— Что ты здесь делаешь, первокурсник? — голос Нотта по-прежнему был холоден, словно арктические льды, но зато моментально выдернул из мыслей. Конг вскочил на ноги, тут же оглядывая бледного Артита, который цеплялся за своего друга, но казался более вменяемым, чем раньше. Впрочем, после очередной попытки лидера инженеров отослать его домой и нелепой демонстрации собственной… «удали»… студент экономического факультета в этом уверен уже не был. Зато, ловя старшего в свои объятия, он понял кое-что другое: в таком состоянии Артита он не оставит. Даже если придется использовать для этого обещанное желание.

Понимание того, что из всех возможных вариантов того, о чем он мог бы попросить, он хочет только одного — возможности позаботиться об этом непостижимом парне — было внезапным, но удивительно ясным. Решение он принял моментально. Главное, чтобы сам третьекурсник вспомнил о данном слове. И чтобы Нотт позволил им остаться наедине. Мрачный взгляд старшего, пристально всматривающегося в то, как осторожно он прижал к себе дрожащего от боли главу наставников, не предвещал ничего хорошего. Даже после его заверений. К счастью, сам Артит тоже высказался. Видимо, обещание, которое он дал, все-таки тоже имело для лидера инженеров какой-то вес. Даже если сам первокурсник практически потерял в это веру.

Это новое осознание: того, что старший не собирается сбегать от своих слов, вызвало внутри волну совершенно неконтролируемой радости, и Конгфоб непроизвольно прижал к себе Артита сильнее. Он… он очень хотел остаться так подольше, а вот Нотт, в отличии от него, довольным не выглядел, но больше спорить не стал и ушел, послав ему напоследок предупреждающий взгляд. В данном случае первокурсник даже мог понять причину раздражения второго наставника, но… это его не тревожило.

— У тебя хорошие друзья, пи, — Конг чуть улыбнулся, шепча это прямо в полыхающее алым ухо, что по-прежнему находилось в непосредственной близости от его губ. Первым ответом ему стали вовсе не слова, а дрожь, моментально прошедшая по всему телу Артита, которое так хорошо было держать в своих руках… Впрочем, без слов его тоже не оставили, пусть младший и предпочел бы обойтись пока без них.

— Да. Но ты хотел загадать свое желание. В чем оно?

— Я обязательно скажу, пи. Только давай я сначала тебе помогу, — аккуратно, стараясь свести болевые ощущения старшего к минимуму, Конгфоб переместил третьекурсника так, чтобы тот мог спокойно открыть дверь в свою комнату. Артит сердито засопел, явно недовольный, что с ним обращаются, как с какой-то статуэткой, но возражать не стал. Конг следил за тем, как на красивом лице наставника отражается и упрямое нежелание показать свою боль, и растерянность, и смущение… Так много всего, и в таком странном сочетании… Но это уже стало привычным. Также, как и покалывание в кончиках пальцев, стремящихся успокаивающе провести по волосам наставника. Смешно, но, наверное, первокурснику стоило признать, что он… успел соскучиться. И по восхищенным взглядам, и по алеющим щекам, и по внутренней силе, и какой-то беззащитности, по сменам настроения и безмолвной мольбе в глазах старшего… По нему всему. По возможности быть рядом.

— Пи… — Артит вопросительно посмотрел на него, но на самом деле сказать Конгу было нечего. Младший не смог бы описать того чувства, что сейчас теснилось в его душе. Первокурсник лишь слегка улыбнулся и помотал головой. — Прости, ничего такого. Ты не торопись.

— Да я уже открыл, — наставник тихо вздохнул, вновь отворачиваясь к двери, а Конгфоб сжал его талию покрепче, и они шагнули внутрь. Знакомая обстановка за прошедшие недели мало изменилась, но младший все равно с интересом осматривался. Судя по завалу учебников на столе, Артит на выходных усердно занимался, но, наверное, это и неудивительно. Из-за конкурса Лун у них у всех было меньше времени на учебу, и это возвращало к изначальному вопросу… который тоже нужно было обсудить. Казалось, что сейчас они все-таки смогут это сделать. Несмотря на безусловную физическую слабость, лидер инженеров был относительно спокоен, и этим стоило воспользоваться. Чем скорее они все решат, тем лучше.

Конгфоб осторожно усадил старшего на кровать, а сам опустился на полу поблизости. Первую минуту они оба молчали, но слишком долго тянуть не хотелось.

— Пи… — Артит посмотрел на него с какой-то горечью, но глаз прятать не стал. Похоже, он уже понял, о чем пойдет речь. — Я понимаю, что ты устал, но ты можешь сказать, что произошло на конкурсе? Почему в отключении света все винят тебя?

— Потому что я был ближе всех к щитку? — лидер инженеров самоуничижительно улыбнулся, но под внимательным взглядом младшего эта улыбка постепенно исчезла. — Прости, Конг… я действительно всего лишь оказался там быстрее всех. Я же стоял почти на сцене, а выход — совсем рядом, и когда свет пропал… я должен был это исправить. Только так ты смог бы продолжить свой номер нормально. А я хотел, чтобы ты это сделал. Что бы обо мне ни говорили.

На последних фразах Артит все-таки отвернул лицо в сторону, но Конгу было достаточно сказанного. Он знал: старший ему не соврал. И пусть он ни за что бы не объяснил, почему он так в этом уверен, но никаких сомнений в правдивости наставника у него не было. От резкого облегчения слегка закружилась голова, но даже это было здорово. Оставалось лишь несколько вопросов…

— Тогда почему тебя так долго не было? Тебе не поверили сразу? — вцепившиеся в покрывало пальцы третьекурсника подсказали, что эти вопросы не понравились Артиту куда больше предыдущих, и младший чуть удивился. Что в них такого?

— Ректору нужно было время, чтобы оценить ситуацию. Но мы со всем разобрались. В статье написали правду.

— А когда ты освободился? Почему не нашел меня?

— Я пытался тебя отыскать, но было поздно. И ты уже ушел, — напряжения в словах старшего становилось все больше, а желания отвечать — все меньше, и это странным образом провоцировало интерес. Да, наставник не был виноват в отключении света, но… он определенно что-то скрывал.

— Почему же не связался со мной? У тебя есть мой номер.

— Я потерял телефон.

Первокурсник моргнул. Такого ответа он не ожидал. Но еще меньше он ожидал, что на его простейшие вопросы: «Когда? Где?» — получит неоправданно резкий окрик.

— Конгфоб! Хватит! — после странной вспышки на повернутом к нему лице старшего скользнула тень муки, и голос Артит понизил, но сама суть слов осталась прежней. — Я не на допросе, и не обязан тебе отвечать. Тебе… самому этого не нужно. Я выполню то, что ты скажешь, потому что обещал. Но давай решим все поскорее. Тебе завтра на занятия, не стоит тратить свое время здесь.

— Ты считаешь наш разговор ненужным?

— Для тебя — да, — боль, еще сильнее проступившая на красивом лице, была столь очевидной… но что служило тому причиной, Конгфоб не знал. Знал первокурсник другое: сам Артит сейчас об этом не расскажет. К тому же… бисеринки пота на висках старшего и все большая бледность свидетельствовали о том, что наставник крайне устал. Изматывать своего пи, Конг не собирался. А возможность поговорить у них еще будет. Неоднократно.

— Ты не прав, пи, но мы можем обсудить это позже. А что касается желания… Я хочу остаться здесь. С тобой.

========== Часть 36 ==========

Секунд двадцать после его заявления ничего не происходило. Артит по-прежнему смотрел прямо на него, но складывалось ощущение, что старший его не услышал. Потом третьекурсник чуть вздрогнул и начал растерянно оглядываться по сторонам, быстро-быстро при этом моргая. Видимо, решил, что ему почудилось. Выглядело это настолько мило и забавно, что Конгфобу пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы сдержать собственный хохот. А ещё — желание подойти поближе и взъерошить, наконец, темные волосы старшего. Удивительно, ведь первокурсник раньше никогда не замечал, чтобы чьи-то волосы настолько его привлекали. При том, что нельзя сказать, что у Артита они были какого-то необычного оттенка или как-то по-особому подстрижены…