Локи несколько мгновений пялится на фото, пытаясь понять, не глючит ли его. Необычная прическа и макияж, но спутать невозможно. Джейн вышла замуж. Не за Тора.

Локи сначала хочет злорадно посмеяться, но на фотографиях Тор кажется веселым. Он искренне улыбается — видимо, рад за Джейн. Локи закусывает щеку, когда перед глазами встает поцелуй Тора и Джейн. Значил ли он то, о чем подумал Локи? Резко мотнув головой, он встает из-за стола и решает принять новую дозу. Хорошо бы никогда не выходить из этого забытья.

2008 год

— Веди себя прилично, — строго приказывает Мария, поправляя кожаную куртку Локи. Он только лукаво улыбается и рассчитывает, сколько времени уйдет на все эти звездные рауты. Локи не любит выходить в люди, но кое-какие вещи приходится делать обязательно. Он и так уже не явился на Грэмми, чтобы, как все нормальные музыканты, засветиться на ковровой дорожке. Теперь он не имеет права сбежать, иначе Мария его убьет.

— Ты чист? — внезапно уточняет она, на что Локи фыркает.

— Я, по-твоему, наркоман какой-то?

— Только не говори, что у тебя нет этих проблем. Помяни мое слово, ты сдохнешь от передоза, Одинсон.

Локи смеряет ее недоумевающим взглядом, но она только мило сдержанно улыбается. Цербер. Мария Хилл чертов цербер, явившийся разрывать душу и тело Локи на кусочки еще при жизни. Иногда он даже скучает по Нику. По Нику, который ни во что Локи не ставил.

Они едут в машине, и за окном проносится Нью-Йорк. Огромный, серый и шумный, он раздражает Локи. Когда-то здесь было здорово. Бродить поздними вечерами по широким улицам, смеяться в голос вместе с друзьями. Локи думает, стоит позвонить Баки. Они так давно не общались.

— Ты должен быть милашкой. Заучил речь, которую я тебе написала?

— Речь? — растерянно отзывается Локи.

— Да. О том, как важна благотворительность для детей Африки.

Он несколько секунд молчит, а затем произносит:

— Так это благотворительный вечер.

Мария закатывает глаза и вскидывает руки.

— Да, и ты же сам пожертвовал в фонд немало денег. Забыл?

— Возможно, я был под кайфом, — отмахивается Локи, чувствуя на себе грозный испепеляющий взгляд. — Там же не будет никого, кого… я бы не хотел видеть?

Тор завсегдатай таких вечеринок. Стоит какому-нибудь благотворительному мероприятию появиться, Тор тут как тут. Он, кажется, готов последнюю рубашку отдать нуждающимся. Добродушный придурок.

За все три года, что длится их размолвка, они ни разу не виделись. В интервью Локи всегда молчит о ссоре с братом, делая вид, что они по-прежнему дружная семья. Тор придерживается той же политики. Так что, если им придется пересечься, то изображать милую улыбку — все, что останется.

— Нет. Тор вообще в Лос-Анджелесе.

— И что же он делает в Голливуде?

— Они саундтрек к какому-то фильму пишут.

— Будто нельзя сделать этого в Нью-Йорке, — вздыхает Локи. Аргумент Марии его не убеждает. Самолеты быстрые. А еще он чувствует некоторую зависть. Писать музыку специально для фильма действительно здорово. Конечно, может, это как-то и ограничивает творчество тематикой, зато дает новые идеи, вдохновение. В последнее время Локи кажется, что в его песнях все одно и то же. Самая депрессивная музыка на Земле.

Автомобиль останавливается перед огромным домом. Вспышки фотокамер. Локи вылезает наружу, обходит вокруг машины, открывает дверь и подает руку Марии, как самый настоящий джентльмен, будто пять минут назад не собирался послать ее в задницу. Локи улыбается Марии, машет камерам. Они шествуют ко входу, показывают пригласительные, словно без них их никто не пустит. Пустят, еще как — главное, дорого выглядеть. Благотворительные вечеринки созданы лишь для того, чтобы выкачивать из тебя деньги. Всем плевать, какому кругу ты принадлежишь.

Локи окидывает взглядом зал, периодически здороваясь со всеми подряд, и замирает:

— Ты говорила, его здесь не будет.

Тор стоит в нескольких метрах от него и смеется над шуткой, черт побери, Тони Старка. Это странное сочетание изумляет Локи, но не меньше, чем прическа Тора. Таким Локи его еще не видел нигде на фотографиях. Бережно отращивающий волосы всю свою жизнь, Тор явился с самой обычной короткой стрижкой. Локи представляет, как мама прошла половину штатов пешком и добралась в потемках до волос Тора, сжимая умелыми пальцами огромные ножницы.

И как бы странно для Тора это ни было, новая прическа ему идет.

— Значит, я ошиблась, — бессовестно врет Мария. — Иди, поздоровайся.

Локи три года избегал семейных встреч, общих мероприятий и улиц, где Тор мог бы даже просто случайно идти, и теперь из-за того, что Мария его подставила (она же точно специально!), все насмарку.

— Нет.

— Вы оба врали прессе, что у вас все хорошо. Иди. Пять секунд, и можешь удаляться. Просто убедись, что вас засняли.

— И как я к нему подойду? Привет, мы ненавидим друг друга, но давай поулыбаемся на камеры?

Мария передергивает плечами и устало вздыхает.

— Пошли, я сделаю вид, что хочу тебя представить Тони Старку.

— Но мы знако…

— Тони! — Мария восклицает так громко, заставляя всю компанию обернуться, и тянет Локи за руку. — Рада тебя видеть!

Мария обнимает Тони и целует его в щеку. Локи молчит. Более неловких людей судьба просто не могла ему подбросить. Он вздрагивает, когда на его плечо опускается тяжелая ладонь.

— А вот и ты! Я все думал, где тебя черти носят! — Тор произносит это так беззаботно, словно и правда знал, что Локи здесь будет и они договорились встретиться. Что ж, придется играть. Локи поворачивает голову, выдавливая из себя ухмылку. На самом деле, из него вышел бы отличный актер. Когда надо, он притворяется просто мастерски. Но сейчас перед ним Тор. Испепелить его взглядом — задача столетия, что Локи и делает. Тор в ответ только улыбается, а в глазах у него такая насмешка, что хочется его ударить.

С ними стоит высокий широкоплечий блондин, который не произнес пока ни слова. Локи чувствует, как его берут за руки, вырывая из хватки Тора, а в следующую секунду Локи уже оказывается в крепких объятиях Тони.

— Рад тебя видеть, — тихо шепчет тот, отчего Локи внезапно становится спокойней. Они отстраняются друг от друга, переглядываются, улыбаются. — А это Стив. — Локи протягивает блондину руку и удивленно вскидывает брови, когда Тони добавляет: — Мой жених.

— Очень приятно, — слишком формально произносит Стив, но в то же время он слегка приподнимает уголки губ и выглядит самым искренним в этой компании.

— Он не любит вечеринки, — Тони фыркает. — Я еле вытащил его в свет!

Стив неловко усмехается, и Локи кажется, эти двое просто удивительно сочетаются. Тусовщик и скромняга.

— Пойду возьму чего выпить, — провозглашает Тор. Мария бросает на Локи панический взгляд, так и кричащий: «Вас должны заснять вместе». Но Локи не нужно даже придумывать предлог, чтобы увязаться за Тором — он и не собирался за ним идти! — его резко хватают за руку и тянут с собой.

— И что ты делаешь? — шипит Локи.

— Хочу напиться. Пытаться быть трезвым в твоем присутствии…. неприятно.

Локи тормозит, но Тор только крепче сжимает его ладонь и тащит дальше.

— Прекрати, — буркает Тор. — Лучше улыбайся. Здесь повсюду камеры. Постоишь со мной немного, нас заснимут, и можешь проваливать. Я же не тупой, понимаю, зачем тебя продюсер к нам привела. Ник мне все уши прожужжал о том, как здорово было бы где-нибудь с тобой появиться.

Они добираются до стола с напитками, и Тор ослабляет хватку. В последнюю секунду Локи цепляется за его пальцы, заставляя обернуться.

— Ты меня ненавидишь?

Конечно, любой бы на месте Тора сразу же кивнул, но Тор только крепче сжимает его ладонь и тихо произносит:

— Я очень скучаю.

Локи пробирает одна эта фраза, он шагает ближе. Гул толпы въедается в мозг: не самое лучшее место для разговора по душам.

— А я ненавижу.

Они смотрят друг другу в глаза. За три года в обоих могло многое измениться, но у Локи ощущение, будто все было вчера. Будто он взял и вернулся домой из недолгой командировки. Он презирает себя за то, что даже спустя столько лет не в состоянии быть безразличным.