Очевидно в этот раз все эмоции были написаны у него на лице, потому что Минерва победно улыбнулась.

- Простите, что заставила ждать, - как ни в чем не бывало проговорила она. - Мы можем идти, - она повернулась к стоящим с раскрытыми ртами подросткам, и на мгновение ее взгляд вновь сделался колким и суровым. - Ужин на плите. Посуду помоете сами. Телевизор допоздна не смотреть. Мы ненадолго. Если что, номер телефона Харперов в прихожей на тумбочке.

Все трое молча кивнули, завороженно глядя вслед выходящей парочке.

- Ваууу! - только и протянул Рон, когда дверь за деканами с тихим шорохом закрылась.

- Мэгги, Алан, как я рада вас видеть, - голос Элен Харпер звучал на октаву выше, чем следовало бы, и Северус невольно поморщился, за что тут же заработал недовольный взгляд своей спутницы. - Прошу вас, проходите.

Их проводили в гостиную, где уже собрались несколько гостей. В основном это были жители соседних домов. С кем-то Минерва уже была знакома, кого-то видела только мельком.

- Здравствуйте, я Том, муж Элен, - к ним подошел высокий плотный мужчина с пышными усами.

Пожав руку МакГонагалл, он повернулся к Снейпу. Лицо ее “мужа” словно превратилось в камень, и Минерва незаметно ткнула Северуса в бок локтем. Тот едва ощутимо дернулся, но всё же пожал протянутую руку.

- Располагайтесь, - Том указал на диван, на котором уже сидела миниатюрная блондинка. - Составите компанию Конни, пока я помогу жене на кухне. Она всегда готовит больше, чем гости могут съесть.

- Черта гостеприимных хозяек, - улыбнулась МакГонагалл, одновременно подталкивая Снейпа к дивану.

- У нас часто собираются гости, - Том взял со стола поднос и поставил на него пустые бокалы. - Всегда приятно посидеть, пообщаться с друзьями, завести новые знакомства. Хоть какая-то смена обстановки.

- Согласна, - кивнула Минерва. - Мы с мужем так давно никуда не выбирались, правда дорогой?

- Да, - буркнул Северус, усаживаясь на диван. С любопытством разглядывающая его Конни тут же протянула ему бокал вина. Минерва села рядом. Ее взгляд ясно говорил: если он не сыграет свою роль, утренние угрозы станут реальностью.

- Вы ведь недавно к нам переехали? - спросила Конни, когда Том и Элен скрылись на кухне.

- В конце прошлой недели, - проговорила Минерва, забирая у Снейпа бокал. Впрочем, он тут же налил себе другой. - Теперь обживаемся, - улыбнулась она, красноречиво глядя на Северуса.

- И давно вы вместе?

- Пятнадцать…

- Семнадцать лет…

Минерва и Снейп одновременно переглянулись. Наверное, следовало всё же обсудить подробности их “легенды”.

- Мы несколько лет жили в гражданском браке, - быстро сориентировалась Минерва.

- А где познакомились?

- В Эдинбурге…

- … Лондоне…

МакГонагалл на мгновение прикрыла глаза, моля небо о терпении.

- На самом деле это произошло в поезде, - неожиданно заговорил Снейп, приобнимая “жену” за плечи. - Я увидел ее на перроне в Эдинбурге, но чтобы познакомиться, смелости набрался лишь когда поезд прибыл в Лондон.

- Как это мило! - воскликнула блондинка. - И так романтично!

Минерва молча кивнула. Она была слишком поражена происходящим, чтобы что-то ответить. Северус незаметно усмехнулся. Что ж, профессор, раз хотите поиграть в мужа и жену, давайте поиграем.

Остальные гости пришли спустя полчаса, и разговор стал куда оживленнее. Естественно больше всего присутствующие интересовались новичками, и МакГонагалл со Снейпом пришлось отдуваться по полной. Но оба быстро уяснили первые ошибки, и теперь на задаваемые вопросы всегда отвечал кто-то один. При этом действовали они так слаженно, ловко продолжая истории друг друга, что казалось, будто они и правда женаты много лет. Минерва с удивлением осознала, что за годы совместного преподавания Северус выучил многие из ее привычек. К своему стыду тем же самым в отношении него она, к сожалению, похвастаться не могла. Зато в этот вечер она узнала много нового о Северусе Снейпе. Он оказался превосходным собеседником, способным поддержать разговор практически на любую тему, что было особенно удивительно, учитывая, что беседа проходила в кругу маглов. Видимо, все же чтение магловских газет не была такой уж плохой идеей.

Мебели в гостиной было не так много, и на диване оказалось довольно тесно, так что Минерве пришлось сидеть практически вплотную к Снейпу. Его рука по-прежнему покоилась на ее плече, и она чувствовала, как он лениво, а может и просто машинально, поглаживает ее большим пальцем сквозь тонкий атлас блузки. Такое простое движение на удивление оказалось приятным.

Том оказался заядлым охотником. Его главной мечтой было подстрелить последнего волка, что еще живет, по его мнению, в здешних лесах. Он утверждал, что несколько раз видел, как тот мелькал в густой листве подлеска.

- Возможно, конечно, что это волчица, - потягивая вино, рассуждал он. - Самки всегда умнее и опаснее самцов, - с этими словами он чмокнул жену в щеку и заливисто рассмеялся.

Разговор плавно перешел на обсуждение его охотничьих трофеев, и, в конце концов, Том увел мужчин в соседнюю комнату, где располагался его рабочий кабинет, чтобы продемонстрировать результаты своего хобби.

- Он никогда не упустит возможности похвастаться, - с улыбкой покачала головой Элен. - Мужчины. Помнится, раньше они всегда бродили по лесу вместе с Генри МакДугалом. Тот тоже был заядлым охотником, пока с его женой не случилась беда.

- Что с ней произошло? - Минерва поставила опустевшую чашку из-под чая на журнальный столик и не без удовольствия откинулась на мягкие диванные подушки.

- Точно! Вы же с ним соседи, - воскликнула Элен, но тут же посерьезнела. - Там много непонятного, если честно. Лорна всегда была немного нелюдимой, особенно после рождения дочери. Но семья вроде бы была счастливая. По крайней мере я никогда не слышала, чтобы Генри кому-то жаловался. А два года назад Лорна вдруг ушла в лес и не вернулась. Ее искали несколько месяцев, спасатели прочесали всю округу, но она словно как сквозь землю провалилась. По официальной версии на нее волк напал. Его, правда, тоже искали и не нашли. Но кое-кто из местных жителей, включая Уотсонов, они жили прежде в вашем доме, рассказывали, что иногда видели, как вдоль кромки леса пробегал волк. Правда, я считаю, что это просто была собака. Волков тут не было уже много лет.

Минерва невольно вспомнила печальное личико Келли. Это ужасно, лишиться матери в столь юном возрасте.

- Зачем она пошла в лес?

- Кто знает, - пожала плечами Элен. - Она любила собирать разные травы и варить из них лечебные отвары. Я не очень верю во все эти знахарские штуки, но пару раз ее снадобья помогали мне избавиться от жутких мигреней.

- Дело не в отварах, а в самовнушении, - серьезно проговорила Конни. - Вся эта народная медицина - полная чушь. Я врач, и знаю, о чем говорю.

Минерва мысленно усмехнулась. Знали бы они, что среди них сидит настоящая ведьма.

Из соседней комнаты послышались голоса, и в гостиную вернулись мужчины. Северус присел на подлокотник дивана, и Минерва почувствовала, как его рука заскользила по ее спине, опускаясь все ниже.

- Не пора ли нам домой, любимая? - негромко, но так, чтобы слышали окружающие, спросил он.

Минерва подняла на него глаза, но так ничего и не сказала. Что-то во взгляде коллеги насторожило ее. Но затем она поняла - Снейп смотрел на нее с абсолютно не присущей ему хитрицой. Утром она уязвила его самолюбие, сейчас заставила играть роль, которая была ему неприятна. И теперь он точно захочет ей отомстить.

Но прежде чем она сообразила, как именно, Северус склонился к ее лицу, касаясь женских губ в нежном поцелуе. Сердце в груди совершило головокружительный кульбит, а потом, кажется, и вовсе перестало биться. Его дыхание пахло вином и сигарным дымом (видимо Том в кабинете показывал им не только свои охотничьи трофеи). Давно забытое чувство стало приятно растекаться по телу, вызывая приятную дрожь, но прежде чем Минерва успела это понять, Снейп разорвал поцелуй.