========== Часть 43 ==========

К сожалению, то, что его собственное отношение к Ваду после внезапного признания друга никак не изменилось, на остальных не влияло. Студенты с их факультета делились новостями, и Конг понимал, что обсуждение утреннего происшествия занимает при этом отнюдь не последнее место. Ладно, девчонки: громкий возбужденный шепот и заинтересованные взгляды, которые они стали бросать на Вада уже на второй паре, говорили о том, что женская часть их курса посчитала внезапную смену ориентации одногруппника скорее привлекательной, чем отталкивающей, но вот ребята… Конгфоб раз за разом чуть стискивал зубы, замечая в глазах половины парней легкую, а порой и довольно очевидную брезгливость. И это среди тех, с кем прежде они прекрасно общались. Если раньше Конг не задумывался о том, как геев воспринимают другие ребята, то теперь он понял, что его представления несколько отличаются от представлений остальных. Внутри все сильнее оформлялся протест. Хотелось объясниться с каждым и напомнить, что отношения, которые складываются между двумя людьми, касаются только их самих, и если им хорошо вместе, то никто не имеет права их осуждать.

— Пойдем? — на большом перерыве Вад, как обычно, подошел к нему, чтобы отправиться в столовую инженеров, но вопросительная интонация в голосе будто давала возможность отказаться и не ходить через всю территорию универа с главным нарушителем спокойствия этого дня. Вот что за ерунда… Конг улыбнулся и легко поднялся с собственного места.

— Конечно.

Взгляды, сопровождавшие их по пути к выходу из аудитории, и потом — пока они шли по коридорам — были очень разными, но в любом случае раздражали. Вад не выглядел расстроенным или напуганным, и все-таки Конг чувствовал его напряжение. А еще не отпускали мысли об Артите: только сейчас первокурсник понял — лидер инженеров оказывался в эпицентре подобного внимания слишком часто, и вряд ли хоть раз был этому рад. При том что почти половина сплетен про него была явным бредом. Оставалось надеяться, что, когда наставник поправится, ему не придется проходить через подобное вновь.

— Я буду обедать с пи’Прэмом, Конг. Этот придурок заслужил пару ласковых, — у входа в столовую Вад немного притормозил и вскинул подбородок, будто готовясь: предстоящая прогулка, на этот раз под взглядами студентов инженерного факультета, была также неизбежна. — Спасибо за поддержку, но дальше я справлюсь. Тебе лучше пойти к Эму с ребятами.

— Вот еще, — Конгфоб фыркнул и чуть подтолкнул друга плечом. — Я, между прочим, знаком с пи’Прэмом и остальными. Так будет даже интереснее. А с Эмом я поговорю позже. Вдруг он тоже захочет присоединиться. Будем сдвигать столы.

Вад бросил на него недоверчивый взгляд и заржал. Конг подмигнул и тоже улыбнулся: представить Катавата, желающего пообедать со своими мучителями, было нереально.

— О, парни! Давайте, не тормозите, я оставил для вас местечко! — как только первокурсники взяли еду и пошли к занятому наставниками столу, их тут же заметил Брайт. И, конечно, сразу заорал, привлекая к себе внимание половины присутствующих. Это было забавно. Раньше Конг не замечал за собой склонности к демонстративности, но теперь все эти любопытные взгляды вызывали лишь одно желание: показать всем, что он не отступит от своих принципов. И поддержка того, кто ему дорог, к ним точно относилась. — Прэм уже рассказал, что устроил с утра. Нормально, а? Хоть бы посоветовался. Обставили бы все покруче… — мечтательный тон старшего заставил рассмеяться. Конг уверенно уселся рядом с Ноттом, а Вад занял место рядом с Прэмом. Сейчас первокурсник жалел только об одном: о том, что вместе с ними не было Артита.

Но даже без лидера инженеров обед проходил весело. Брайт беспрерывно подкалывал не только своих товарищей, но и первокурсников, а Конгфоб с удовольствием дразнил его в ответ: со шпильками он всегда справлялся отлично. Старший, казалось, воодушевлялся от этого только сильнее, под конец даже заявив:

— Если тебе потребуется еще пара походов в аптеку, не стесняйся — звони. У меня есть знакомый фармацевт, все будет в лучшем виде. Можем закупить сразу оптом.

— Пи’Артит уже поправляется. Не думаю, что ему нужны еще лекарства. А потом… будет необходимость, я справлюсь сам, — Конфоб улыбнулся, глядя в глаза старшего. Брайт присвистнул и ухмыльнулся в ответ. Они друг друга поняли: оба были в курсе, что лежало внутри пакета, и их это не напрягало.

— Ок. Но на всякий случай имей в виду. Нотт, прекрати прожигать меня взглядом. Где продают успокоительное, я тоже знаю.

— Купи лучше кляп. Для себя. Болтаешь какую-то чушь.

— Вот всегда знал, что воздержание до добра не доводит… Так, ребят, Нотту срочно нужна девушка. У вас же есть на факультете нормальные? Познакомьте, а? Ему — умную, мне — красивую.

— Ты забыл Пайпиллин?

— Тута, еще слово, и телефона Сэма ты не увидишь. И зачем я для тебя старался…

Очередная перепалка наставников-балагуров вызвала новую улыбку, а быстрый взгляд в сторону пихающих друг друга и явно находящихся в своем собственном мире Прэма с Вадом — тепло на сердце. Конгу нравилось находиться с этими людьми. С ними было по-домашнему уютно. Хотя кое-чего все-таки по-прежнему хотелось, и он не видел причин себе в этом отказывать: вытянув телефон из кармана брюк, первокурсник отправил несколько сообщений через Лайн. Еще пару дней назад он сам восстановил аккаунт Артита и теперь бессовестно этим пользовался, иногда сокрушаясь о несостоявшейся прогулке до Китая, а иногда забивая чат бесчисленным количеством посланий ни о чем. В ответ приходили сердитые смайлики и намеки, что надо бы учиться… Но Конга это не останавливало. Он хотел, очень хотел, чтобы лидер инженеров привык общаться с ним не только дома, но и тогда, когда они будут друг от друга на расстоянии.

***

Тихий звук оповещения в Лайне отвлек Артита от очередного учебника, пальцы потянулись за телефоном и скользнули по экрану. Конечно, Конгфоб. Несмотря на все свои заверения, младший оказался большим поклонником мессенджеров. Не проходило и часа, чтобы он чего-нибудь не написал. Третьекурсник улыбнулся. Вчерашнее воодушевление стало тише, но не исчезло, просто проникло глубже: туда, где уютно свернулось теплым клубочком радости. Казалось, оно дремлет, но стоило Конгу проявить к нему хоть малейшее внимание, как оно тут же заполняло до краев. Артит мысленно смеялся над собственной реакцией, но точно знал, что с ним происходит. Это было счастье. Как ему можно сказать нет?

А еще… в нем вновь расцветала робкая надежда. Наверное, это нелепо, но ей очень помогла утренняя выходка Прэма, о которой главе наставников, конечно, тут же сообщили. Друг никогда не говорил, что его привлекают парни, но, когда рядом с ним оказался действительно его человек, он не колебался. Артит искренне восхищался: и им, и Вадом, который столь же бесстрашно шагнул в подобные отношения, хотя, насколько лидер инженеров понял, для младшего они тоже были первыми. Эта безбашенная, но дарящая веру в то, что все возможно, решимость становилась невольным примером того, что настоящая тяга друг к другу не зависит от пола. Даже если сейчас Конг все-таки больше склоняется к девушкам, то отступать сразу — слишком малодушно. Артит не мог себе этого позволить. Не хотел… Да и наставничеству оставалась всего неделя: захват флага планировался уже на следующую пятницу. Потом они все будут свободнее. Он попробует еще раз. Много раз, если потребуется.

Артит подтянул колени к груди и несколько минут с улыбкой вчитывался в сообщения, что прислал ему Конг: в них не было ничего сверхъестественного, но каждое из них было бесценным. Гораздо более значимым, чем то единственное, что он получил сегодня от пи’Тума, звавшего его на встречу на следующей неделе. Эта встреча со студентами, чьи номера содержали одинаковые цифры, была последней возможностью увидеть старшего перед свадьбой, но… лидер инженеров больше не переживал. Он был уверен, что впервые за долгое время сможет встретить взгляд своего бывшего наставника так же прямо и открыто, как раньше. Чья в том заслуга, сомнений у него даже не возникало. Пальцы потянулись и стали набирать ответ: томить Конга в ожидании и дальше он не собирался.