Стоящая рядом Стебль наблюдала за поведением Трелони с некоторой долей недоумения. Сивилла всем казалась немного странной, но сегодня она превзошла себя, почти все собрание бросая на Минерву трагические взгляды.
— Мне так жаль, Минерва, — каким-то потусторонним тоном возвестила Трелони.
— Чего именно, позвольте узнать? — недовольно скрестила на груди руки МакГонагалл, демонстративно кидая взгляд на часы.
— Бремя ясновидения тяжело, но я должна мужественно нести его, — проговорила предсказательница с таким видом, словно ей были известны все тайны мироздания. — Дорогая Минерва, у меня было видение. Боюсь, скоро вас ждет тяжелая потеря.
Губы декана Гриффиндора привычно поджались.
— Если вы о потере моего личного времени, которое мне придется потратить из-за вашей задержки отчета, то…
— Время… время — это всё, что у нас осталось, — напустив на себя загадочный вид и кутаясь в свои бесчисленные шали, трагическим голосом возвестила профессор прорицания и выплыла из комнаты, оставив МакГонагалл и Стебль в полном недоумении.
— Как думаешь, о чем она? — глядя ей вслед, задумчиво проговорила Помона.
Но МакГонагалл лишь махнула рукой, принявшись собирать со стола рабочие бумаги.
— Никогда не понимала, зачем Дамблдор привел ее в школу, — только и проговорила она.
Прорицание… кто вообще считает прорицание научной дисциплиной?!
И всё же оба отчета были сданы в назначенный срок и отправлены в Министерство вместе со всеми бумагами. Рабочие дела на этот год были окончены, а впереди ждали лишь праздничные дни.
Как и обещал, Элфинстоун поговорил с Дамблдором, и Минерва смогла покинуть Хогвартс на несколько дней раньше. Но перед отъездом она хотела кое с кем повидаться.
Дверь долго не открывали, и она уже собиралась вернуться к себе в кабинет, когда внутри комнаты послышались приглушенные шаги, дверь, наконец, распахнулась, и на пороге появился Северус. Часы как раз пробили четверть пятого. Студентов утром отправили на поезде в Лондон, так что преподаватели, наконец, могли вздохнуть с облегчением.
— Прости, если отвлекла тебя, — Минерва с некоторым удивлением оглядывала коллегу, облаченного лишь в черные брюки и рубашку с закатанными до локтей рукавами. В последний раз она видела его в столь фривольном облачении еще в то время, когда они были вместе. — Я хотела попрощаться.
— Когда вы уезжаете? — коротко спросил Снейп.
Отчего-то в последнее время он избегал называть Урхарта по имени, используя обезличенную форму или местоимения.
— Завтра рано утром. Я вернусь лишь накануне начала занятий.
— Что ж, — как можно более равнодушно проговорил Северус, — желаю хорошо провести время.
— Я желаю тебе того же, — Минерва коснулась его руки, и оба невольно опустили глаза — ее пальцы лежали на его предплечье, закрывая всё еще видневшуюся на коже черную метку — череп с выползающей из него змеей. — Северус… — начала было Минерва, но Снейп жестом заставил ее замолчать.
— Знаю, — он скривился, передразнивая ее строгий тон. — Постараться повеселиться, а не сидеть с утра до вечера над котлом с зельем. Я постараюсь.
Минерва лишь покачала головой, а потом вдруг приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала в щеку.
— Желаю, чтобы в новом году ты, наконец, обрел счастье, - прошептала она.
Сладкий аромат ее духов обволакивал, застилая сознание дурманящей пеленой, и на короткий миг Северус позволил себе забыться, вновь наслаждаясь ее близостью.
Но его забытье длилось лишь мгновение.
— Не всем в жизни суждено обрести счастье.
Уж ему-то точно. В конце концов он сам лишил себя последнего лучика надежды, и теперь вынужден наблюдать, как Ее свет согревает совсем другого мужчину.
Минерва со вздохом покачала головой, как если бы только что услышала очередную глупость от кого-нибудь из своих учеников.
— Все возможно, нужно только по-настоящему захотеть, - она легко, почти невесомо коснулась его щеки и ласково улыбнулась. — С Рождеством, Северус…
Эхо ее шагов давно растворилось в давящей тишине подземелий, а он всё так и стоял в дверях своей комнаты, глядя куда-то перед собой невидящим взором.
Нужно только по-настоящему захотеть…
========== Глава 17 “В дребезги” ==========
— Очень вам признательна, профессор Снейп.
Мадам Помфри забрала из рук зельевара поднос, уставленный стеклянными пузырьками всевозможных форм и размеров, переливающихся в лучах проникающего сквозь окна Больничного крыла солнца всеми цветами радуги.
— Надеюсь, это не заняло у вас много времени.
— Не больше, чем я готов был потратить, — без тени улыбки проговорил Северус.
На самом деле на то, чтобы сварить всё это разнообразие образчиков целительских отваров, у него ушли почти все рождественские праздники. Но он был этому рад — всяко лучше, чем слоняться по территории школы без дела. У него не было друзей или родных, с кем можно было бы скоротать время. А единственный человек, который был ему по-настоящему важен, была далеко. Узнай Минерва, как он проводит Рождество, наверняка бы рассердилась.
Впрочем, у нее будет такая возможность. До начала семестра оставалась всего пара дней. Скоро Хогвартс вновь наполнится детскими голосами. Но также это значило и возвращение МакГонагалл. Прежде она никогда не покидала Хогвартс так надолго. Вернее нет, она не покидала Его так надолго. Даже во время летних каникул он имел возможность видеть ее, прогуливаясь по улочкам Хогсмида. Но в этот раз Урхарт поступил умнее, увезя ее подальше от школы, а значит, и Снейпа.
— Какой сюрприз! Я думала, ты вернешься только через пару дней!
Радостный голос профессора Стебль привлек внимание Северуса, когда тот проходил мимо учительской. Заглянув в приоткрытую дверь, он с удивлением увидел там МакГонагалл. Очевидно, она только пришла — ее дорожная мантия всё еще была у нее в руках, а на волосах, собранных в привычный пучок, сверкали капли растаявшего снега.
— Планы пришлось немного изменить, — она повесила мантию на крючок, и ее взгляд скользнул по приоткрытой двери. — Северус, — естественно, она заметила зельевара, — рада вас видеть, — ее губы тронула едва заметная улыбка, и она легко кивнула в знак приветствия.
Снейп предпочитал, чтобы кроме них двоих рядом в эту минуту никого бы не было, но, к сожалению, далеко не все желания имеют тенденцию исполняться. Удобно расположившаяся на диване профессор Стебль явно никуда не собиралась в ближайшее время. Более того, на стоящем рядом столике тихо попыхивал заварочный чайник — женщины явно готовились к чаепитию.
— Не желаете чашку чая? — заметив взгляд зельевара, поинтересовалась Стебль.
— Нет, благодарю, — коротко бросил Снейп, всё же входя в комнату.
Заняв свое неизменное место в углу, он с помощью волшебства приманил к себе вчерашний номер «Ежедневного пророка», который кто-то забыл на столе, и отгородился от остального мира разворотом газеты.
— Что я пропустила?
Взяв из рук подруги чашку с чаем, Минерва устроилась рядом с Помоной на диване.
— Уверяю, дорогая, ничего интересного. Почти все разъехались по домам, так что праздник был довольно скучным. Надеюсь, у вас с Элфинстоуном всё было интереснее.
— В некотором роде, — усмехнулась МакГонагалл, вспоминая рождественские каникулы, которые они практически полностью провели в постели.
Во всяком случае, она. Элфинстоун окружил ее такой заботой, что ей почти ничего не нужно было делать, лишь отдыхать и наслаждаться семейной жизнью. Сказка, а не праздники.
— А как вы провели каникулы, Северус? — спросила она сидящего в своем неизменном углу зельевара. Его почти не было видно из-за газеты, но отчего-то Минерва знала, он прислушивается к их с Помоной разговору.
— Как обычно, — буркнул Снейп, не опуская газеты.
Подруги понимающе переглянулись, и Стебль картинно закатила глаза. Северус как всегда в своем репертуаре. Вернее амплуа мрачного отщепенца. Он никогда не любил участвовать в общих беседах, предпочитая отделываться короткими фразами.
