— Вперед, Конг, освети мир улыбкой! — Тью, подошедший позже остальных из-за своих обязанностей представителя курса, теперь отрывался на полную.

— Покажи качество своей зубной пасты! Ау! — любитель поприкалываться, Тан, тут же получил подзатыльник от своей однокурсницы.

— Конгфоб, не слушай его! Ты — чудесный!

— Дрим, он же и так голову задирает, а из-за тебя на фотках вообще будет виден только его подбородок.

Сбоку от фотозоны завязалась шутливая стычка, и Конг улыбнулся шире. Раньше он даже предположить не мог, что на конкурсе ему будет так легко, но теперь ему нравилось все: и смотреть в объектив, и замирать на месте, выбирая максимально выгодное для снимка положение тела, и… взгляд вновь скользнул мимо друзей и, наконец-то, уперся в лидера инженеров. Незамеченный ранее Артит стоял, оказывается, чуть позади и сбоку от собравшихся первокурсников, у самого края фотозоны. Конг не мог бы объяснить, что за выражение лица было у старшего, но… столько жажды… восхищения… отчаянья… Странное смешение чувств, которое глава наставников даже не пытался скрыть, откликнулось внутри виной и счастьем… Тоже то еще сочетание. Конгфоб чуть не рассмеялся, но лишь упрямо мотнул головой. Думать об этом сейчас не хотелось. Первокурсник просто сконцентрировался на старшем и весь остаток фотосессии снимался для него. Для того, чтобы стереть из темных глаз наставника любые тревожные чувства, оставляя лишь безграничный восторг.

— Прекрасно, кун Конгфоб! — голос фотографа донесся как будто издали, и студенту экономического факультета потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что обращаются именно к нему. — Ты отлично справился. Дальше — Танстон Лаймарат.

Чуть замявшись, Конг все-таки освободил место для следующего участника и рефлекторно сделал несколько шагов к выходу. Вообще-то никто не просил их задерживаться после окончания индивидуальных сетов. Если кто-то и оставался, то только из интереса или желания поддержать новых знакомых, некоторые уходили сразу, а ему… важно было нечто иное. Первокурсник замер, оглянулся и прямо посмотрел на вновь успевшего чему-то расстроиться лидера инженеров. Еще раз слегка улыбнулся, чтобы приободрить старшего, и понаблюдал за тем, как по щекам Артита разливается краска. Эта реакция на него уже казалась Конгу единственно правильной и необходимой, доставляя истинное наслаждение. Уходить не хотелось совершенно. А значит он и не станет. Юноша обогнул фотозону и вернулся к другим участникам конкурса.

Съемка продолжалась еще около часа, за которые он успел окончательно сдружиться с теми ребятами, которые, как и он, не спешили по общежитиям. Было весело и немного волнительно. Первокурсник все чаще чувствовал на себе взгляд лидера инженеров, но чем больше проходило времени, тем больше хотелось и внимания от старшего. Того, что уже было, первокурснику явно не хватало.

— Эй, Конг, как насчет потусить после того, как Лэй закончит? — Тан, как и он сам, досидел до самого конца и теперь наблюдал за съемками последнего участника, так что предложение было вполне логичным, но…

— Прости. Мне нужно кое-что сделать после фотосета. В другой раз.

— Ок.

Новые знакомые не стали настаивать и, как только съемки завершились, шумной гурьбой выкатились прочь из аудитории, обсуждая какую из забегаловок поблизости лучше оккупировать. Сам Конг тоже вышел наружу, но лишь для того, чтобы устроиться в коридоре на широком подоконнике и достать учебник. Он еще не знал, сколько потребуется времени для того, чтобы дождаться старшего, но домашку никто не отменял.

— Конгфоб? Почему ты сидишь здесь? Неудобно же… — первокурсник и сам не заметил, как полностью погрузился в расчёты, и только чуть неуверенный голос Артита смог выдернуть его из размышлений. Вздрогнув от неожиданности, младший мгновенно поднял голову и уставился на стоящего рядом наставника. Тот, казалось, все еще из-за чего-то тревожился, но был при этом таким милым…

— Пи… — Конг выдохнул и счастливо улыбнулся. Он даже не думал, что увлечется настолько, что перестанет следить за выходом. А ведь третьекурсник мог бы просто пройти мимо. Глупая мысль. Младший ее поспешно задавил и чуть склонил голову набок, разглядывая парня перед собой. — Ты закончил? Вообще-то я ждал тебя, а эти задания… Не важно. Забудь. Ты как себя чувствуешь? Я переживал все выходные.

— Все… хорошо. Спасибо, — глава наставников, казалось, засмущался еще больше, а у Конга внутри плеснулось тепло. Артит. Солнце. В том, что старшему не зря дали такое имя, можно было уже не сомневаться.

— Фух, я рад. Ты меня успокоил, - на секунду замявшись, Конг вдохнул поглубже и все-таки спросил то, ради чего оставался здесь все это время. - Пойдем домой вместе? Нам все равно по пути.

Артит растерянно моргнул, а первокурсник, не дожидаясь ответа, пихнул учебник с тетрадью назад в рюкзак и слез с подоконника. Чуть потянулся и довольно встал рядышком с лидером инженеров. Тот, хоть и был старше, все равно оставался чуть ниже. Наверное, это тоже влияло на то, что его хотелось защищать и беречь. Откуда пришла эта странная идея, Конг так и не понял, но какая разница? Артит, чуть прикусив губу, осторожно разглядывал его в ответ, и под этим взглядом все мысли казались совершенно ненужными.

— Давай, — почти незаметный, но твердый кивок со стороны старшего стал причиной очередной улыбки и еще одним крохотным, но очень важным шагом навстречу. К чему? Конг не знал, но анализировать не пытался. Мир просто становился светлее. И это главное.

========== Часть 17 ==========

***

Остался… Сначала Артит не поверил, когда увидел, как Конг останавливается еще до выхода из аудитории, как оборачивается, как улыбается… улыбается ему. Абсолютно, совершенно точно — именно ему, а не кому-то другому. Не оттого, что у младшего хорошее настроение. Не потому, что идет съемка. Не из-за обычной вежливости. На самом деле — ему. Если еще хоть одна разумная мысль до этого оставалась в его голове, то в этот момент испарилась и она. Щеки опалило жаром, тело потеряло свой вес, а все, что еще удерживало его на земле — темные глаза напротив. Нужно было… нужно…

— Простите.

Кажется, кто-то его толкнул. Артит не понял, лишь пошатнулся и моргнул один раз, но когда ресницы вновь поднялись, то Конг уже делал шаг в сторону. Еще один. А спустя несколько секунд младший обогнул зону съемок и присоединился к остальным конкурсантам. Внутри кольнуло сожаление об упущенной возможности растянуть их общее мгновение хотя бы еще на чуть-чуть, но оно быстро прошло. То, что первокурсник, похоже, действительно не собирался пока уходить, было странным, невероятным подарком, о котором Артит не смел и мечтать совсем недавно. И за который он был безмерно благодарен. Он понимал, что просить о большем, было бы элементарной жадностью. Однажды из-за нее он уже потерял возможность продлить ощущения от прикосновений Конга, и не готов был теперь рисковать выпавшим ему шансом насмотреться на младшего вдоволь после нескольких дней разлуки. Он ведь и так получил, куда больше, чем рассчитывал изначально.

С усилием подавив мысли о Конге, глава наставников вновь сконцентрировался на тех поручениях, что ему давали, и лишь время от времени позволял своему взгляду возвращаться к стоящему среди других участников конкурса парню. Хотя иногда… Артит все-таки зависал чуть дольше, не в силах отказаться от предстающей перед его глазами картины. Случалось это тогда, когда со стороны шумной компании доносились тихие переливы счастливого смеха. Нет, лидер инженеров не поджидал этих моментов, пялясь на веселящихся ребят, он работал, как мог старательнее, просто… среди тысяч звуков смех Конга был самым прекрасным. Не задержаться, не оглянуться, чтобы впитать в себя не только его, но и счастливое лицо первокурсника - было невозможно. Это стало потребностью. Жаждой, которую он никак не мог теперь утолить. Артит даже не думал, что от того, что у него с Конгом появится больше времени рядом, его тяга к младшему станет только сильнее. Не представлял, что такое вообще возможно. Но именно так и было, а как остановиться лидер инженеров просто не знал.