— Ты в порядке, пи’Артит? — единственный звук, что отличался ото всех — голос Конга, вновь возвращающий его в реальность.

— Ты все еще здесь? Иди домой. Тебе тут нечего делать, — сфокусировав взгляд, лидер инженеров заметил, что одежда первокурсника до сих пор влажная, хотя тот и стоял теперь под зонтом. А ведь это из-за него младший промок… Наставник совсем не хотел, чтобы Конгфоб заболел. Да и происходящее… не должно было ассоциироваться с ним. Их общение сейчас было совсем некстати. — Уйди. Тебя это не касается.

— Но я хочу тебе помочь.

Упрямый. Какой же он упрямый… Всегда делает только то, что считает нужным. Но зачем ему сам третьекурсник? Мысли не желали оформляться, растворяясь быстрее, чем возникали, и Артит просто не знал, что сказать этому парню. Все, что ему удалось — посмотреть на друга, поддерживающего его справа.

— Идем, Нотт. Я больше не хочу с ним разговаривать, — с усилием переведя взгляд на Конга, лидер инженеров добавил. — Не вмешивайся в дела моего факультета. Ты здесь ни при чем.

Парни, наконец, повели его дальше, и можно было не думать ни о младшем, ни об окружающих студентах, что собрались на трибунах и теперь провожали его подбадривающими выкриками. Ему вовсе не нужна была такая сомнительная слава. Единственное, что сейчас было по-настоящему важным — чтобы первокурсники-инженеры поняли, что любой из наставников помнит о своей ответственности перед ними и в случае необходимости встанет на их защиту. И уж точно не подставит свой факультет ради сиюминутного успеха…

Ребята отвезли его в больницу и ошивались возле него до тех пор, пока он не выпроводил всех в общежитие, попросив остаться одного Нотта. Конечно, без помощи лидер инженеров передвигаться не мог, но с утра их курс должен был писать проверочную работу, а парни и так вместо того, чтобы готовиться, провели не пойми сколько времени на поле, ожидая, пока он закончит свое наказание. Артит совершенно не желал задерживать их дольше. А Нотт… он был единственным, кто мог бы сделать все задания и без дополнительных занятий. Теоретически.

— Прости, что тебе приходится со мной возиться, — глава наставников поморщился и отвел взгляд от друга, который попрощался с доктором, после того, как тот рассказал им о том, как должно проходить лечение.

— Не говори ерунды. Но… ты уверен, что хочешь вернуться в общагу? Тебе нужен постоянный уход. Лучше остаться здесь.

— Я пробежал пятьдесят четыре круга, Нотт. Даже если сейчас я немного не в форме, то по своей комнате передвигаться смогу. Главное, помоги добраться до дома, а там я разберусь, — лидер инженеров старался не смотреть на товарища, понимая, как нелепо звучат его слова. Ни одна мышца не работала нормально, и он не был в состоянии даже подняться. Но и оставаться в больнице он тоже не мог. Не готов был выложить соответствующую сумму за содержание здесь.

— Хорошо. Поехали, — Нотт вздохнул, но настаивать не стал. Он понимал его ситуацию, и перед ним вовсе необязательно было притворяться, но некоторые вещи Артит обсуждать не любил.

Друг вновь практически потащил его на себе на выход, устроил на своем мотоцикле и довез до общаг, а потом довел и до комнаты… у двери которой сидел Конгфоб. Лидер инженеров несколько раз поморгал, пытаясь понять, не галлюцинации ли у него, но суровый голос Нотта развеял сомнения:

— Что ты здесь делаешь, первокурсник?

Паренек, который до этого сидел, привалившись спиной к его двери, посмотрел на них и тут же вскочил на ноги.

— Вы вернулись, пи! Я просто хотел узнать, как себя чувствует пи’Артит, — взгляд младшего уже заскользил по нему, и лидер инженеров ощутил, как привычно заливается краской. Но в данном случае не только смущения, но и стыда. Выглядел он точно не очень здорово.

— Нормально. Если это все, то ты можешь идти, — друг явно решил, что в плохом состоянии у него не только мышцы, но и голосовые связки.

— Нотт… — глава наставников все-таки напомнил о себе, намекая, что тоже имеет право сказать то, что считает нужным. — Спасибо за беспокойство, Конгфоб. Но тебе действительно лучше пойти к себе. У тебя завтра занятия. И у тебя тоже, Нотт. Дальше я справлюсь сам. Спасибо.

Ему даже удалось отвести от себя руку товарища и преодолеть несколько метров до своей двери. Пусть шатаясь и кусая губы до крови, но он почти… Падая прямо на Конга, третьекурсник в очередной раз мысленно обматерил все на свете. Он чувствовал, как от стыда теперь заполыхали даже уши. Это было невыносимо. Младший же, казалось, этого не заметил. Руки первокурсника уверенно, но бережно прижали его к себе, а спустя мгновение послышался еле слышный шепот:

— Ты помнишь, что обещал выполнить мое желание, если я выиграю конкурс, пи? Я победил. Можно я назову свою просьбу, когда мы останемся наедине? — а потом тот же голос произнес слова громче, но обращался он уже явно не к нему. — Я позабочусь о нем, пи. Пожалуйста, поверь мне.

— Артит…

— Все в порядке, Нотт. Правда, — лидер инженеров с усилием выпрямился в объятиях младшего и чуть повернулся к другу. Он понимал, что выглядит странно, но тепло, окружавшее его сейчас со всех сторон, было настолько потрясающим, что отказаться от него сразу… И он действительно дал обещание Конгу. Даже если уже решил, что первокурснику это больше не интересно. — Ты и так потратил на меня уйму времени. Может… может, помощь мне еще нужна, но раз Конгфоб настаивает, то пусть поможет он. Я не задержу его надолго, а ты иди. Ладно? Пожалуйста.

Нотт что-то неразборчиво пробормотал, разглядывая их обоих, а потом чуть скривил губы, но кивнул:

— Как хочешь. Завтра мы в любом случае проверим, как ты. Если понадобится, будем дежурить по очереди. А если помощь потребуется раньше, то, не задумываясь, набирай любого из нас. Мы рядом, и всегда сможем прийти.

— Хорошо, — Артит постарался примирительно улыбнуться, понимая, что друг недоволен, но тот лишь махнул им рукой и отправился на свой этаж.

Лидер инженеров остался с первокурсником наедине. Сильные руки все так же бережно прижимали его к себе, и боль, казалось, начала отступать. Даже понимание того, что поддержка младшего — лишь рефлекторное действие, а сюда Конг пришел только для того, чтобы загадать ему желание — ничего не меняло. Исходящее от первокурсника тепло проникало внутрь. Незаслуженное, но такое желанное… Здесь и сейчас он мог позволить себе эти несколько мгновений счастья. Только их…

========== Часть 35 ==========

***

«Не вмешивайся в дела моего факультета. Ты здесь ни при чем». Резкие слова, произнесенные третьекурсником на стадионе в ответ на его искреннее желание помочь, задели Конга всерьез. Это он-то ни при чем? Тогда, когда столько человек отсутствовало на собрании инженерного факультета именно из-за той ситуации, что сложилась во время его выступления? Первокурсник мог бы в красках рассказать своему пи, что думает о подобных отповедях, но… Конгфоб смотрел на то, как тяжело Артит висит на руках своих друзей, как надрывно вздымается его грудь, а с волос на лицо все стекают и стекают капли дождя… и так и не смог произнести ничего, что могло бы потревожить наставника. Старший должен был отдохнуть и окрепнуть, а поговорят они в другой раз.

Только когда третьекурснику станет лучше? Что с ним вообще будет после подобной пробежки? Вернувшись к себе, Конг понял, что не может думать ни о чем другом. Вместо того, чтобы успокоиться от того, что Артит завершил свое дикое наказание, первокурсник волновался все сильнее. Каждое воспоминание о мутном, полубессознательном взгляде старшего впивалось в сердце новой острой иглой, заставляя метаться по комнате. В итоге он не выдержал и пошел в соседнее общежитие. Он должен был увериться, что Артиту оказали необходимую помощь, и тот хотя бы элементарно понимал, что происходит на расстоянии десятка метров от него, а не двух максимум.

Конечно, разумнее было бы проследить за окнами комнаты напротив и прийти только тогда, когда там загорится свет… но здесь было гораздо спокойней. Облокотившись спиной о знакомую дверь, юноша погрузился в размышления и не сразу заметил, как тот, о ком он думал столько времени, оказался рядом. Правда не один.