказавшись в тронном зале, Спайк заметил, что народу собралось не в пример больше обычного. Со всей очевидностью стало понятно: Тёмный Лорд решил устроить показательную экзекуцию, потому как вряд ли он созвал кучу пожирателей, чтобы совместно отпраздновать с ними Рождество.
— Юный Драко, — почти ласковые интонации высокого холодного голоса таили даже больше угрозы, чем недовольное шипение. — Тебе есть чем меня порадовать на этот раз?
— Мой лорд, — Спайк опустился на колено и уткнулся взглядом в подножие трона. — Некоторые успехи несомненно есть, хотя для окончательного выполнения вашего задания понадобится ещё некоторое время. Желаете подробный доклад?..
Конечно, это весьма удобно, если окружающие считают тебя глупее, чем есть на самом деле, но репутация Драко Малфоя — клинического идиота, уже порядком достала Спайка. Кроме того, он сам был мастером в этой игре и знал все трюки. Тёмный Лорд приказал держать задание в секрете, и обсуждение деталей при всём честном народе — это вам не тётка Белла и парочка самых доверенных пожирателей, как в прошлые разы — было именно тем, за что можно получить несколько лишних и формально заслуженных Круциатусов. Пуф обожал проворачивать нечто подобное, когда ему случалось играть в «хорошего господина», вынужденного наказывать нерадивых подчинённых исключительно по их вине.
— Может быть, позже. На этот раз ты к нам с долгим визитом, — прищурился Тёмный Лорд, явно недовольный тем, что нехитрый трюк не сработал, и перестал изображать добродушие, из-за чего последние слова прозвучали недвусмысленным угрожающим обещанием. — А сейчас мне бы хотелось обсудить с тобой кое-что не менее важное.
— Да, мой лорд, — Спайк опустил голову ещё ниже.
— Быть пожирателем смерти — большая честь, Драко. Нужно соответствовать. Этим летом я оказал тебе милость, несмотря на возраст позволив вступить в наши ряды.
— Моя благодарность не сравнится с вашим великодушием.
— Очевидно, ведь ты позоришь гордое звание пожирателя смерти, — в голосе Тёмного Лорда прорезалось мрачное довольство, а Спайк всё никак не мог понять, к чему он клонил. В самом деле, ведь не о «братании» с врагом, по большей части и вовсе тайном? У него имелось хорошее оправдание — работа под прикрытием, — так что ставить ему это в укор было бы в какой-то степени даже маразматично. Однако не стоило забывать, что Тёмный Лорд не производил впечатления достаточно вменяемого существа.
