То, что у тебя получается лучше всего, и есть твое призвание.

Арнольд Бейссер

По спине стекали капли пота, вызывая дискомфорт, водолазка начала прилипать к телу, впрочем, как и брюки, но Мёртвый продолжал идти. Сегодняшний день был расписан по минутам, и ему никак нельзя выбиваться из расписания. Эта улица была не слишком людной, что для человека его профессии могло стать как недостатком, так и преимуществом. Но за годы работы он научился оборачивать всё в свою пользу. Нетипичная широта улицы для этой части города служила отличным подспорьем.

Возле нужного подъезда старушка кормила кошку и котят. Полностью увлечённая своим делом, она вряд ли заметила его, быстро шагающего к двери. Набрав нужный код, Мёртвый наконец оказался в помещении с кондиционером, позволив себе немного выдохнуть. Оттянув рукав на левой руке, он сверил часы – двенадцать тридцать – камеры уже должны быть отключены. У него было ещё десять минут, чтобы занять позицию, а потом десять минут, чтобы убраться оттуда. Двери лифта разъехались, впуская Мёртвого, но не успел он сделать и шага, как услышал просьбу подержать лифт. Лишние свидетели сейчас были ни к чему, поэтому пришлось пойти к лестнице. Всё, что сможет рассказать полиции этот случайный прохожий, – то, что он видел мужчину в чёрном с большой чёрной спортивной сумкой в руках. Негусто.

Время шло, поэтому Мёртвый практически бежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки. На шестом этаже не было никого, хотя бы здесь ему повезло. Дыхание сбилось, и он пытался его выровнять, вдыхая глубже и выдыхая медленнее. Он шёл, тихо считая шаги до нужной двери. Это уже превратилось в ритуал – отсчитывать шаги: до нужной двери, до нужного окна, до жертвы. Тридцать шагов. От лифта было бы ближе. Мёртвый аккуратно опустился на одно колено и вытащил электронный считыватель кодов. В этом доме всё ещё стояли примитивные кодовые замки. Почему они до сих пор не перешли на отпечатки пальцев? Считыватель вычислил код за десять секунд: тридцать пять, пятнадцать. Интересно, что эти цифры значат для хозяйки квартиры?

Мёртвый убрал считыватель обратно в карман, ввёл код и услышал стандартное пиканье. Проскользнув внутрь, он почувствовал лёгкое головокружение, что было неудивительно, учитывая сбившийся режим питания. Быстро отыскав взглядом нужное окно, Мёртвый направился к нему, на ходу отмечая, что эта квартира разительно отличается от тех, где ему приходилось бывать. Хозяйка явно страдала привязанностью к минимализму: стены выкрашены в светлый оттенок, один диван, одно кресло, один стол и стул, никаких плакатов и фотографий, ковров и забавных светильников, которые так обожают девушки, минимум необходимой бытовой техники. Эта квартира могла бы принадлежать ему, но не молодой девушке.

Из открытого окна доносился запах жареного мяса и морского бриза. Мёртвому нравилась Арка, он любил бывать в этом регионе. Пожалуй, он бы не отказался и жить здесь, если бы не был привязан к другому месту. Ветра практически не было – идеальная погода для стрельбы. Он выбрал именно эту квартиру из-за удобных окон – высоких, в пол. Мёртвый аккуратно установил сошку для винтовки, предварительно отрегулировав высоту, – очень важно было сделать своё импровизированное рабочее место удобным. Сбор винтовки занял, как и обычно, минуту тридцать, Мёртвый укладывался в сроки. Сверяясь с часами, он отметил, что у него есть ещё две минуты. Он достал из сумки бутылку с водой и сделал пару больших глотков. Конечно же, на такой жаре вода уже давно потеряла свою приятную прохладу, но обезвоживание – последнее, что ему сейчас было нужно, так что придётся потерпеть.

– Клиент застрял в пробке, – неожиданно раздался голос Санни в наушнике.

– Ненавижу это, – медленно проговорил Мёртвый, занимая позицию на полу.

– Я тоже, босс, я тоже, – в тон ему отозвался Санни. – По моим подсчётам опоздает минут на пять.

– Понял.

Мёртвый знал, что Санни больше ничего не скажет. Его помощник не отличался болтливостью, поэтому-то он и был его правой рукой. Пять минут. Это огромный промежуток времени для человека его профессии. Мёртвый всегда огорчался, когда что-то шло не по плану. Нет, он в любом случае сможет вылезти даже из самой дурной заварушки, но приятнее, когда клиент умирает в то время, в которое решил Мёртвый. Иначе теряется контроль над ситуацией. А он не любил терять контроль.

– Проехал мимо меня, босс.

Мёртвый снял винтовку с предохранителя и, не мигая, уставился в оптический прицел. У него есть только одна возможность, и он собирается оправдать свою репутацию. В конце улицы показался чёрный лимузин, медленно движущийся прямо под прицел. Господин Витторио вряд ли ожидает, что именно сегодня закончится его бренное существование. Лимузин остановился точно в том месте, где и рассчитывал Мёртвый. Дверь господину Витторио открывал совсем ещё молоденький мальчик, вряд ли старше Санни. Мёртвый сделал глубокий вдох и задержал дыхание, сливаясь со своим инструментом в единое целое. Вместе с медленным выдохом, он плавно нажал на спусковой крючок, целясь прямиком в лысую голову господина Витторио. Уличного шума хватило, чтобы приглушить выстрел, поэтому, когда господин Витторио упал, его охрана не сразу поняла, что случилось.

Мёртвый быстро отпрянул от окна, захлопнув его и закрыв плотной шторой. Он стал разбирать винтовку, скидывая её части в сумку. На улице прибавилось шума, но он не переживал. У него было десять минут, чтобы убраться отсюда, и пока он потратил всего две. Сделав ещё пару глотков отвратительно тёплой воды и закинув бутылку в сумку, Мёртвый присел, чтобы закрыть её. Но едва его рука коснулась замка, как в квартире раздалось стандартное пиканье…

***

Рикки застыла в дверном проёме, понятия не имея, как реагировать на незнакомого мужчину в чёрном, который немигающим взглядом смотрел прямо на неё. Желудок болезненно сжался, а сердце застучало с удвоенной силой, как всегда бывало, если Рикки слишком сильно волновалась. На улице было очень шумно, и она слышала, как из квартир стали выходить её любопытные соседи. Рикки сделала шаг назад, всё ещё не отводя взгляда от мужчины, а он помотал головой из стороны в сторону. Его глаза смотрели неподвижно, и Рикки пригвоздило к полу. Воспалённый от жары и страха мозг пытался увязать всё происходящее в единую картину, но у него не очень-то хорошо выходило.

– Зайди и закрой дверь, – мужчина говорил тихо, но Рикки слышала каждое его слово. Можно было бы не подчиниться и выбежать в коридор, но мужчина достал из-за спины пистолет.

Рикки выполнила приказ и вжалась во входную дверь, когда мужчина выпрямился во весь рост. Он небрежно накинул на плечо спортивную сумку и двинулся к Рикки так, как будто был у себя дома.

– Иди сюда, – мужчина указал ей пистолетом в сторону дивана, и, кажется, только сейчас мозг начал работать.

– Не убивайте меня! – Рикки шла к дивану, подняв руки. – Я никому не скажу, что видела вас! Честное слово! Пожалуйста, не убивайте!

– Перестань орать, – всё так же тихо и спокойно отозвался мужчина, наставляя на неё пистолет. – Я не верю в честные слова.

Рикки сама не поняла, как случилось то, что случилось дальше – раздался выстрел, а она буквально за мгновение до этого метнулась в сторону ванной комнаты. Закрыв дверь, Рикки попыталась достать до маленького окошка под потолком, чтобы вылезти. Она старалась ухватиться за полку, на которой стояли шампуни, но та не выдержала и упала, высыпав все бутыли внутрь ванной. Раздался ещё один выстрел, а затем звук ломающейся двери, и Рикки, повинуясь странному импульсу, запрыгнула в ванну и сгруппировалась, закрыв голову руками. Её трясло, зуб на зуб не попадал, так страшно Рикки ещё в жизни никогда не было. Кто-то однажды сказал ей, что перед смертью проносится перед глазами вся жизнь, но сейчас в голове Рикки было только одно – она погибнет из-за дурацкого стечения обстоятельств. Нет бы выйти из офиса чуть позже! Хотя бы раз задержаться, чтобы доделать свою работу! Но нет, Рикки нужно было сегодня обязательно уйти даже раньше положенного! «Идиотка ленивая!» – обзывала себя Рикки, приготовившись услышать ещё один выстрел, но отчего-то его не последовало.