— Ты хоть понимаешь, что ты фронтмен. Ты — лицо группы. И у тебя куча фанаток. А Локи кто? Он вообще умеет петь?

Локи крепче сжимает гриф гитары. Действительно, кто он такой?

— Он же на бэк-вокале. Конечно, умеет, — встревает Джейн.

— Бэк и соло — разные партии. Что ты здесь делаешь, девочка?

Тор только молча приподнимает кружку с отваром, как бы объясняя. Нику, на самом деле, конечно, плевать. После переезда в Нью-Йорк Джейн часто проводит свободное время у них на базе или за кулисами.

— Другого варианта нет, — подает голос Тор. — И Локи отлично поет. А еще, кто бы что ни говорил, у него куча фанаток. Видел бы ты их вопли в интернете.

— Смотрите-ка, разговорился. Допивай эту хрень, и чтобы через час был на сцене, — рявкает Ник, не желая ничего слышать.

Через час Тор явно не приходит в себя, но идет на сцену, как и велено. Он не кажется удрученным. Даже выглядит, скорее, веселым. Локи догадывается, Тор сейчас налажает в два раза больше, чем может, просто чтобы позлить Ника и чтобы тот в следующий раз вел себя хорошо.

Когда они оказываются на сцене, фанатки кричат. Тор подходит к микрофону и разводит руки в стороны, будто собирается обнять всю толпу разом.

— Я хочу извиниться, — произносит он. Его голос хрипит, и просто даже поэтому понятно, что он болен. — Я не буду сегодня петь, потому что умудрился простудиться, — Сиф и Фандрал обмениваются недоумевающими взглядами. — Поверьте, лучше вам даже не слышать, как я буду звучать, но это не значит, что мы ничего не исполним, — он хитро улыбается, оборачиваясь на Локи. — Сегодня за солиста мой брат. И поверьте, поет он ничуть не хуже.

Тор манит его пальцем. Локи неуверенно смотрит на толпу: они ждут. Чертов придурок Тор. Мог бы предупредить. Локи подходит к микрофону и шипит:

— Я убью тебя.

Толпа взрывается смехом, а Тор подмигивает Локи, делает реверанс залу и удаляется. Только не за кулисы. Локи провожает его испепеляющим взглядом до тех пор, пока тот не садится на пол в позе лотоса позади всех. Видимо, за сцену зайти боится. Ник его там порвет.

— Что ж, — выдыхает Локи, обращаясь к зрителям. — Кажется, меня подставили.

Он дает знак Фандралу, чтобы тот начинал, и зажимает струны гитары.

♫

Всего одна песня, и такой драйв. Не то чтобы раньше Локи никогда не выступал в качестве вокалиста, но не перед масштабной аудиторией. И людям понравилось. Этот взрыв аплодисментов, крики, визги — они и раньше сопровождали концерты Локи, но теперь у него ощущение, будто это для него одного. Конечно, он не один, он это понимает, но стоять на первом плане — совсем не то, что за широкой спиной Тора.

Локи улыбается, кланяется, быстро уходит за кулисы и почти пробегает мимо Ника, принявшего вид коматозника. Пусть поорет потом. И лучше на Тора. А сейчас это было чертово лучшее мгновение в жизни Локи, и он никому не даст его испортить.

Локи врывается в пустую гримерку и смотрит на себя в зеркало. Взлохмаченный, раскрасневшийся. И это сейчас выступало на сцене? Следом за ним влетает Тор, сияя очаровательной улыбкой в зеркале. Локи оборачивается, а Тор, не сбавляя шага, идет на него, выпаливает прямо в губы: «Ты был прекрасен», — хватает за щеки, врезаясь носом в нос. Дверь в очередной раз распахивается, и Тор отскакивает. Локи тяжело дышит, испуганно поглядывая на Тора. Почти попались. Это не слишком важно, потому что все, что происходило прежде, было затуманено сомнениями. Теперь у Локи нет никаких сомнений — Тор почти поцеловал его. И сегодня вечером Локи обязательно поставит точку в их глупых метаниях.

Они любят друг друга. Это очевидно. Очевидно, черт возьми.

В дверях стоит Ник. Он все такой же медлительный, как и после выступления. Он смотрит на них так, будто кто-то умер, но в следующую секунду широко-широко улыбается и выпаливает:

— Это было восхитительно!

А дальше он делает настолько странную вещь, что Локи забывает, как дышать. Ник его обнимает. В комнату тут же врываются Сиф и Фандрал. Они тоже что-то восторженно тараторят.

Локи отвечает им невпопад, не сразу замечая, куда делся Тор.

— Я сейчас вернусь, — бросает Локи во время речи Ника «Где же ты раньше был», выходит в коридор и замирает как вкопанный. Локи видит Тора и Джейн. Они целуются. И не похоже на то, чтобы Тор был против — он обнимает Джейн. Локи быстро возвращается в гримерку, где его снова заваливают вниманием, которого он жаждал всю свою жизнь. Он выдавливает из себя улыбку, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.

Сначала он думает, что ему просто все показалось. Что Тор не хотел его целовать в гримерке, что он не делал никаких лишних намеков. Потом Локи понимает — Тор хотел. Просто Тору плевать. Он никогда и не был в серьезных отношениях. У него мелькали девушки и парни на ночь: видимо, Локи один из них. Так же, как Джейн. Тор опустился до того, чтобы использовать своих близких.

Локи чувствует себя мерзко. Он уходит раньше всех как можно более незаметно для Тора, а, явившись домой, быстро собирает все самые нужные вещи, садится в такси и отправляется в гостиницу. Отец был прав. Они уже выросли для того, чтобы жить друг с другом.

♫

В первую ночь без Тора Локи не спится. Даже на секунду кажется, что он устроил драму на ровном месте и стоит вернуться, ведь Тор ничего ему не должен. А потом Локи вспоминает его объятия, его взгляды, его близость. Тони же говорил, Локи никогда не будет свободен, пока Тор рядом. И Локи готов был поначалу отдать ему всю свою жизнь просто чтобы спать, обнявшись — не больше. В какой момент Локи вообще решил, что у него есть права на Тора?

Утром эти терзающие мысли переходят в волну гнева. Локи отключает телефон и не идет на репетицию. Даже подумать тошно о том, чтобы играть в одной группе с Тором. Видеть, как за кулисами он будет целовать Джейн или кого-нибудь еще, ведь Тор никогда не отличался постоянством. Возможно, Локи даже сочинил себе целомудрие Тора в последний год. Локи же не следил за ним денно и нощно.

Локи ненавидит Джейн за то, что она не жила приемной сестрой в их семье. За то, что она девушка. За то, что она так любит Тора, и стоит Тору понять это, стоит Тору принять это, он навсегда будет принадлежать ей. Локи ненавидит Джейн за то, что она идеальна для Тора. И ненавидит Тора за то, что он такой слепой.

Локи всего двадцать три года. Он еще молод, еще многое впереди, но когда все двадцать три года идешь к мечте, которая даже не совсем твоя, а потом понимаешь, что ты сам себя обманывал, проходя чей-то чужой путь, чувствуешь себя пустым местом. Мир под ногами раскалывается, а ты не умеешь ни взлетать, ни падать. Локи кажется, что зря он бросил колледж. Зря не ушел к Тони. Зря вступил в группу Тора.

Локи прячется в отеле, как подростки запираются в своей комнате от взрослого жестокого мира. Иногда Локи кажется, что он так и не вырос. Законсервировался в состоянии «Сопливый семнадцатилетний мальчишка» и боится высунуть нос. Локи сам всегда этого хотел. Хотел оставаться наивным, глупым, мечтающим. Просто потому, что если в жизни нет желаемого, пустые надежды и хорошее воображение дополнят картинку. Тор никогда не был с Локи в том самом близком смысле, но Локи нафантазировал себе, что они чуть ли не женатая парочка. И эти бредовые иллюзии поддерживали в нем хоть какую-то жизнь.

Теперь у Локи нет ни дома, ни группы, ни брата, ни любви. Он знает, что Ник так просто не даст ему уволиться, знает, что Тор будет доставать его и просить вернуться. Знает даже то, что Джейн, такая милая и добрая, будет врываться в его мир с всеистребляющей атмосферой сочувствия.

Локи проводит так весь день, уставясь в стену. Дико не хватает гитары, и лишь под вечер он решается включить телефон. Куча пропущенных. Еще больше, чем утром. Тор, Ник, Фандрал, Сиф, Джейн. Локи вдруг понимает, что у него даже друзей нет. Все это — компания Тора. Кроме Ника, конечно. Он их всех считает придурками. Но придурками, на которых можно «срубить бабла».

Локи не перезванивает и не возвращается домой, а на следующий день принимается за поиски квартиры. Он давно хотел пентхаус. Так почему бы нет?