Непонимание в глазах младшего в столовой обернулось позже попытками первокурсника привлечь к себе внимание на фотосессии, а после их провала… Злость все сильнее разгорающаяся в любимых глазах, пронзала насквозь, но Артит держал себя в руках. До самого окончания репетиции он так и не заговорил с Конгом, лишь когда он вышел из аудитории и увидел первокурсника на том же подоконнике, что и вчера…

Его потянуло к младшему с такой силой, что он не смог сопротивляться. Конечно, жалкая попытка избежать объяснений провалилась, Конгфоб действительно был рассержен, но не послал его сразу. Дал еще один шанс… отказываться от которого было бы равносильно отказу от каких-либо отношений между ними вообще. Разве он мог допустить подобное? Слова требовали быть сказанными, и глава наставников их озвучил, надеясь, что этого будет достаточно… Но снова ошибся. После его: «Да» — в глазах первокурсника сгустилось то самое упрямство, что с самого начала их знакомства означало только одно: Конг не согласен. Только произнес младший даже не это:

— А сейчас? Ты думаешь, нас никто здесь не увидит? Ты что — запер за собой дверь? Или остальные решили остаться в аудитории до утра?

Словно в подтверждение слов первокурсника, дверь кабинета распахнулась и из нее, лениво переговариваясь, вышло еще несколько ребят-организаторов. Они не стали задерживаться при виде общающейся парочки, но несколько заинтересованных взглядов Артит с Конгфобом все-таки заслужили. Сердце у лидера инженеров упало куда-то вниз. Из-за своей отчаянной тяги к младшему он снова позабыл обо всем на свете.

— Пи, — осторожное прикосновение первокурсника к его плечу вернуло внимание наставника к парню перед ним. В глазах Конга светилось сочувствие. Не столь сильное, как тлевшее в них по-прежнему упрямство, но все же вполне очевидное. — Пойдем домой. Здесь тебя слишком многое тревожит, а ты гораздо красивее, когда счастлив. Правда.

«Красивее»… Артит так и не смог пошевелиться, пока младший собирал вещи и даже тогда, когда первокурсник, спрыгнув с подоконника, встал рядом. Лишь когда Конг обхватил его запястье своими длинными, изящными пальцами и потянул за собой, лидер инженеров послушно зашагал следом. Сердце снизу метнулось куда-то вверх, и теперь билось в горле, не позволяя вымолвить и слова, но младшего, похоже, это совсем не тревожило. Первокурсник рассказывал о том, как участвовал в межрайонных соревнованиях по баскетболу, и что жалеет, что в этот раз его в факультетскую команду не возьмут, ведь он должен готовиться к конкурсу Лун… Артит пытался сконцентрироваться, действительно пытался, но кожа на запястье, даже несмотря на то, что младший отпустил его руку почти сразу, пылала огнем, а теплый голос Конга, как и прежде, отключал любые разумные мысли. Глава наставников был слишком счастлив. Снова.

Когда на следующий день первокурсник на репетиции, остановил его громким окликом: «Пи’Артит!» — он нисколько не рассердился. За очередную бессонную ночь, последовавшую за их новой чудесной прогулкой вдвоем, он слишком хорошо успел осознать: младший пойдет против его воли. Сделает все, чтобы доказать, что на их общение никто и внимание не обратит. Но даже мысленно наставник не мог разозлиться на Конга. Если первокурснику и вправду так нравится проводить с ним время, то он попробует оградить их от слухов иначе. Пусть вероятность успеха в таком случае почти нереальна, но он будет стараться. Очень-очень.

— Да, нонг?

— Можешь помочь? Я слышал, ты играешь на гитаре. Потом мы, конечно, справимся сами, но сейчас, пока разучиваем слова… сможешь наиграть?

Конгфоб смело смотрел на него, протягивая ему инструмент, тогда как его однокурсница, претендовавшая на звание Звезды, похоже, смутилась. Но, как бы там ни было, третьекурсник понимал, что младший не отступит.

— Конечно.

Опустившись на пол рядом со студентами экономического факультета, Артит забрал гитару и тихонько начал наигрывать знакомую мелодию, ноты которой Конг ему тоже пододвинул. Репетиция на этот раз проходила в одном из спортивных залов, участники разбрелись по парам и настраивались на собственные номера. Обращать внимание на странную компанию, казалось, никто не собирался. Но это только пока. Лидер инженеров это прекрасно знал, но все равно выполнял желание парня, который был его мечтой. Так долго, как только мог себе позволить. Спустя двадцать минут он все-таки пошел прочь. Предложил помощь другой паре студентов. Потом еще. И еще… Просьбы и задания поступали теперь не только со стороны организаторов конкурса, но и от участников. Ни свободно вдохнуть, ни даже оглянуться на родные глаза, в которых плескалось раздражение, он уже не успевал. Но это было справедливо, за запретные минуты радости нужно было платить. Только вот вряд ли его усталость покрывала цену за другое — за счастье, что расцветало в нем при виде вновь ждущего его в коридоре первокурсника. Но какова бы ни была цена за это, он отдаст и ее.

— Пойдем вместе? — на его вопрос младший вздохнул и попробовал забрать его рюкзак, но Артит лишь помотал головой и счастливо улыбнулся. — Все в порядке, Конг. Не нужно.

— Знаешь, это, конечно, здорово, что теперь ты общаешься со всеми, но выглядишь ты измотанным. Это твоя новая «честность»? Зачем?

— Не обращай внимания. Я отлично себя чувствую. Между прочим, я старше тебя и сильнее, — лидер инженеров произнес это как можно бодрее, но сомнение, отразившееся во взгляде первокурсника, было слишком очевидным.

— Как скажешь… Но если станет тяжело — не молчи. Я донесу тебя до общаг на спине. Могу попробовать и на руках, если хочешь, — они шли все дальше по коридору, выражение глаз Конга смягчилось, а мир казался таким прекрасным… И, наверное, младший совсем не это имел в виду, но окрыленный надеждой на новую прогулку вместе Артит не удержался. Все-таки спросил:

— Уверен? Ты не против носить парня на руках? — первые мгновения наставник еще надеялся, что его вопрос прозвучал не слишком серьезно, что это покажется лишь продолжением тех шуток, инициатором которых обычно был младший… но тут же сам все испортил, с замиранием сердца добавляя:

— Не против, если тебе признается парень? Если скажет, что любит?..

Под темнеющим взглядом Конга голос наставника оборвался. Поздно.

========== Часть 20 ==========

***

— Уверен? Ты не против носить парня на руках? Не против, если тебе признается парень? Если скажет, что любит… — тихие слова были так внезапны и так… тяжелы. Нет, если бы это прозвучало, как шутка, Конг бы ответил сразу, не задумываясь ни секунды. Подхватил бы предложенную тему, зашел бы еще дальше, провоцируя восхитительное смущение старшего, но… Застывшая в глазах Артита надежда, вперемешку со стыдом и страхом, была слишком очевидна и не оставляла сомнений в том, что для наставника это важно. Что ответить нужно серьезно. Только… что он мог сказать?

Ведь он же видел симпатию третьекурсника, понимал, что тот спрашивает для себя, и очень скоро это «если» может превратиться в «я», а к такому Конгфоб готов не был. Да, Артит ему нравился, их общение по-настоящему волновало и иногда даже отзывалось внутри необъяснимым желанием подарить радость… Но старший, наверняка, рассчитывал на большее. На то, что Конг дать ему просто не мог. Первокурсник вдохнул чуть поглубже и постарался ответить, как можно мягче, надеясь, что не заденет чувств наставника:

— Для того, чтобы носить человека на руках, необязательно с ним встречаться, — после первого же предложения Конгфоб перевел взгляд прямо перед собой, стараясь не причинять боль своим пристальным вниманием мучительно побледневшему рядом с ним третьекурснику. — Ситуации бывают разные. Для меня твоя усталость — достаточная причина. А по поводу признаний… Знаешь, совсем не важно, какого человек пола. Если кто-то любит, это достойно уважения. Мне в любом случае это будет приятно. Только… тому, кто мне действительно понравится, я признаюсь сам. Ему не нужно будет из-за этого переживать. Главное — просто дождаться.