— Ребята, давайте в клуб! — предложение, прозвучавшее спустя пару часов веселья, было вполне ожидаемым, но на этот раз у Конга были свои планы. Помотав головой и показав язык своей взвывшей от такого отношения компании, первокурсник посмотрел на часы. Было уже начало девятого, а значит можно было отправляться к стадиону.

— Не, парни, я — пас. Меня ждут в другом месте.

— Так-так-так! Это где? Свиданка?

— Так и знал!

— Она хоть красотка, Конг?

— А подружки у нее есть?

Первокурсник лишь рассмеялся и отмахнулся от воодушевившихся парней. Он отчетливо представил себе, как знакомит их с Ноттом… Брайт ведь вечно спрашивал о паре для него. Это было бы незабываемо. Но, наверняка, стоило бы ему нескольких зубов. Причем, Конг не был уверен, кто побьет его первым: суровый наставник или его собственные товарищи. Так, ярко улыбаясь от воображаемых картинок, он и дошел до стадиона. Огромное пространство было залито огоньками свечей: видимо, у инженеров церемония завязывания нитей еще не закончилась. Студент экономического факультета повертел головой, но различить Артита среди собравшихся не получалось. К счастью, мимо проходила девушка, которая, судя по повязке, относилась к наставникам. Юноша тут же обратился к ней:

— Прости, пи! Ты не знаешь, где сейчас пи’Артит?

— Артит? — третьекурсница удивленно взглянула на него, но потом, быстро оглядев, мило улыбнулась и кивнула. — Я видела его за трибунами. Только не серди его, ладно? Сегодня у всех был тяжелый день.

Выдав это заявление, девушка дождалась ответного кивка, после чего пошла дальше. Конг нахмурился. Услышанное ему не понравилось, но подробности лучше узнать у другого человека. Главное — поскорее его отыскать.

К счастью, много времени для этого не потребовалось. Артит действительно находился за трибунами. Конгфоб сразу различил его спину, что, благодаря малиновой рубашке, ярко выделялась среди окружающего пространства. Сердце заныло: даже не видя лица старшего, первокурсник понял: тот чем-то расстроен. Ну почему наставник вечно прячется, если ему плохо?

— Пи’Артит, — студент экономического факультета позвал третьекурсника совсем тихо, но тот все равно вздрогнул, прежде чем оглянуться. Да и оглянулся он… буквально на мгновение. При взгляде на него темные глаза старшего под влажными ресницами чуть расширились, и лидер инженеров тут же отвернулся назад. Первокурсник напрягся, но подождал, пока наставник проведет пальцами по собственным щекам. Неужели Артит считает, что он слепой или идиот? Встать к кому-то спиной — не значит сделать свои действия невидимыми. — Ты в порядке?

— Да. Просто жарко. Вот и решил умыться, — третьекурсник все-таки развернулся к нему лицом и вымученно улыбнулся. — А почему ты здесь? Почему не со своими? Разве ты не должен праздновать с друзьями?

— Я праздновал. Но наш факультет получил флаг уже давно. А здесь… я же писал тебе, пи, спрашивал, можно ли прийти, — Конгфоб посмотрел на старшего с мягким укором, скользя взглядом по усталому лицу. Что же снова случилось?

— Да… Прости. Ты прав. Ты что-то хотел? — Наставник понемногу собирался, хотя по-прежнему был напряжен. Это было очевидно.

— Вот, — первокурсник шагнул ближе, на секунду опуская руку в карман и снова ее вынимая. Теперь в ладони он сжимал белую нить. Он специально попросил ее у наставников своего факультета и теперь озвучивал то, что было его мечтой последние несколько дней. — Ты можешь завязать ее мне? Я знаю, что сегодня эта церемония между своими, но мне бы очень хотелось получить ее и от тебя. Ты — мой старший. Пусть по университету, но… — Конгфоб немного смутился, не зная, как объяснить правильно, но Артит не стал дожидаться — подхватил нить и собрался уже обернуть ею его запястье, как первокурсник запротестовал. — Нет, пи! Не на этой руке!

Лидер инженеров удивленно моргнул, а младший протянул ему другую руку. Свободную от чужих оберегов. На церемонии на своем факультете Конгфоб использовал правую, и теперь ее оплетало множество белых витков. Первокурсник же хотел точно знать, какая из нитей принадлежит его пи. Ее он не снимет еще очень долго.

— Ох, Конг… Что за капризы? — Артит вздохнул, но послушно начал завязывать тончайший «браслет» на его левом запястье, тихо проговаривая пожелания. — Учись хорошо, и будь успешен. Всегда помни о том, что для тебя важно, и следуй собственному пути. Я уверен, что у тебя все получится, — третьекурсник осторожно погладил закрепленный узелок и поднял на него глаза. В них была нежность. Лишь миг, а пульс Конга вновь скакнул на несколько десятков значений. Если бы Артит только знал…

— Спасибо… — коротким выдохом во время крохотного шага… после которого руки так уверенно потянули самого дорогого для него человека в свои объятия. — Никогда не плачь в одиночестве, пи. Слышишь? Если что-то случится, позови меня. Я обязательно помогу. И вытру твои слезы. Обещаю… — сейчас шептать все это в аккуратное ухо наставника, даже в темноте поменявшее свой оттенок, подсказывая тем самым, что кое-кто снова смущается, было легко и спокойно. Конг на секунду улыбнулся и прикусил губу. Он по-прежнему очень хотел провести языком по алеющей коже, но в этот момент важным было совсем другое. — И… скажи, что я могу сделать для тебя? Сейчас. Только не говори, что все в порядке. Пожалуйста… Я же знаю, что это не так.

Артит не отвечал очень долго, просто стоял, уткнувшись лбом в его плечо, но потом сильные руки наставника вернули объятия. Пальцы вцепились в его футболку на спине, сминая легкую ткань, а негромкий голос произнес:

— Я всего лишь устал, Конг. Правда. Это пройдет. Но… если ты можешь… останься со мной. Только сегодня. Это, наверное, глупо, просто когда ты рядом… я… сплю хорошо, — слова прерывались, а пальцы впивались в него все сильнее. Первокурсник не знал, сколько усилий потребовалось этому парню, который так ненавидел признавать свои слабости, чтобы озвучить подобное, но это был шаг навстречу. На его просьбу о правде. Он не мог сказать «нет». Даже понимая, насколько опасно им сейчас оставаться наедине. Даже чувствуя, как все быстрее несется по венам кровь, омывая все тело волной желания… Даже так.

— Конечно, пи. Все, что хочешь.

========== Часть 48 ==========

***

В руках Конга было хорошо. Уютно. Безопасно. Будто бы мир и вправду подарил ему человека, который искренне хотел быть рядом. Вместе. Слезы, что Артит еле-еле сумел подавить при появлении младшего, вновь начали подступать к глазам и пришлось цепляться за футболку первокурсника, чтобы хоть как-то сдержаться и не показать, насколько он слаб. Но — поздно. Измученное сознание молило о помощи и в ответ на доброту любимого человека отказывалось врать. Ему нужно… нужно было почувствовать эту поддержку! Понять, что он тоже может получить заботу просто потому, что существует. И сейчас совсем не важно было ко всем ли так относится младший или нет. Защищенный теплом Конга со всех сторон, Артит просто впитывал то, что ему давали. Отказаться от этого он не мог и не хотел, лишь обещал самому себе, что тоже сделает все, чтобы первокурсник был счастлив. Все…

— Домой? — тихий вопрос был задан спустя… сколько времени они простояли так, сжимая друг друга в объятиях, позади трибун? Кто знает. Артит вдохнул, выдохнул и с усилием отстранился.

— Подождешь немного? Я должен помочь ребятам. Нужно убрать здесь все лишнее.

— Конечно. Я тоже помогу, — Конг улыбнулся, и они вместе пошли наружу. Туда, где заканчивалась церемония, на которой самого лидера инженеров не особо и ждали.

Артит не соврал младшему: он действительно очень устал. И дело было не только в отсутствии сна этой ночью. Тот план, на который третьекурсники собирались опираться и который подробно расписывал действия каждого наставника, как оказалось, был уничтожен прошлым вечером. Стоило лидеру инженеров появиться на занятиях, как к нему подошел Нотт. Показал созданную на портале факультета тему, комментарии в ней…

Чудовищное осознание пришло не сразу. Потребовалось несколько минут, чтобы понять: первокурсники знали все. Все задания, что должны были проверять их смекалку и силу воли, всю последовательность грядущего мероприятия, местонахождение наставников, которые должны были следить за дисциплиной… даже то, что нужно сделать, чтобы пройти испытания — знали. Артит был в шоке. То, что должно было запомниться, как достижение, как преодоление преград при поддержке товарищей, грозило превратиться в дешевый спектакль с плохими актерами. И пусть виновника, слившего информацию, можно было не искать — воодушевленные первокурсники безрассудно благодарили одного из наставников прямо по имени, это ничего не меняло. Программу нужно было переделывать.