Снейп резко остановился, так что плывущее следом за ним приведение рыцаря спешно изменило траекторию, чтобы избежать «столкновения». Явно недовольный столь неожиданным поведением живого, призрак что-то недовольно пробубнил сквозь опущенное забрало шлема и исчез в стене. Но едва ли Северус это заметил. Должно повезти… ему должно повезти… Ему нужна удача… жидкая удача…

Развернувшись, он бросился к ближайшей лестнице. Попадавшиеся на пути студенты с недоумением расступались, удивленно глядя в след бегущему профессору зельеварения. Лестничный пролет, затем еще один… Вот она, заветная дверь. Ворвавшись в пустующий класс трансфигурации, Северус черной тенью пронесся меж стройных рядов парт и рывком выдвинул верхний ящик преподавательского стола. Внутри в маленькой аккуратной деревянной шкатулке лежал небольшой флакон с золотистой жидкостью. Феликс Фелицис, жидкая удача. Он сам когда-то подарил его Минерве в знак признательности за уроки танцев. Пару месяцев назад она показала его Снейпу, сказав, что хранит его для особого случая. Вот он, этот случай! Однако действие зелья не продлится долго, а это значит, что действовать придется быстро.

Выйдя за ворота Хогвартса, Северус залпом осушил флакон, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Прежде он никогда не использовал Феликс Фелицис, и теперь с интересом прислушивался к ощущениям своего организма. В целом он не ощутил никаких особых изменений, вот только теперь он точно знал, что нужно делать. В памяти всплыли воспоминания трехлетней давности. В обычной ситуации он бы не поставил на этот вариант и сикля, но сейчас всё было иначе. Куда бы он ни отправился, Северус знал — ему обязательно повезет. Достав волшебную палочку, он трансгрессировал.

========== Глава 14 “Расплата” ==========

В последний раз он был здесь в тот день, когда Алестор Редгрейв покинул Англию в поисках искупления грехов прошлого и в надежде на лучшую жизнь в будущем. Как и прежде старый дом на окраине Лондона выглядел мрачно и заброшенно. Покосившаяся дверь казалась еще более обшарпанной, скрипучие ступени старого крыльца совсем сгнили. Кажется, с тех пор никто не бывал здесь. Но всё же, Северус был уверен, это лишь видимость.

Одного заклинания оказалось достаточно, чтобы выбить дверь. Деревянные щепки брызнули во все стороны, поднимая облака пыли и крошева. Ворвавшись внутрь Снейп на мгновение замер, пораженный открывшейся ему картиной. В комнате почти не осталось мебели, лишь старенький изъеденный молью диван, да обшарпанный стол в углу, над которыми висели оленьи рога — охотничий трофей бывшего хозяина дома. У дальней стены, раскинув руки, в воздухе парила безвольная женская фигура в изорванном платье, голова низко опущена, черные волосы спутанными лохмами спадают на покрытое ссадинами лицо. В первое мгновение Северус испугался, что она не дышит, но присмотревшись, заметил, как грудь едва заметно вздымается при каждом редком вздохе.

Стоящий перед ней мужчина в грязно-коричневом сюртуке резко обернулся, вскидывая палочку.

— Снейп, — грубым, хриплым голосом проговорил он, и его изуродованные шрамом губы расползлись в подобие ухмылки, больше напоминающей оскал волка. — А я всё гадал, кого Дамблдор пошлет за своей собачонкой. Впрочем, скорее кошкой. Ты ведь знал, что она умеет превращаться в кошку?

Повинуясь движению его волшебной палочки, МакГонагалл болезненно дернулась, тихо застонав.

— Дамблдор не знает, что я здесь, — взгляд Северуса на мгновение оторвался от лица Эйдана Макентоша и скользнул по Минерве. Кажется, она была без сознания. Присмотревшись, он заметил кровавые разводы на ее запястьях — манжеты рукавов в тех местах стали почти черными, пропитавшись кровью. — Отпусти ее, Эйдан.

Они стояли друг против друга с поднятыми палочками, но ни один не спешил нападать. Северус боялся угодить заклинанием в МакГонагалл, а Макентошу все происходящее, похоже, доставляло изощренное удовольствие, которое он намеренно растягивал. Мозг Снейпа лихорадочно работал в попытке отыскать выход из сложившейся ситуации. Пожалуй, он поторопился раскрывать своему противнику правду, было бы правильнее соврать, что здесь вот-вот появятся мракоборцы. Или хотя бы послать Дамблдору весточку, чтобы знали, где искать Минерву в случае, если он сам не справится.

— С чего бы мне делать это? — наигранно удивился Макентош. Его палочка немного сместилась в сторону, но затем снова уперлась в Снейпа. Не выпуская Северуса из своего поля зрения, он медленно обошел вокруг парящей в воздухе МакГонагалл, при этом на его лице застыла смесь удовлетворения и ледяной злобы - ему доставляло удовольствие истязать свою жертву. — Она рассказывала, как в былые времена грела меня холодными ночами? Свернувшись клубком у меня под боком, а я гладил ее мягкую шерстку… чудесное было время, — с этими словами он разразился хриплым лающим смехом, который вдруг резко оборвался, и его глаза яростно сверкнули. — Эта дрянь обманула меня, сдав мракоборцам. Она заслужила наказание.

Его палочка сделала едва уловимое движение, и на руке Минервы появился еще один порез. Женщина тихо вскрикнула, но всё также продолжала висеть в воздухе подобно безвольной кукле. Северус непроизвольно дернулся, но Макентош среагировал мгновенно, вновь направив палочку точно ему в грудь.

— Осторожно, Снейп, — предостерегающе прошипел он. — Я никому не позволю отнять у меня мою игрушку. Даже тебе. Если ты здесь не по приказу Дамблдора, то зачем? Не думай, что я поверю, будто ты всё еще верен Темному лорду. Мне прекрасно известно о твоем предательстве.

— Я пришел за ней.

Его голос звучал тихо и размеренно, и лишь лицо выглядело бледнее обычного, выдавая истинное волнение. Больше всего он боялся, что Макентош одним движением палочки оборвет жизнь Минервы, а он, Северус, не успеет этому помешать.

— Неужели волнуешься за свою учительницу, а, Снейп? Не припомню, чтобы тебе нравилась трансфигурация, — ухмыльнулся Макентош. — Или тебе она тоже позволяла себя гладить, а, Северус? — заметив, как переменилось лицо Снейпа, мужчина мгновение медлил, а затем отрывисто засмеялся, отчего палочка в его руках задрожала, вновь сместившись в сторону. — Да ты никак влюбился, Снейп! - с издевкой воскликнул он. Это открытие, похоже, изрядно его веселило. - А ты в курсе, что у нее муж есть? Я с ним неплохо поразвлекся, пока она не заявилась. Видел бы ты, как она молила пощадить его — я едва не прослезился. На всё была готова.

Северус крепче сжал волшебную палочку. Его и без того темные глаза потемнели еще больше, сделавшись антрацитово-черными. Макентош провоцирует его. Нельзя поддаваться.

— А знаешь, мне даже немного жаль тебя, Северус. Я помню, как ты просил Повелителя пощадить ту грязнокровку, Поттер. Тебе ведь она тоже была не безразлична, верно? Ты не задумывался — каждая женщина, в которую ты влюбляешься, умирает…

Снейп не издал ни звука, но с его палочки сорвался яркий всполох. Макентош среагировал в ту же секунду, его высокую фигуру окутало голубоватое свечение защитного заклинания. Но из защиты он сразу перешел к нападению, и Снейпу пришлось тяжко. Пространство между ними наполнилось вспышками заклятий. Боясь случайно угодить в МакГонагалл, Северусу приходилось преимущественно защищаться. Он пытался заставить Макентоша сместиться в сторону для полноценной атаки, но тот, видимо, понимая план противника, не желал покидать выгодного для себя расположения. Отбивая одно летевшее в него заклятье за другим, Снейп лишь надеялся, что действие зелья удачи не иссякнет в самый неподходящий момент.

— Тебе не победить меня, парень, — зло прошипел Макентош, отбивая очередную атаку. Заклинания Северуса плясали вокруг него ослепительным фейерверком, но ни одно не достигало цели. — Но знаешь что? Пожалуй, я тоже не стану убивать тебя… сразу. Сперва ты посмотришь, как я развлекаюсь с твоей драной кошкой. Она будет кричать от боли, умоляя меня о смерти… О да, ее стоны — услада моим ушам. Впрочем, кто знает, может ее стоны будут не только от боли, — он криво ухмыльнулся, уворачиваясь от летящего в него заклятья. — Она вроде еще ничего. Быть может, она сможет доставить мне удовольс….