Конг сжал пальцы на лямке рюкзака посильнее и натужно улыбнулся. На сердце было тяжело, но он очень надеялся, что Артит его поймет и не станет рушить то, что есть между ними. Старший действительно был потрясающим человеком, и с ним хотелось общаться и дальше. Но сначала стоило просто сменить тему.

— Пи, как думаешь, у нас с Клэр хорошо получается?

— А?

— Наша песня. Search Your Heart, — третьекурсник рядом с ним запнулся, и младший рефлекторно поддержал его за локоть. В поднявшихся к Конгу глазах застыло страдание.

— Очень. Вы очень красиво поете.

Артит высвободил руку и пошел дальше, а первокурсник замер на секунду, вспоминая слова песни. Те самые, что раз за разом повторял сегодня под аккомпанемент старшего: «Если твое сердце хранит это слово внутри, то почему ты не говоришь мне его?»* Хороший вопрос к человеку, который именно это и пытался сделать. Конгфоб сжал зубы и бросился вслед за лидером инженеров. Дурацкое совпадение было абсолютно не вовремя. Но все, что он мог теперь — попробовать отвлечь лидера инженеров от тяжелых мыслей до момента, как им придется расстаться.

И первокурсник действительно старался: рассказывал старшему, как учился играть на гитаре, а потом — как пытался улизнуть с этих занятий в кино, про школу и друзей детства. Артит слушал, не прерывал. Понемногу ему становилось лучше, в этом Конгфоб не сомневался. Он видел, как оттаивали глаза наставника, как уголки его губ чуть приподнимались, по-прежнему лишь обозначая улыбку, но прибавляя уверенности в том, что третьекурсник со всем справится. Впрочем, иначе и быть не могло. Его пи очень сильный и стойкий.

Когда они дошли до развилки, первокурсник уже чувствовал себя гораздо спокойнее: Артит больше не выглядел, как человек, стоящий на грани отчаянья. Может быть, лишь слегка усталым. И, попрощавшись с третьекурсником, Конг оставшуюся дорогу думал не о собственных словах, а о другом: о том, что его попытка публично признать их знакомство обернулась чем-то странным. С самого начала третьекурсник не удивился его оклику на репетиции. Более того — просидел с ними достаточно долго, чтобы все увидели, как они общаются. Но потом… студент экономического факультета до сих пор не мог поверить в то, что довольно отстраненный от конкурсантов во время фотосессий Артит знает их по именам. Парень даже почувствовал укол обиды, когда третьекурсник стал предлагать свою помощь всем подряд, показывая, что готов общаться с любым. И лишь в конце репетиции Конг понял, что новое поведение старшего стало ответом на его собственное.

Артит оказался не менее упрям, чем он сам, и, осознав, что не сможет его игнорировать, решил общаться со всеми. Нельзя сказать, что это сильно радовало, но первокурсник признавал его право на такой выбор. По крайней мере, старший больше не пытался притворяться, что видит его впервые. Конг даже не стал дожидаться, пока Артит разберется со всеми своими заданиям, в зале, как планировал изначально. Студент экономического факультета глупо понадеялся, что сумеет убедить наставника в беспочвенности его страхов по дороге домой, и больше им не придется таиться… Только вот получилось совсем не так, как хотелось: из-за обычной шутки, они оба оказались в неловкой ситуации. И что теперь делать?

Как же со старшим сложно… Конг никак не мог найти к нему подход, но все равно хотел стать ему другом. Что-то в Артите цепляло и не отпускало, требуя показать лидеру инженеров, что в мире огромное количество прекрасных вещей, которых он заслуживает только потому что он — это он.

Только с тем, какой «он» предстояло еще разобраться. На следующий день первокурсника ждало очередное «захватывающее» шоу одного актера: Артита будто бы отбросило в конец прошлой недели, и Конгфобу пришлось терпеть рядом с собой манерные жесты и жеманное хлопанье ресницами главы целого факультета. И вновь это выглядело, мягко говоря, неестественно. Сколько бы ребят нетрадиционной ориентации в своей жизни Конг ни встречал, они все, казалось, двигались и жили в гармонии с собой, а тут… Он даже думал пойти на этот раз в общежитие в одиночку, но так и не сумел. В глубине темных глаз наставника таилась печаль, и Конгфоб просто не мог не дождаться его. Хотя дорога домой стал мучением, наверняка, и для старшего тоже: печали в его взгляде становилось все больше.

Постоянные противоречия в поведении Артита порядком выматывали, и, собираясь на занятия в пятницу, первокурсник с трудом представлял, что его ждет на этот раз. Но все равно упорно продолжал думать об этом: и во время пар, и на обеде… Забывая порой, что ест не в одиночестве.

— Конг… Конг, ты слышишь?! — Оак толкнул его в бок, и студент экономического факультета постарался сконцентрироваться на друге.

— Да. Прости. Ты что-то спросил?

— Спросил-спросил. Конг, ты правда гуляешь с нашим дьяволом по вечерам?

Первокурсник недоуменно моргнул. Вопрос был каким-то странным, и, наверное, он что-то не понял, хотя на грани сознания какое-то воспоминание было…

— Не гуляю я ни с кем. И что за дьявол?

— Ну — Пи’Артит, — Оак понизил голос и быстро осмотрелся по сторонам. — Говорят, что после репетиций вы с ним постоянно вместе.

Конгфоб сжал зубы и уставился на Тью. Тот сразу поднял руки в верх.

— Эй, это не я! Хотя вчера наш главный рядом с тобой и вправду был каким-то странным. Не, он и так с головой не дружит, но - или я спятил, или он строил тебе глазки.

— Ничего он не… Мы просто общаемся. Забыли, что мы познакомились еще до той игры в баскетбол? — Конг с усилием заставил себя говорить спокойно и не повышать голос. Внезапный вопрос стал для него ледяным душем. Первокурсник не думал, что Артит окажется прав, и они станут объектом сплетен. Да кому какое дело…

— Конг, ты может и просто, а он… Блин, мы же тебе еще в самом начале говорили, что он - би. Будь осторожнее. Он же ненормальный: вцепится, как бультерьер — не отдерешь.

Эм, сидящий рядом с Тью, как-то натянуто улыбнулся и посмотрел на него с откровенным сочувствием. Конгфоб стиснул левую руку под столом в кулак. Да ладно бы сплетни, но они же… взгляд метнулся в сторону стола наставников, и студент экономического факультета несколько секунд рассматривал усталое лицо старшего. Как они могли говорить такое о нем? Конечно, они и раньше были такого же мнения, да и сам Артит старался казаться холодным и спокойным, но неужели никто не замечает, как ему тяжело? Конг никогда не думал, что однажды разозлится настолько, что захочет просто встать и без единого слова уйти от своих собственных товарищей. Но сейчас именно так и было.

— Да, Вад, про тебя, кстати, тоже говорят. Ты реально все время тусишь с пи’Прэмом на площадке? Не надоело еще? Ты же и так в баскетбол гоняешь на соревнованиях.

— Слушай, а тебе не пох? — Вад, похоже, тоже был не в настроении. Оак притих от одного его тона. — Играю и играю. Он — козел, но болтает о себе, а не о других. Если тебе начнут что-то «говорить», присылай ко мне. Я разберусь.

Желающих высказаться после Вада не нашлось, и следующие десять минут за столом царила тишина. Наверное, впервые за все их знакомство.

Комментарий к Часть 20

* слова песни взяты из перевода 5-ой серии фсг Pink Milk и Phoenix Cor

========== Часть 21 ==========

***

Артит стоял перед зеркалом, смотрел на собственное отражение и думал только об одном: скоро от его вида начнут шарахаться не только студенты с его факультета, но и Конг тоже. Впрочем, младший и вчера-то не хотел к нему приближаться, хотя он изо всех сил старался воплотить рассказы Брайта о правильном поведении «милашек». Артиту казалось, что первокурсник был не то, что не впечатлен — недоволен происходящим, но что еще он мог сделать? Наставник не представлял.

И зачем он тогда спросил? Ответ на глупый вопрос до сих пор терзал его сердце. При том, что и спрашивать-то было не нужно. Эм давным-давно сказал, что Конг не против встречаться с парнями. Просто… Артит хотел услышать это от младшего. Чтобы и вправду… Вот и получил. Первокурсник сказал не только то, о чем мечтал наставник, продолжение тоже было. В потемневшем, а потом и вовсе отведенном взгляде, в напряженных плечах, в тихом, но твердом: «Я признаюсь сам», в стремлении сменить тему… Во всем легко было прочитать: как бы спокойно Конгфоб ни относился к признаниям других парней, обсуждать это с ним первокурсник не собирался. Подозревал? Чувствовал, что Артит спрашивает не просто так? Не хотел… не хотел слышать это от него?