— Меня не нужно защищать, — руки МакГонагалл обвили его шею. От близости ее гибкого тела внутри него все затрепетало. — Я лишь хочу, чтобы ты был рядом.

Она легонько поцеловала его в губы, ее дыхание еще хранило аромат вина.

— Пойдем, — тихо прошептала она и потянула его за собой к двери.

— Куда?

Глупый вопрос сорвался с губ прежде, чем Урхарт успел сообразить. Взгляд Минервы был красноречивее любых слов.

— Знаешь, — проговорил Элфинстоун час спустя, нежно поглаживая оголенное плечо лежащей в его объятиях жены, — я подумал, что мы могли бы встретить Рождество в доме твоих родителей. Ты ведь давно хотела там побывать?

Его голос всё еще звучал с легкой хрипотцой, отчего казался глубже и бархатистей. Минерва чуть приподнялась на локте, удивленно глядя на мужа.

— Там уже давно никто не живет. Его придется приводить в порядок, а это может занять время.

Прежде она всегда проводила там лето (дом перешел к ней по наследству после смерти родителей), но выйдя замуж и переехав в их нынешний с Элфинстоуном дом, Минерва практически перестала появляться в Кейтнессе.

— Можно уехать туда сразу после окончания семестра. Уверен, Дамблдор отпустит тебя. Если хочешь, я сам его об этом попрошу.

— Но как же Малкольм и Роберт, и Мэри? Ведь они собирались приехать к нам на Рождество.

— В этом году можно сделать исключение. У них свои семьи, им не будет скучно, — Элфинстоун нежно провел рукой по щеке жены, ласково касаясь ее бархатистой кожи. Даже после трех лет брака она казалась ему самой прекрасной женщиной на свете. — Хочу провести это Рождество только с тобой. Представь: старый дом, пылающий камин, глинтвейн греет руку, и лишь мы с тобой, только ты и я. Ну разве не заманчиво?

— Ты неисправимый романтик, — улыбнулась Минерва, ловя себя на мысли, что описанная Элфинстоуном картина ей вполне нравится. — Перед таким соблазном трудно устоять.

— Значит, решено, — победно произнес Урхарт, притягивая жену еще ближе. — И кстати, о соблазнах… — прошептал он, целуя ее нежные губы.

========== Глава 16 “С Рождеством, Северус!” ==========

Комментарий к Глава 16 “С Рождеством, Северус!”

Осталось недолго))

— Пятнадцать баллов!

Синие глаза метали молнии. Она раздраженно вышагивала взад-вперед, то и дело кидая на сидящего за столом мужчину недовольные взгляды.

— Он прожег стол, — спокойно проговорил Снейп, откладывая в сторону журнал второго курса Гриффиндора.

Пять минут назад их декан влетела в его класс подобно урагану, обвиняя Северуса в предвзятом отношении к ее ученикам и чрезмерно строгих требованиях, предъявляемых к студентам, изучающим его предмет. Снейп слушал ее излияния с абсолютно непроницаемым лицом, что, надо признать, раздражало еще больше.

— Пятнадцать баллов, Северус! — в очередной раз воскликнула МакГонагалл, очевидно исчерпав прочие аргументы.

В последнее время подобного рода претензии сыпались на него всё чаще, но Снейп не собирался менять избранную им тактику поведения. Зельеварение опасный и весьма трудный в изучении предмет, и самый действенный, по его мнению, способ приучить студентов относиться к нему серьезно, было устрашение и высокая планка наказаний. Впрочем, в данном случае огромная дыра, всё еще зияющая в одной из парт после сегодняшнего занятия, являла собой прекрасное доказательство соразмерности последовавшего за проступком воздаяния.

Минерва смерила дыру оценивающим взглядом и коротко вздохнула.

— Ладно, — уже менее воинственно проговорила она. — В данном случае, может ты и прав. В данном случае! — она сделала особое ударение на последние слова. — Но я прошу тебя подумать над выбранной тактикой поведения по отношению к ученикам. Поверь моему опыту, страх до добра еще не доводил.

Северус едва слышно хмыкнул, но спорить не стал.

— Идем, — Минерва взялась за ручку двери, и теперь выжидательно смотрела на молодого коллегу, — Альбус собирает всех на совещание по итогам полугодия. Мы уже опаздываем.

— Я слышал, ты не останешься на рождественский ужин в этом году? — спросил Снейп, когда несколько минут спустя они с МакГонагалл поднимались из подземелий.

— Элфинстоун предложил провести каникулы в моем старом доме, — Минерва зябко передернула плечами. Она всегда чувствовала себя неуютно в подземельях Хогвартса. — В этот раз хотим побыть только вдвоем.

Что ж, их можно было понять. Друзья и родные были частыми гостями в их с Урхартом доме. Порой Северус удивлялся, как Минерва не сошла с ума от столь частого присутствия посторонних. Но, очевидно, природное гостеприимство ее мужа передалось и ей самой, и Минерва всегда спокойно и даже радостно относилась к гостям. А с сестрой Урхарта Мэри у нее сложились очень теплые дружеские отношения, с ней она общалась едва ли не чаще, чем с собственными братьями.

— А ты? Снова останешься в Хогвартсе?

Он знал, к чему она ведет. Сейчас снова станет убеждать его, что нельзя вести жизнь затворника, нужно заводить друзей, а может снова попытаться стать счастливым. У нее же вот получилось.

Вот только Минерва не знала, что его счастье вот уже несколько лет было неразрывно связано с ней самой.

— Еще не решил, — уклончиво ответил Снейп, распахивая перед ней дверь учительской, где уже собрались все их коллеги.

Дамблдор появился несколько минут спустя. Подобные собрания были скорее необходимой формальностью, чем носили реальный информативный характер. Но присутствовать должны были все. Списки тех, кто должен был остаться в школе на рождественские каникулы, были утверждены, итоги промежуточной аттестации студентов лежали уже дня три на столе директора в ожидании, когда их подпишут, а полугодовой отчет для Попечительского совета был почти готов. Не хватало лишь данных по истории магии и прорицанию. С профессором Бинсом все было ясно: будучи существом бестелесным, составлять по своему предмету отчеты, которые обладали более чем материальной формой, ему было весьма проблематично. Поэтому призраку профессора приходилось пользоваться помощью студентов, но в этот раз он никак не мог найти себе помощника. От его монотонного голоса ученики буквально засыпали прямо во время диктовки.

Зато со вторым коллегой, просрочившей сдачу отчета, ситуация была иная. Профессор Трелони сидела на диване как раз между Флитвиком и Вектор с плотно закрытыми глазами, как будто разговор в комнате вовсе ее не касался. Пожалуй, Минерва не удивилась бы, если бы прорицательница сейчас всхрапнула.

— Сивилла, отчет мне нужен к завтрашнему вечеру, — МакГонагалл не отводила от коллеги взгляд, словно пыталась прожечь насквозь.

— Звезды все еще не благоприятствуют его написанию, — не открывая глаз, протянула прорицательница. — Лев еще не вошел в зенит.

— Кажется, у льва скоро иссякнет терпение, — тихо шепнула Стебль сидящей рядом Синистре, заметив, как сверкнули глаза МакГонагалл.

Брови Минервы сошлись на переносице, а крылья точеного носа побледнели и затрепетали подобно кошачьим вибриссам.

— Я думаю, в данном случае, полагаться на звезды не стоит, — примиряюще проговорил Дамблдор, не давай своей заместительнице начать боевые действия. — Попечительский совет вряд ли устроит такая причина задержки.

Трелони резко открыла глаза, взглянув на директора с таким видом, словно видела его впервые.

— Как вам будет угодно, — проговорила она, бросив на МакГонагалл пронизывающий взгляд из-под полуопущенных век.

Минерва демонстративно отвернулась, чем вызвала легкую усмешку на лице Дамблдора. Но конфликт, кажется, был исчерпан.

Дальнейшее обсуждение рабочих вопросов прошло в более миролюбивой атмосфере. Когда повестка дня была исчерпана, все потянулись к выходу, обсуждая наиболее интересные из вопросов и делясь планами на рождественские каникулы.

— Что вы так смотрите на меня, Сивилла? — раздраженно проговорил МакГонагалл.