— Что-то случилось? — с тревогой спросила профессора Стебль, видя, как побледнела подруга, читая записку.

Минерва невольно вздрогнула.

— Что? Н… нет, всё нормально, — она быстро спрятала записку в карман мантии и отпустила сову. — Элфинстоун не сможет прийти, у него дела… в Лондоне. И у меня тоже.

— В Лондоне? — брови Стебль непроизвольно взметнулись вверх, исчезая под шапкой из вечно спутанных волос. — Тебе же нельзя покидать территорию школы.

— У меня много работы, — раздраженно пояснила МакГонагалл. Кажется, ее хорошее настроение улетучилось окончательно. — Боюсь, я не могу присоединиться к вашему торжеству. Меня ждут два отчета для Министерства и Попечительского совета, их нужно отправить сегодня.

Оставив коллег в недоумении, она стремительно направилась прочь, обгоняя веселящуюся толпу учеников, бредущих к школе.

— Что произошло?

Рядом с двумя профессорами возник Снейп, заставив обоих вздрогнуть от неожиданности. Никто не заметил, как он подошел. Взгляд Северуса неотступно следил за фигурой в изумрудной мантии, поднимающейся по ступеням школы.

— Пока не поняла, — честно призналась Стебль.

Без декана факультета-победителя устраивать праздник было как-то не с руки, поэтому решено было просто устроить небольшие посиделки. Но Снейпу не удалось избежать даже такого маленького неофициального сабантуя. Флитвик оказался неумолим, чуть ли не силком вытащив Северуса из подземелий, где он успел укрыться, и притащив в учительскую, где собрались почти все учителя. Помимо Минервы отсутствовали лишь директор и мадам Помфри, занимающаяся лечением пострадавших во время игры членов команд. Мадам Трюк, явно довольная исходом матча, красочно пересказывала самые интересные моменты игры, которые ей было видно гораздо лучше, чем болельщикам с трибун.

Северус как всегда сидел в дальнем углу, надеясь, что вскоре про него забудут, и он сможет, наконец, покинуть торжество. Он собирался найти Минерву и выяснить, что ее так взволновало. Последние недели она и так была сама не своя, даже поругалась с Урхартом (к радости Снейпа). Она не одобряла желание мужа играть роль подсадной утки для Макентоша, но Урхарт упорно считал, что пока дом под защитой мракоборцев, ему ничто не угрожает. Зато есть реальная возможность поймать сбежавшего Пожирателя смерти, что называется, на живца. При этом возвращать Минерву домой он наотрез отказался, перетянув на свою сторону Дамблдора. Теперь МакГонагалл не разговаривала с ними обоими.

Северус считал эту затею глупой, но его мнения никто не спрашивал, и даже Минерва не желала обсуждать с ним сложившуюся ситуация, прекрасно понимая, что он тоже ставит ее безопасность превыше всего.

— Это что, мракоборцы?

Удивленный голос профессора Вектор заставил Снейпа отвлечься от собственных мыслей.

Преподавательница смотрела в окно, с интересом оглядывая двоих мужчин, стремительно идущих по двору к центральной лестнице.

— Может Макентоша, наконец, поймали? — с надеждой предположила профессор Стебль, присоединяясь к коллеге возле окна. — Выглядят они неважно. Смотрите, один даже хромает.

— Это ведь те мракоборцы, что охраняют дом Минервы в Хогсмиде? Профессор Снейп, вы ведь их видели, не так ли? — не оборачиваясь, спросила Вектор. — Это они?

Но ответом ей была тишина.

— А где Северус?

Все одновременно посмотрели на пустующее в углу кресло.

Он почти бежал по коридору. Мантия развевалась у него за спиной, отчего создавалось впечатление, что он не идет, а летит по воздуху, подгоняемый чувством тревоги, медленно перерастающим в страх. Появление в Хогвартсе мракоборцев не предвещало ничего хорошего, а выяснить, что произошло, он мог лишь в одном месте — кабинете директора.

Финальный матч по квиддичу и теплая ясная погода выманили студентов на улицу, и коридоры школы были практически пусты, зато сквозь распахнутые настежь окна доносился веселый гомон детских голосов. Похоже, студенты все еще продолжали праздновать победу Гриффиндора.

Северус уже собирался повернуть за угол, когда услышал приглушенные мужские голоса. Осторожно выглянув из своего укрытия, он увидел тех самых мракоборцев, о которых говорила профессор Вектор. Они стояли у каменной горгульи, охранявшей вход в директорский кабинет, и о чем-то спешно беседовали с Дамблдором. Мрачное выражение лица директора укрепило уверенность Снейпа — произошло нечто страшное.

— Гаррисона отправили в больницу Святого Мунго, — быстрым шепотом говорил один из мужчин. — Надеюсь, он выкарабкается. Урахрту тоже сейчас оказывают помощь, пришлось наложить на него чары — он всё время рвался спасать жену. Труп одного из пособников Макентоша уже опознали — это Уильям Даллас, сотрудник Министерства.

Едва ли не слившись со стеной, за которой прятался, Северус напряженно вслушивался в обрывки разговора, чувствуя, как сердце в груди начинает стучать все быстрее.

— Что с профессором МакГонагалл? — коротко спросил директор.

Оба мужчины обменялись мрачными взглядами.

— Мы не знаем, — нехотя проговорил второй. — Всё произошло слишком быстро. Видимо Макентош отправил ей послание, пока мы были без сознания, пригрозив, что убьет Урхарта, если она не сдастся. Когда я пришел в себя, она была уже в доме. Признаться честно, я был удивлен, что Макентош согласился отпустить Элфинстоуна. Видимо желание добраться до МакГонагалл оказалось сильнее его жажды убивать. Я пытался помешать, но она сама остановила меня, обездвижив. Видимо не хотела новых смертей, — он со вздохом покачал головой. — Благородно с ее стороны, но глупо. Теперь она в руках Макентоша.

Северус прикрыл глаза. Мысли неслись в его голове со скоростью слетевшего с рельс локомотива. Та сова с запиской, и столь быстрое изменение настроения Минервы — она всё знала уже тогда, и, дождавшись, когда все увлекутся празднованием, незаметно покинула Хогвартс. Чертова гриффиндорская доблесть! Пожертвовать собой, ради спасения мракоборцев, которые неспособны поймать Пожирателя смерти, и человека, который перед алтарем поклялся ее защищать и оплошал. Теперь она в руках человека, жаждущего ее смерти. И, зная Макентоша, смерть Минервы будет долгой и мучительной. Впрочем, возможно, именно это и спасет ее.

— Вы знаете, куда они отправились?

— Нет. Они использовали портал.

Северус криво усмехнулся. Ну, естественно, было бы странно услышать иное. Они не знают, что теперь делать и где ее искать. А тем временем время, отпущенное Минерве, стремительно утекает. Вот только и Северус не знает, где может скрываться Макентош. Все места сбора Пожирателей, какие он знал, были раскрыты мракоборцами, а укромных уголков, где можно убить человека и избавиться от трупа, в Англии превеликое множество.

Шум открывающейся двери в директорский кабинет заставил Снейпа отвлечься от размышлений. Выглянув из-за угла, он увидел, как Дамблдор жестом пригласил двоих мракоборцев войти. Он мог бы присоединиться к ним, попытаться помочь, но Северус быстро отказался от этой мысли. Он прекрасно знал, что будет дальше: Дамблдор заставит их рассказать всё в мельчайших подробностях, а может даже и попросит их воспоминания, которые будет изучать в Омуте памяти в поисках зацепки. Вот только у них нет столько времени. Ему придется действовать самостоятельно.

Терять больше времени не было смысла, и Северус направился прочь по коридору. Он не видел, как Дамблдор на мгновение обернулся, бросив внимательный взгляд в ту сторону, где еще недавно стоял Снейп. По лицу директора скользнула тень, и через несколько мгновений он скрылся в кабинете вслед за гостями.

Он совершенно не представлял что делать, откуда начать поиски. Идя по коридору, Северус перебирал в голове всех, кто когда-либо был связан с Темным лордом или Макентошем, и к кому тот мог обратиться за помощью, но все они либо уже отбывали свой срок в Азкабане, либо были убиты мракоборцами при попытке ареста. Впрочем, оставались и такие вроде Малфоев, но никто из них не станет помогать Снейпу, считая его предателем и изменником. Чтобы спасти Минерву, ему должно неимоверно повезти…