- Получилось, - прошептала девушка.

- Оставайтесь здесь, мисс Грейнджер, - не терпящим возражений тоном приказала Минерва. - Если профессор Снейп вернется, расскажите ему всё.

- Вы пойдете туда одна? - округлила глаза Гермиона.

- Раз уж я нарушила распоряжение директора и использовала магию, ограничений больше нет, - она едва заметно улыбнулась девушке. - Не волнуйтесь, если что-то случится, я сумею себя защитить.

Палочка указывала в сторону леса, и Минерву это не удивило. Она была уверена, что правильно разгадала головоломку, созданную Лорной МакДугал. Вопрос заключался в том, успеет ли она предотвратить катастрофу?

Лес вокруг Борги был старым, пробираться сквозь густой подлесок оказалось не так просто, но Минерва упорно прокладывала себе путь в надежде не опоздать. Она потеряла счет времени, когда впереди среди деревьев ей почудился чей-то голос. Она прибавила шагу и вскоре увидела девочку.

Келли стояла в нескольких метрах впереди, наполовину скрытая пышным кустом дикого боярышника и не отрываясь смотрела куда-то перед собой.

- Келли, - окликнула её Минерва, подбегая к ней.

Девочка ощутимо вздрогнула, переводя испуганный взгляд на МакГонагалл.

- Тётя Мэгги, - детские пальцы вцепились ей в руку, - простите меня. Я искала маму.

- Знаю, милая, - Минерва прижала ребёнка к груди, чувствуя, как с души словно камень упал. - Твой папа очень волнуется. Пойдём домой. А маму мы потом найдём, ладно? Вместе.

- Он нас не отпустит, - покачала головой Келли, и её глаза вновь испуганно расширились.

- Кто? - не поняла МакГонагалл.

Приглушенное рычание достигло её слуха секунду спустя. Минерва резко выпрямилась, прикрывая собой Келли. Съежившаяся от страха, девочка казалась совсем маленькой. Она была уверена, что на поляне кроме них двоих никого нет, но теперь было ясно, что она ошибалась. Из зарослей за ними кто-то наблюдал.

Из кустов показалась лоснящаяся звериная морда. Жёлтые глаза горели недобрым огнём, оскаленная пасть, полная острых как бритва зубов, внушала практически животный ужас. Медленно волк вышел из своего укрытия, не спускаясь голодного взгляда с женщины и ребёнка. Минерва похолодела. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять - перед ними настоящий лесной хищник. Местные охотники были правы.

Стараясь не делать резких движений, Минерва достала волшебную палочку, направляя её на зверя. Волк угрожающе зарычал, скаля жёлтые клыки, и пригнулся, готовясь к атаке.

Не давая ему возможности напасть первым, Минерва выкрикнула заклинание. С кончика её палочки сорвался алый всполох, но в последний момент зверь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от заклятья. Словно в замедленной съёмке Минерва видела, как оторвались от земли его передние лапы, затем задние, мощное тело взмыло в воздух в длинном смертоносным прыжке. Келли позади неё оглушительно завизжала.

И тут черная тень метнулась к ним из соседних кустов, врезаясь в атаковавшего их волка прямо в воздухе. МакГонагалл не сразу разобрала кто это был. Ещё один волк.

Сцепившись клубком, оба зверя катались по траве, раздирая друг друга в смертельной схватке. Прижав к себе дрожащую от ужаса девочку, Минерва как завороженная наблюдала за разворачивающимся сражением.

Бой оказался кровавым и коротким. Вскоре атаковавший их волк был повержен и теперь лежал в луже собственной крови с разодранным в клочья горлом.

Второй волк повернул к застывшим людям покрытую багровым морду. И в этот самый момент Келли не выдержала, снова оглушительно закричав. Её забила крупная дрожь, слезы градомпо катились из плотно зажмуренных глаз. Она билась в руках пытавшейся успокоить её Минервы.

Земля под ногами МакГонагалл задрожала. Где-то недалеко послышался шум падающего дерева. У Келли вновь случился припадок, но на этот раз, судя по всему, гораздо сильнее. Должно быть ужас от развернувшейся на их глазах битвы и охвативший ее страх лишили девочку последних крох самообладания, и подавляемая годами магия начала вновь вырываться на свободу.

Минерва знала, чем это может закончиться. Чем дольше ребенок подавляет свои магические способности, тем больше у него шансов превратиться в одно из самых жутких и опасных существ волшебного мира. Обскури. Сгусток темной энергии, развивающийся словно опухоль внутри человеческого тела. Если такая энергия вырвется на свободу, остановить ее будет сложно.

Если МакГонагалл не ошиблась, Келли подавляла свои способности всего несколько лет, и был небольшой, но шанс, что обскури внутри нее еще не сформирован. А значит, девочку еще можно спасти.

- Келли, - она попыталась обнять ребенка, но та лишь закричала еще громче. Деревья вокруг затрещали, земля ходила ходуном. - Келли, послушай меня… посмотри на меня… ну же….

Как она не старалась, Келли словно не слышала ее. Еще одно дерево с громким треском рухнуло на землю, едва не придавив собой волка. Зверь успел отпрыгнуть в последний момент, жалобно заскулив.

- Помогите ей! - закричала Минерва, устремляя на волка умоляющий взгляд. - Вы можете ей помочь. Лорна, она же Ваша дочь!

Волчица отступила на несколько шагов, словно в нерешительности топчась на месте.

- Ее магия убьет ее!

Очередной толчок сбил Минерву с ног, и в тот же миг волчица превратилась в черноволосую женщину. МакГонагалл узнала знакомую кофту с капюшоном - та самая незнакомка, что накануне говорила с Келли у них в саду.

Земля ходила ходуном, и женщине с трудом удалось добраться до дочери.

- Келли, - она взяла лицо девочки в свои ладони. - Милая, это мама.

Келли открыла глаза, удивленно глядя на нее. Ее рот был приоткрыт, она тяжело дышала. Ветер трепал растрепавшиеся косички.

- Мам, - с трудом проговорила она. - Что со мной происходит? - из ее глаз полились слезы отчаяния, маленькое тело подрагивало от охватившей ее дрожи. - Я делала, как ты просила… но у меня не получается…

- Все хорошо, солнышко, - Лорна ласково гладила дочь по голове. - Ты справишься. Не сдерживай себя.

- Но ты говорила…

- Знаю, - она сильнее сжала детские плечики. - Доверься мне.

Келли бросила взгляд куда-то через плечо матери, и их с Минервой взгляды встретились. МакГонагалл ободряюще улыбнулась, чувствуя, как замирает в груди сердце от ужаса.

- Ты справишься, - прошептала она.

Келли в последний раз взглянула на мать и закрыла глаза. Ветер вокруг нее превратился в стремительно закручивающуюся воронку. Лорна как могла старалась держать дочь за руку, но в конце ей стало слишком трудно противостоять ветру, и ее отбросило назад. Правильно оценив ситуацию, Минерва взмахнула волшебной палочкой, и их с Лорной накрыли щитовые чары. В тот же миг поляна потонула в темных потоках энергии. Волна магии, стремительно нахлынула, обволакивая всё вокруг, сбивая с ног, разрушая выставленную защиту, и также стремительно схлынула.

Воцарилась тишина.

Минерва открыла глаза. Она лежала на земле, а над ней сквозь кроны деревьев проглядывали лениво бегущие по небу облака. В первое мгновение она не сообразила, почему находится в лесу. Но воспоминания быстро вернулись, заставляя её вскочить с земли. В ушах все ещё звенело. Она поискала глазами Келли. Рядом поднялась на ноги Лорна, её немного пошатывало. Девочка лежала в десятке метров от них и не шевелилась.

Лорна что-то сдавленно вскрикнула и бросилась к дочери.

- Келли, - она при подняла девочку, пытаясь привести её в чувства.

В первое мгновение Минерве показалось, что та не дышит. Сердце в груди предательски екнуло, разом рухнув куда-то вниз. Но приблизившись, она увидела, как едва заметно вздымается грудь у Келли.

- Ее нужно вернуть домой, - проговорила МакГонагалл, осторожно касаясь плеча плачущей женщины.

Но Лорна вырвалась из её рук, упрямо замотав головой.

- Я заберу её с собой. Ей не место здесь, - она подняла на МакГонагалл заплаканный взгляд. - Это моя вина, я виновата в том, что случилось.

- Что произошло? - мягко спросила Минерва.