К счастью, после глупого вопроса младший не оставил его в одиночестве, наоборот всячески старался подбодрить, будто извиняясь за сказанное. Даже если глава наставников не интересовал его в романтическом плане, прекращать с ним общение Конг тоже не собирался, а значит… шанс у него был. Пусть минимальный, надуманный, но Артит не мог от него отказаться, вновь возвращаясь к тому поведению, что могло помочь.
Увы, помимо рассказов Брайта, знаний о том, как быть «милым», у него не было. Вот к роли наставников их готовили долго, а это… он явно в чем-то ошибался. Все его попытки изобразить мягкость и податливость на репетиции наталкивались на стену непонимания. Не только в глазах Конга, другие конкурсанты тоже смотрели с откровенным недоумением. Всего несколько часов, а он снова оказался на грани между привлечением ненужного внимания и невозможностью быть с человеком, который ему дорог. Очередная ночь превратилась в пытку размышлениями о том, как на ней удержаться. Неудивительно, что это сказалось на его виде.
Вздохнув, Артит отвернулся от зеркала, вышел из комнаты и отправился на пары. Отсидел положенные занятия и добрался до аудитории, где проводилась подготовка конкурса. Вновь погрузился в безумный ритм помощи всем и каждому… Но впитывал в себя только те моменты, которые были отведены им с Конгфобом. И которых катастрофически не хватало. Особенно если вспомнить, что впереди выходные, и Артит вовсе не был уверен, что встретится с младшим. На прошлые же это не удалось.
Наверное, именно это понимание и ударило по нему так болезненно позже. Тогда, когда, ненадолго выйдя из аудитории за дополнительным реквизитом для других первокурсников, он вернулся, а Конга уже не было. Несколько раз обведя взглядом помещение и поняв, что тот действительно успел уйти, лидер инженеров чуть ли не до крови прикусил губу. Младший и раньше не прощался с ним на репетициях — просто ждал его потом снаружи, но сейчас перед аудиторией его точно не было.
— Пи’Артит! — Ребята, давшие ему задание, конечно, не поняли почему он завис у входа. Третьекурсник махнул рукой, показывая, что услышал, и поспешил в их сторону. Работы по-прежнему было много. Времени на размышления — нет.
Лишь после, по дороге домой, которая в одиночестве казалась бесконечной, он снова подумал о том, что ближайшие дни будут невыносимы. Нет, он не боялся скуки: у него было достаточно хвостов по учебе, которые предстояло нагнать — но он до сих пор не мог представить, что не увидит…
— Пи’Артит! — родной голос тут же выдернул из печальных мыслей, заставляя повернуть голову вправо. Туда, где на скамейке сидел…
— Конгфоб? Что ты здесь делаешь?
— Жду тебя, — первокурсник поднялся со своего места и подошел к нему, тепло улыбаясь. — Прости, что не около аудитории. Не хотелось стоять прямо перед дверьми.
— Ты… в принципе не должен был, — Артит смущенно потер пальцами переносицу, не зная куда девать взгляд. Конг же действительно не обязан был его дожидаться.
— Я уже привык. Мне нравится возвращаться с тобою. Идем? — первокурсник зашагал вперед. Старший тут же двинулся за ним. Неожиданная радость моментально заслонила собою все, что его тревожило. Рядом с младшим все сразу стало… по-другому. студент экономического факультета привычно начал разговор, и лидер инженеров с улыбкой слушал его голос: любые слова, произнесенные первокурсником, становились настоящим сокровищем. И пусть кто-то, наверняка бы, посчитал его ненормальным, но ничего лучшего, чем просто находиться рядом с Конгом, для Артита не было. Если бы только это продолжалось подольше…
Увы, как бы старший ни замедлял свой шаг, они все равно дошли до развилки, где обычно расставались. Замирая на том месте, что уже стало для него предвестником разлуки, старшекурсник постарался взять себя в руки и не начать упрашивать младшего погулять еще немного. Или много… хоть до Китая. Дурацкая мысль заставила его вздохнуть про себя.
— Пи… — Конг смотрел внимательно и прощаться тоже не торопился, будто раздумывая о чем-то, а потом улыбнулся решительнее и спросил, — Ты можешь дать мне свой контакт в Лайне?
— Д-да, — Артит растерялся и кивнул немного заторможено. Такого вопроса он не ожидал. Совершенно. Конечно, он мечтал о подобном, но чтобы первокурсник спросил сам… — Конечно!
— Я не буду писать тебе часто, правда, — Конг, кажется, смутился, и лидер инженеров еле удержался от того, чтобы не заверить младшего в том, что он может слать ему сообщения в любое время суток и в любом количестве. Вряд ли первокурсник оценил бы такой поток радости из-за банального обмена контактами. — Просто завтра я уезжаю… Появлюсь только в понедельник. Если что-то случится… и вообще… хотелось бы, чтобы мы могли связаться.
— Уезжаешь? Куда? — вновь подогретая их прогулкой вдвоем надежда увидеться и на выходных начала угасать.
— Домой. К родителям. Они настояли, чтобы по выходным я приезжал к ним. Может, потом удастся убедить их, что я уже вырос, но пока так, — независимое выражение лица, которое Конг попытался сохранить, произнося эти слова, не могло не вызвать улыбку. Все печали ушли далеко-далеко. Младший был слишком прекрасен. — И это ненадолго. Не надо так смотреть, пи.
— Прости. Ты прав. У тебя все получится, я не сомневаюсь.
Стараясь не показывать, какой нежностью отозвалась в душе несвойственная младшему попытка сохранить лицо, когда он был явно смущен, Артит поспешил достать телефон. Добавить друг друга в контакты было делом нескольких секунд, и уже скоро они расходились по сторонам, но теперь лидер инженеров был спокоен. Он знал, где будет находиться первокурсник, и что всегда сможет ему написать, а то и позвонить… Нет, делать этого, конечно, не стоило, но теперь такая возможность у него была… И это здорово. К тому же он узнал о первокурснике кое-что новое: тот определенно был любимчиком в семье. Артит улыбнулся шире, представляя, как Конга тискают родные. Понять их было легко: он сам бы хотел видеть младшего чаще. Настроение уверенно держалось на отметке «шикарно».
Но еще лучше оно стало после. Почти сразу, как он зашел в свою комнату, пришло и первое сообщение от первокурсника. С совершенно потрясающим содержанием: «Ты добрался до дома, пи? Все хорошо?» Отличный вопрос. Артит рассмеялся, распахнул шторы и устроился на подоконнике, набирая ответ: «Посмотри в окно». Через мгновение на балконе напротив появился Конг. Разобрать выражение его лица в темноте было сложно, но третьекурсник почти не сомневался, что тот вновь выглядит как в тот момент, когда говорил, что должен поехать домой. Смущенно, но очень упрямо. Какой же он чудесный… и гораздо милее, чем когда-нибудь сможет изобразить сам наставник. Еще несколько сообщений друг другу были совсем ни о чем, но каждое из них, казалось, делало их ближе.
По утру, если 11 часов можно назвать утром, Артита ждало еще одно послание от Конга: «Хорошего дня, пи». Глупо улыбнувшись и поелозив щекой по подушке, третьекурсник тут же принялся строчить ответ. Он мог бы поклясться, что день выйдет чудесным, ведь первым, что он увидел, были эти слова его младшего. И уже было как-то все равно, что сегодня он вряд ли сумеет оторвать взгляд от учебников: делать предстояло очень и очень много.
Хотя, видимо, только ему одному. Через пару часов позвонил Брайт и напомнил, что вечером они все вместе идут на тусу в баре. Артит застонал. Он реально об этом забыл.
— Слушай, я…
— Стоп-стоп-стоп. Давай без отмазок. Кто всю неделю подлизывался к первакам? Мы тебе и слова не сказали. Но если сейчас не придешь — придушу.
Сбросив после этого заявления вызов, Брайт, наверное, был очень доволен собой. Вздохнув, лидер инженеров посмотрел на учебники. Как ни крути, а отказаться третьекурсник не мог: наставничество — это не только проведение собраний с младшими и наблюдение за их дисциплиной. Поддержание отношений друг с другом и старшими — тоже часть жизни наставников. Которую, кстати, он всегда любил.
Другое дело, что на таких сходках требовалось не только умение и желание общаться, но и умение пить. Много пить. Которым он, похоже, обладал в недостаточной мере. На следующий день воспоминания о том, что происходило во время шумной вечеринки, удалось восстановить только где-то до второго часа ночи. К счастью или нет, у него был телефон, который услужливо показывал все исходящие сообщения, и уже по ним можно было сказать, что набрался он очень сильно. Не критично, но… представлять, что о нем подумал в итоге Конг, совершенно не хотелось.
