— Пи’Артит, пожалуйста, остановись, — родной голос раздался неожиданно, но совсем рядом, и лидер инженеров с усилием повернул голову на его звук. Невозможно, но… Конг. Здесь. Сейчас. Тогда, когда с него ручьями стекает не только вода, но и пот, а шатает уже даже от ветра. Тогда, когда самой незначительной задержки будет достаточно, чтобы он опустился на землю и больше не сделал ни шага, в очередной раз доказывая свою несостоятельность как лидера факультета.

— Уйди! — собственный крик болью прострелил в сердце, но он не мог еще раз предать доверие своих друзей и подопечных. А Конгу… Конгу он все равно был не нужен. Перед глазами мучительно медленно провертелось увиденное лишь однажды, но выжженное теперь в памяти, видео. — Это не твое дело!

— Но ты бегаешь уже слишком долго. Остановись, — младший, казалось, даже не заметил того, что он сказал.

— Отойди. Дай мне закончить, — новая попытка также закончилась провалом.

— Тогда я побегу с тобой.

— Конгфоб! — лидер инженеров чувствовал, как все больше немеют мышцы и понимал, что сил на разговоры у него просто нет. Как нет ни возможности, ни желания продолжать этот спор. В нем сейчас вообще ничего, кроме усталости, не было! Все-таки останавливаясь и отталкивая руку, в которой первокурсник держал над ним зонт, Артит ненавидел сам себя, но сдержаться уже не получалось. — Что, черт возьми, ты делаешь? Я сказал — уйди!

— Нет, — непреклонно. Будто пощёчиной по лицу. Даже не пытаясь услышать… — Если ты не остановишься, то я тоже.

— Конгфоб! — глава наставников не знал, что еще сказать, просто ощущал, как все сильнее дрожит утомленное тело. Если он сейчас же не вернется к бегу…

— Эй, Артит, что происходит? — появившийся рядом Нотт стал настоящим спасением. Если бы лидер инженеров мог, то от души поблагодарил бы друга, но сейчас на это не было времени. Ему нужно было двигаться дальше. Немедленно.

— Забери его отсюда, чтобы я смог продолжить, — не дожидаясь ответа, Артит повернулся и побежал. С каждым шагом на плечи, казалось, давило все сильнее, а земля тянула на себя, но он пытался… пытался завершить то, что начал.

***

— Что ты тут делаешь? — голос третьекурсника, что прервал их со старшим разговор, был резок и ясно давал понять, что Артита догнать ему не дадут. О том же говорил и весь вид хмурящегося чуть поодаль Прэма.

— Пи’Нотт, сколько он уже пробежал? Почему он должен продолжать? — Конгфоб совершенно не понимал отношений между наставниками. Как можно спокойно смотреть на то, как их друга шатает у них на глазах?

— Это наказание лидера инженеров. Не лезь куда не просят, — старший словно хлестал его словами. И взглядом тоже. — Ты уже и так… помог. И почему он тебя встретил?

— Пи? — Конгфобу казалось, что они говорят на разных языках. Он не понимал. Что ему хотел сказать Нотт? Что?

— Если так хочется посмотреть, то делай это там, — третьекурсник махнул рукой в сторону трибун, а Конгфоб закусил губу. Несправедливое отношение Нотта сильно задевало, но куда больше боли причинял взгляд на бегущего под дождем Артита, что уже повернул по дорожке, и теперь стремился вперед на противоположной стороне поля. Откуда в старшем столько ненужного упрямства? И ради чего? Первокурсник поддернул рукава и подхватил зонт, что до сих пор валялся на земле. Только теперь юноша понял, что полностью вымок, но вот это его совершенно не волновало. Под хмурыми взглядами наставников, Конг пошел к трибунам. Если им нравится думать, что он пришел сюда из праздного любопытства, то пусть. Он все равно не уйдет, пока Артит не закончит свое бессмысленное самоистязание.

Как оказалось, свидетелей происходящего на поле было гораздо больше, чем он ожидал: под навесом сидело несколько десятков человек. Конгфоб нашел глазами Эма, с которым он еще недавно разговаривал по телефону, и быстро направился к другу. Тот переговаривался с Мэй, но при его появлении тут же обратил внимание на него.

— Конг! Ты и правда приехал. Я думал, ты шутил.

— Это я думал, что ты шутил. Объясни нормально: почему пи’Артит должен пробежать столько кругов?

— Ну… я же говорил, — Эм неловко отвел глаза и вытер ладони о брюки. — Старшекурсники сказали, что он должен пробежать за каждого из наших, кто не появился на собрании. Типа глава наставников отвечает за своих подопечных в любой ситуации. А раз старшие пришли, и кого-то не было… — Конг продолжал сверлить друга взглядом. Тот окончательно смешался. — Но мы же не знали, что четвертый курс вообще к нам когда-нибудь заявится! И тем более — что пи’Артит побежит.

— Но почему столько человек отсутствовало?! Ты же говорил, что вы на наставников глаза боитесь поднять, не то, что не прийти на собрание!

— Это из-за конкурса, Конг. Он же… Ну, может, и не он… В статье написали, что он помог, но ведь все факультеты говорят, что…

Студент экономического факультета слушал и чувствовал, как внутри разгорается гнев. Какого черта они все устроили?! Даже если Артит виноват, то только перед ним с Клэр, но никак не перед кем-то еще! Чудовищное отношение к лидеру инженеров поражало своей несправедливостью и с каждым произнесенным Катаватом словом разжигало пламя ярости все сильнее. Но злость была не только на зарвавшихся студентов, на Артита — тоже. По всему выходило, что лидер инженеров даже не пытался оспаривать свое «наказание». Просто сделал то, что ему сказали. Сразу вспомнилось измученное лицо третьекурсника, по которому стекали капли дождя, и Конг до боли сжал зубы. Идиот. Невыносимый, упрямый… идиот.

Когда Эм договорил, студент экономического факультета не произнес ни слова. Он не мог наорать на друга: тот, в отличии от тех пятидесяти четырех человек, на собрании был. Он не мог утащить с поля Артита: старший, также, как и его друзья, ясно дал понять, что свой забег не прекратит. Он не мог повернуть время вспять, также, как и не мог понять, что же должен был там исправить. Все, что ему оставалось — смотреть за тем, как медленно лидер инженеров преодолевает очередной круг под струями дождя.

Собственное бессилие сводило с ума.

========== Часть 34 ==========

***

Возможно, в другой ситуации он бы задумался, как Конгфоб узнал о том, что он находится на спортивном поле. Возможно, порадовался бы или разозлился… Гадать было бесполезно. Мысли ускользали, не задерживаясь ни на секунду. Он не мог сконцентрироваться ни на одной. Все, что связывало его с реальностью — тяжелые капли воды, падающие с небес, и твердая земля под ногами. Он по-прежнему делал шаг за шагом, и это было единственно правильным. Ощущения времени как-то смазывались, не позволяя определить, сколько проходит минут, но потом… потом он услышал далекий шум, который постепенно начал складываться в слова: «Давай! Вперед! Это последний круг! Держись, Артит! Осталось чуть-чуть! Ты у цели!»

Звук становился все ближе, и, приподняв голову, лидер инженеров, наконец, увидел вышедших на поле друзей. За ними стоял и Конгфоб… До финишной черты оставалось сделать лишь несколько десятков шагов… Ногу скрутило резкой болью, и третьекурсник рухнул на дорожку.

— Вставай! Еще немного!

— Ты можешь сделать это, Артит!

— Давай!

Голоса парней вновь стали сливаться в непрерывный гул, и третьекурсник вскинул голову, подставляя лицо прохладным каплям дождя, что сопровождали его половину пути. Тело пульсировало в такт сердцебиению, и сейчас он отдал бы все, чтобы остаться так навечно. Ни о чем не думать. Ничего не делать.

— Ты почти закончил!

— Вставай! Ты сможешь, Артит!

— Давай!

Закончить… Что-то нужно было закончить. Пи’Ди. Пятьдесят четыре круга. Факультет. Мысли скользнули и пропали, но он уже успел опереться на руки и толкнуть свое тело вперед. Нужно было дойти до ребят, и тогда все прекратится.

— Друзья ждут тебя!

— Молодец! Вперед!

Падая в руки Прэма с Ноттом, он уже едва различал, что ему говорят, но это было неважно. Его держали крепко, а значит можно было выдохнуть, позволяя парням вести его туда, куда они сочтут нужным.