Или почти всё…
Их с Минервой по-прежнему связывали лишь узы дружбы. Они были коллегами. Но не более того. Помня, насколько тяжело далась ей смерть Урхарта, Северус не решался заговорить с ней о собственных чувствах. Боль от потери любимых не проходит бесследно, и даже теперь, когда Минерва улыбалась ему, Северус видел печаль в глубине ее прекрасных синих глаз. Она всё еще скорбела, пусть и не показывала этого.
Повинуясь взмаху волшебной палочки, фигуры на шахматной доске обрели привычные формы и вновь заняли свои места, готовые к бою. Северус приподнял бровь.
— Не думай, что я отпущу тебя сегодня с победой, — воинственно ответила Минерва, поднимаясь из кресла.
Снейп коротко усмехнулся, наблюдая, как она колдует возле чайного столика. Вид ее рук, тонких и изящных, порхающих над чайником, завораживал. Отчаянно хотелось приблизиться и обнять ее, вдыхая аромат ее духов, смешанный с чайной заваркой. Даже по прошествии стольких лет эта женщина не утратила для него своего очарования, и всякий раз видеть ее, но не иметь возможности коснуться, становилось для Северуса пыткой.
Чтобы хоть как-то отвлечься, он принялся рассматривать груду подарков и цветов, составленных на рабочем столе у окна. Одни он уже видел — их подарили коллеги сегодня вечером. Другие, очевидно, были от родственников и друзей Минервы за пределами школы. Его внимание привлек один букет, выделяющийся на фоне остальных. Белоснежные лилии и алые розы словно светились изнутри, создавая вокруг ореол мягкого света. В центре красовалась небольшая записка.
— От поклонника?
Северус протянул было руку к записке, но так и не решился взять.
— От знакомого, — бросив быстрый взгляд через плечо, проговорила Минерва.
— Просто знакомые не дарят такие букеты. Всё же это поклонник.
— Хватит с меня поклонников, — она со звоном поставила чайник на поднос меж двух небольших фарфоровых чашек, украшенных шотландским орнаментом. — Никому из моих поклонников чувства ко мне не принесли в жизни ничего хорошего.
Северус невольно нахмурился, переводя взгляд с букета на его обладательницу. Тон, каким были сказаны последние слова, ему не понравился.
— Надеюсь, ты это не серьезно, — он приблизился, всматриваясь в ее лицо, освещенное свечой на столе и полной луной, заглядывающей в окна.
Минерва на мгновение прикрыла глаза, словно пытаясь сдержать эмоции. Когда она вновь заговорила, обернувшись к нему, Северус услышал легкое, едва уловимое дрожание ее голоса.
— Посуди сам, мужчины, в которых я влюбляюсь, умирают. Сперва Дугал. Теперь Элфинстоун. Лишь тебе повезло. Ты не успел попасть под мое «проклятье», — она устало вздохнула и, взяв поднос с чаем, поставила рядом с шахматной доской. — Ты был прав, — донесся до него ее голос, пока она разливала ароматную жидкость по чашкам, — не всем людям дано обрести счастье.
— Я ошибался.
Она медленно обернулась, удивленно приподнимая брови.
Мгновение он всматривался в ее лицо, решаясь на шаг, способный изменить жизнь их обоих.
— Я был там в тот день.
В повисшей тишине его всегда холодный голос прозвучал тихо и на удивление мягко. Минерва едва заметно качнула головой.
— Где? Северус, я не понимаю…
— В церкви. В день твоей свадьбы, — она изумленно ахнула, прикрыв рот ладонью, но не произнесла ни слова. — Я видел, как он надел кольцо тебе на палец, слышал ваши клятвы друг другу. Когда он поцеловал тебя, я вдруг понял, что ошибался. Счастье существует, и любой способен обрести его. Даже я. Просто я не замечал его, потому что не искал, упиваясь виной за смерть Лили. Но оно было со мной: в твоих глазах, твоей улыбке, твоих прикосновениях. Я был счастлив во время наших бесед и когда мы сидели у камина по вечерам, когда я держал тебя в своих объятиях. Ты сделала меня счастливым, Минерва. Только я этого не понимал. А в тот день понял. Понял, когда потерял тебя.
Она не знала, что сказать. Растерянность на ее лице вдруг заставила Снейпа усомниться в правильности своих действий. Быть может он поторопился. Не стоило сейчас взваливать на ее плечи еще и эту ношу. Но носить это в себе дольше он больше не мог.
— Почему ты не сказал раньше? — словно прочитав его мысли, спросила она.- Прошло столько лет…
— Я хотел. Множество раз. Но потом я увидел, как вы с Урхартом смотрите друг на друга. Ты казалась такой счастливой рядом с ним, что я не смог, не хотел разрушать вашу с ним жизнь. Больше всего на свете я желал и желаю, чтобы ты была счастлива, Минерва. Даже если и не со мной, — он приблизился, взяв ее руки в свои. Она смотрела на него, и в ее глазах он видел собственное отражение в веренице воспоминаний, где они были вместе, где их не было и где уже никогда не будет. — Прошлого не воротишь. Но я хочу, чтобы ты знала: пока я нужен тебе, я буду рядом.
В комнате воцарилась тишина. Лишь ветер за окном насвистывал свою печальную мелодию. Минерва молчала, наблюдая, как стоящий перед ней мужчина с какой-то рассеянной нежностью поглаживает ее ладони. Все еще такой молодой. И такой одинокий. Осторожно высвободив руку, она мягко коснулась его щеки, заставляя поднять взгляд. Впервые за этот год он не увидел печали в ее прекрасных глазах. Сейчас они светились теплотой и нежностью. Как когда-то, много лет назад.
Не говоря ни слова она обняла его, прижимаясь щекой к его щеке, чувствуя, как вдруг с силой забилось его сердце. Его руки скользнули по женской спине, притягивая ее еще ближе, будто в попытке слиться в единое целое.
И знакомый голос, мягкий и нежный, тихо произнес:
— Ты всегда будешь мне нужен, Северус…
