Домой они шли долго-долго, разговаривая о десятках самых обычных вещей, которые были им интересны, делясь чем-то своим и принимая то, что отдавал второй. Первокурсник не думал, что со старшим будет так здорово, но тот ни разу за время их прогулки не кривлялся и не пытался нарочито хлопать глазами, лишь изредка покрываясь румянцем, когда Конг не успевал остановить себя, вновь и вновь поддразнивая старшего. Когда же они дошли до развилки, где каждый должен был пойти сам по себе, первокурснику очень захотелось свернуть к общежитию старшего, провожая того до комнаты, но это точно нельзя было бы оправдать дружеским расположением, так что пришлось прощаться. Единственное, чем он себя утешил — на следующий день они встретятся снова и можно будет поговорить еще.

Увы, уже на обеде юноша начал в этом сомневаться. В столовой, где они оба появились одновременно, на его вай Артит ответил лишь легким кивком головы и прошел мимо, оставляя ему после холодного приветствия лишь недоумение и желание понять, чем он мог обидеть наставника. Размышления в течение следующих пар не дали ничего. Идея появилась позже. Когда он отправился на подготовку к конкурсу и встретил старшего там. По плану у них было продолжение фотосессии. Снимали парами: Звезд и Лун факультетов, а потом всех участников вместе, так что координировать передвижения конкурсантов нужно было жестче. Организаторы постоянно обращались то к одному, то к другому, и Артит был в их числе. Если вчера Конг еще думал, что лидер инженеров не подходит к нему просто потому, что у него много других дел, то сегодня это было точно не так. Наблюдая за старшим, первокурсник чувствовал, как все больше начинает злиться. Артит не обижался на него, нет. Он просто делал вид, что они в принципе незнакомы. И, может быть, младший бы даже решил, что вчерашний вечер ему приснился, но…

Глаза лидера инженеров так бессмысленно бегающие по сторонам, когда они находились рядом, вновь ярко загорались восхищением, обращаясь к нему, стоило им оказаться в разных концах аудитории. Подозрения, от которых уже было не избавиться, обретали силу и душили гневом. Он даже сам решил на какое-то время полностью игнорировать присутствие третьекурсника, сконцентрировавшись на общении с остальными конкурсантами, но через двадцать минут не выдержал и бросил быстрый взгляд в сторону старшего. Наверное, ему просто повезло, но Артит в этот момент тоже смотрел на него. С какой-то покорной обреченностью. Конгфоб нахмурился, а наставник тут же отвернулся. Настоящий абсурд. Ярость полыхнула сильнее, и студент экономического факультета решил, что с этим нужно разбираться. Он вновь отказался от приглашения других ребят посидеть после фотосессии вместе и устроился на уже знакомом подоконнике. Опять достал учебник и погрузился в очередное задание. Точно также, как и за день до этого. И точно также спустя какое-то время услышал тихий голос:

— Конгфоб…

Первокурсник поднял голову и пристально посмотрел на лидера инженеров. Младший нисколько не удивился, что Артит вновь «вспомнил», что они знакомы. Подтвержденные догадки осели горечью на языке. Теперь он четко знал: их знакомство и свою симпатию Артит будет признавать лишь в том случае, если рядом не будет никого. Ну, или максимум — если поблизости будет кто-то из друзей самого третьекурсника. Конг раньше и предположить не мог, что станет для кого-то постыдным секретом. Тем более для того, кто никогда не скрывал своих предпочтений. А он еще считал, что действительно понравился старшему… Злость смешивалась с разочарованием, но ему было даже интересно, как третьекурсник объяснится. Не станет же он делать вид, что совершенно ничего не случилось, и это не он игнорировал его целый день?

— Пи’Артит, — помогать третьекурснику Конг не собирался. Сам начал, сам пусть и продолжает.

— Ты… почему ты опять занимаешься здесь? Тебе же неудобно.

Младший ждал, когда же глава наставников продолжит, но тот лишь смотрел на него с безусловной виной во взгляде. Легче от этого никому из них, конечно, не было.

— Все в порядке, пи. Меня все устраивает. Можешь не беспокоиться, — Конг прохладно улыбнулся и перевел взгляд на тетрадь. Если Артит считал, что это он в него влюблен и станет ходить за ним на привязи, то сильно ошибался. Да, со старшим было здорово, но он не…

— Хочешь помогу? Я, конечно, не уверен, что у вас за предметы, но на первом курсе много общих дисциплин, а я… — голос стал ближе, так же, как и тепло, что плеснулось совсем рядом. Конгфоб вновь посмотрел в сторону старшего, и оказалось, что тот стоит почти в упор к нему. В темных глазах наставника ясно читалась не только вина, но и мольба. Мольба не отталкивать его прочь.

— Пи, ты не думаешь, что это странно? Еще днем ты не помнил моего имени, а сейчас хочешь помочь, — и все-таки он дурак. Конг мысленно дал себе подзатыльник, но было уже поздно. Он высказал свою обиду прямо, практически напрашиваясь на объяснения и показывая насколько ему это важно. А что самое обидное, ему это действительно было важно. Первокурсник чуть сжал губы, но продолжил смотреть в глаза старшего. По лицу Артита скользнула мука, но после нескольких секунд он все-таки ответил:

— Прости, Конг, я… я не хотел тебя обидеть, — после еще одной небольшой заминки лидер инженеров перевел взгляд на вид за окном, но вряд ли он там что-нибудь видел. Голос старшего стал совсем глухим. — Знаешь, я не просто наставник на своем факультете. Я — их лидер. Понимаешь? Я не могу относиться к кому-то по-особому, пока идет конкурс. Тем более — с других факультетов. Это… нечестно. И никто не поймет. То, что я с тобой знаком, может быть даже хуже для тебя. Могут сказать, что ты любимчик. Что ты пытаешься повлиять на итоги конкурса через организаторов. Что… Прости. Я совсем не думал, когда… Прости.

Очередное путанное извинение повисло в воздухе, и старший замолчал, а Конгфоб никак не мог понять…

— Пи, ты действительно считаешь, что это соревнование интересует кого-то настолько сильно, что он бы стал следить за тем, что и как тут происходит? — объяснения третьекурсника, с точки зрения Конга, звучали странно и совсем нелогично, но, казалось, что Артит на самом деле из-за этого переживает.

— Да, — короткий ответ и прямой взгляд старшего с плеснувшейся в нем болью развеял последние сомнения. Лидер инженеров решил заморочиться какой-то ерундой. Что делать в подобной ситуации, студент экономического факультета пока не знал, но он был уверен, что найдет ответ. Гораздо более разумный, чем тот, на который опирался старший.

Комментарий к Часть 18

Можно сказать, что я восполнила все те недели, когда фик простаивал XDD Ура))

========== Часть 19 ==========

***

По-настоящему Артит понял, как сильно он ошибся, решив настоять на том, чтобы принять участие в подготовке конкурса, не во время восхитительной прогулки с младшим. Нет. Позже. Тогда, когда добрался до собственной комнаты. Рядом с Конгом третьекурсник не мог думать вообще ни о чем, кроме своего младшего, а вот после…

Лидер инженеров еще долго пролежал на кровати без сна, бессмысленно глядя в потолок и не понимая, что ему делать дальше. Когда он стремился попасть на конкурс, он и представить себе не мог, что младший захочет с ним общаться. Что ему будет дано что-то большее, чем возможность наблюдать за Конгом издали и пытаться проявить себя с лучшей стороны. Все его осторожные мечтания оказались слишком далеки от того, что происходило в реальности. Младший будто не помнил, что они едва знакомы, сокращая дистанцию так стремительно, что Артит терялся от его действий и чувствовал себя абсолютно беспомощным. Он не был готов к тому счастью, что ему предлагалось. И не имел сейчас на него права.

Все его принципы, обязательства, которые он взял на себя, становясь главой наставников — все шло вразрез с его собственными желаниями. Зубья капкана, в который он загнал себя сам, захлопываясь, больно впились прямо в сердце, но вырваться было уже невозможно. Проявлять к чужаку открытую симпатию на конкурсе — предательство по отношению к собственному факультету. Угроза для Конга. Просто провокация по отношению к остальным. Мучительные мысли не давали покоя всю ночь, и наутро он чувствовал себя даже хуже, чем в предыдущие дни. Решение сторониться младшего далось слишком болезненно. Но потом все стало только сложнее.