Все еще пребывая во власти странного ощущения, я на ощупь вытащила из шва на джинсах одну из игл.

Рваными прыжками чудовище надвигалось на свою добычу. И лично я не могла точно сказать, что будет хуже: если оно до нее доберется, или если жертва сама ускользнет в туман. Наши спутники пытались дозваться Шантию или отвлечь внимание монстра. Пока не сработало ничего.

Похолодевшими пальцами я взяла иглу, как учили на тренировках.

Закусила нижнюю губу до крови. Ясности мышления сейчас не хватало.

Боль отрезвила.

Так, Лэли, спокойно. Ты этому училась. Ну, не совсем этому… Но попробовать стоит, раз уж какое-никакое оружие есть только у тебя. Иначе, когда сожрет Шантию, эта гадость переключится на нас. Или друзей приведет. Кто знает, сколько в этом тумане таких чудных зверюшек…

Желания делать это не было, но выбор тоже отсутствовал, и я в несколько движений оказалась между монстром и Шантией.

– Лейилин, стой! – закричала Элла.

Как будто она не знает, что такое Лейилин.

Нет, так не пойдет. Надо отрешиться от внешних раздражителей.

Леденящий душу рык раздался совсем рядом, даже рука с иглой дрогнула. И запах гнили усилился настолько, что я ощутила приступ тошноты.

Еще одно быстрое движение.

Нужно было всадить иглу в тварь. Хотя бы немного кольнуть.

Но все пошло не по плану.

Чудовище резко бросилось в сторону, потом на меня. Кто-то закричал. Я не успевала уклониться, хотя попытку честно сделала. В итоге не уверена, кто из нас кого слегка задел… Раны не было, просто случайное мимолетное касание.

И ослепительное золотое сияние, разлившееся в воздухе. Настолько яркое, что в глазах резало.

Монстр дико заревел от боли.

Когда золотой свет померк, в шаге от меня лежал смуглый черноволосый мужчина. Мертвый. Судя по виду и запаху, уже несколько дней как.

– Небо, Эайш, – прошептала Элла. И тут же вскрикнула: – Шантия, назад!

Я стремительно развернулась.

Все еще пребывающая в шоке и ужасе хозяйка продолжала отползать туда, где расплывался туман, и в этот самый момент как раз слилась с ним. Словно рухнула в пропасть. Почти сразу раздался отчаянный крик, и за видимую часть дороги ухватилась ее изящная рука. Словно Шантия висела над обрывом, хотя это, конечно, не могло быть так.

На мгновение мой разум затопил холод. Все показалось таким простым, таким очевидным. Я могу ее не спасать. Дать погибнуть. Тогда не будет больше унизительного положения Лейилин, приказа заменить ее во время брачной ночи и еще небо знает чего. Я уверена, что выживу. Без нее. Одна. Свободная. Но…

– Нет… Лэли, пожалуйста! Помоги!

Холод схлынул.

Я бросилась к ней, смело сунула руки в туман, ухватила. Показалось, что в молочном мареве блеснуло мое солнце. Оказавшаяся рядом Элла схватилась за меня, опасаясь, как бы Шантия не утащила меня за собой, но мне хватило сил ее вытащить.

Скоро трясущаяся и рыдающая Шантия висела на мне. Но я почти не видела и не чувствовала ее. Опять это ощущение…

Настоятельная потребность что-то сделать.

До боли в голове и золотого тумана перед глазами.

Сквозь все это пробивались еле слышные голоса.

– Когда мы влетали в переход, он был жив.

– Уверена?

– Надо бы забрать тело с собой, установить причину смерти и что с ним происходило потом.

– Не получится. Смотрите, оно тлеет!

Мм-м… Как же плохо!

Меня сейчас стошнит.

Зато сквозь туман начал проступать знак.

И, кажется, я поняла, что надо делать…

– Лэли… – Шантия некстати очнулась и заверещала мне в ухо. – Помогите, у нее кровь!

Шорох песка под обувью. Кажется, к нам подошли.

И да, похоже, действительно кровь из носа идет.

– Надо убираться отсюда, – пробормотал Скай. – Переход не предназначен для того, чтобы в нем находились так долго.

– Есть идеи, как отсюда выбраться? – уточнила Элла, которая еще хоть как-то держала себя в руках.

– Что с ней? – Шантия опять собралась рыдать. – Она умирает, да?

Вряд ли, но голова так болит и пульсирует, словно сейчас взорвется.

– Не умираю, – буркнула я, ничего вокруг не видя от боли. – Но мне срочно нужна бумага и карандаш.

Учитывая наше положение, запросы непомерные, я в курсе. Но мне не преминули об этом напомнить:

– Ну да, у нас тут у каждого по альбому для рисования и цветные карандаши, – съехидничала Элла.

Всадить бы в нее одну из моих игл! Нашла время издеваться.

– А графический редактор в планшете не подойдет? – вклинился с конструктивным предложением Данни.

– Давай.

Протягивала руку вслепую.

Однако стоило в нее лечь чему-то прохладному, в глазах чудесным образом прояснилось. Правда, видеть я могла только белый лист на экране и еще знак в голове. Все остальное закрывал туман. Не тот, что едва не забрал Шантию. Этот не был чем-то злым, он просто не давал мне ни на что отвлекаться.

Рисунок вышел достаточно схематичный и поражал банальностью.

Приоткрытая дверь.

Облегчение пришло мгновенно. Даже кровь остановилась.

Я встала.

– Идем.

Шантия доверчиво вцепилась в мою руку, а вот королевская троица проявлять энтузиазм не спешила.

– Куда?!

– В любую сторону. – Понятия не имею, откуда я это знаю. – Здесь их всего две. И, подозреваю, в какую бы мы ни пошли, рано или поздно придем к выходу из перехода.

Мы прошли несколько шагов, но сопровождающие следовать за нами не торопились. Пришлось оглянуться и бросить на них выразительный взгляд.

– Понятия не имею, как ты это делаешь, но как только окажемся в Арнеаре, я сообщу обо всем Зейну. – Элла растеряла прежнее дружелюбие и теперь смотрела на меня откровенно подозрительно.

– Ты колдунья? – опасливо уточнил Скай и попятился.

И никакой мне благодарности за спасение.

– Эй, не смейте обижать Лэли! – возмутилась Шантия. – Она моя!

Пришлось с силой ткнуть ее в бок, пока не наговорила лишнего. Они, скорее всего, и так в курсе ситуации, но ни к чему произносить это вслух.

– Нет, я не колдунья и вообще понятия не имею, как все получилось, – произнесла максимально спокойно. – И сейчас я смертельно устала и просто хочу как можно скорее выбраться отсюда. Кстати, сделать это лучше до того, как закончится зарядка в планшете. Потом вряд ли знак сработает.

Мое дело предупредить, дальше пусть сами решают. Удобнее перехватив руку Шантии, я зашагала вперед.

Первым за нами последовал Данни. Видимо, вспомнил, что у меня его планшет. Потом и остальные присоединились, хотя Элла продолжала нудеть:

– Ее надо хорошенько проверить…

Интересно, я сейчас должна притвориться, что не слышу?

– Если проверкой будет заниматься Дэн, я согласна, – сказала громко, не оглядываясь на тех, кто шел за спиной. – Мне очень надо с ним увидеться.

– Не уверена, что у него найдется свободное время для Лейилин, – кольнула меня Элла.

Шантия дернулась и, кажется, собралась вступиться за меня. Пришлось опять ткнуть ее в бок. Но поведение хозяйки умиляло. Очевидно, только ей позволено меня обижать.

– А ты спроси, – равнодушно посоветовала я. – Уверена, что найдется.

В конце концов, он видел мои странности и утверждал, что ему приятно решать мои проблемы. Вот, отличный случай! Еще бы понять, кто такой этот занятой Дэн, который на самом деле вообще не Дэн? Их начальник? Какой-нибудь советник короля? Ну а кто еще мог помогать ему с выбором невесты…

К счастью, переход нас выплюнул до того, как мы успели окончательно разругаться.

А там уже ждали перепуганные сопровождающие.

Почему-то не покидало ощущение, что я обязательно сама должна стереть знак, нарисованный в планшете. И я, игнорируя прожигающий взгляд Эллы, выбрала в интерфейсе подходящий инструмент, и только когда на экране остался чистый белый лист, вернула планшет Данни.

Парень взял его дрожащей рукой и постарался как можно быстрее убраться подальше от меня.