— Это из-за той статьи в газете?
Она невольно вздрогнула, удивленно поднимая на него глаза.
— Как ты?..
— Было несложно догадаться, — он усмехнулся, отпуская ее руки и отходя к камину.
Несколько взмахов волшебной палочкой, и за чугунной решеткой вспыхнуло яркое пламя, наполняя комнату теплом и ароматом древесины. Мгновение Минерва наблюдал за его нехитрыми манипуляциями, а потом коротко вздохнула и села на диван.
— Во время войны с Тем-Кого-Нельзя-Называть Министерство использовало анимагов, чтобы выслеживать и шпионить за Пожирателями смерти. Мы доставляли мракоборцам информацию о планах Темного лорда и его последователей. После окончания войны многие из нас выступали свидетелями на стороне обвинения в судебных процессах над Его сторонниками.
Она замолчала, опустив голову и рассматривая собственные ладони. За последние годы она ни разу не вспоминала о тех днях, но сейчас ей было трудно поверить, что она была частью тех событий, ужасающих и темных.
— И ты следила за Макентошем.
До сего дня он даже не задумывался об этом. Об участии в войне анимагов ему было известно, в конце концов, он сам когда-то сидел на скамье подсудимых, но избежал наказания благодаря Дамблдору. Но он представить не мог, что Минерва была к этому причастна. Для него она всегда была неотъемлемой частью Хогвартса. Учительницей, в первую очередь заботящейся о своих учениках. Она ведь даже не была членом Ордена Феникса в то время.
МакГонагалл молча кивнула.
— Мракоборцам нужен был кто-то, кто мог следить за ним изнутри, — ее тонкие губы изогнула кривая усмешка. — У этого человека была одна особенность: он ненавидел маглов и грязнокровок, убивал волшебников без капли сожаления, мучил и истязал людей, но… любил животных. Мне пришлось разыграть целый спектакль, чтобы попасть в его дом, — ее голос звучал тихо и как-то совсем безэмоционально, что Северусу сделалось не по себе. Он знал Макентоша — это был жестокий человек. — Он заботился обо мне с такой нежностью, будто не было на земле существа ему ближе. Я прожила в его доме в образе кошки почти два месяца. Когда Темный лорд пал, мракоборцы пришли за ним. Он успел убить пятерых, прежде чем его схватили. Я видела, что мракоборцы проигрывают и, превратившись в человека, помогла им. Ты бы видел его лицо, когда он понял, кто я на самом деле. Позже, мои показания стали основным свидетельством обвинения, и на суде его признали виновным, приговорив к пожизненному заключению в Азкабане. А теперь он сбежал, и Дамблдор полагает, что Макентош попытается найти меня, чтобы отомстить.
— Директор прав, — после непродолжительного молчания проговорил Снейп. Рассказ Минервы его удивил, но еще больше сейчас его беспокоило, что Макентоша до сих пор не нашли. Среди последователей Волдеморта мало было людей столь же жестоких и беспринципных, как он. — Тебе не следует покидать Хогвартс.
Минерва недовольно вздохнула, качая головой.
В комнате повисла тишина. Всё еще стоя у камина, Снейп заворожено смотрел на бушующее за каминной решеткой пламя. Дамблдор принял правильное решение, оставив Минерву в школе, но было и кое-что, остававшееся для него загадкой.
Почему он не привлек для поисков Пожирателя смерти другого Пожирателя смерти? Опасался, что соблазн будет слишком велик, и Снейп переметнется на сторону бывшего соратника? Или что встретившись с предателем, Макентош убьет его?
Но каковы бы ни были мотивы великого Альбуса Дамблдора, одно Снейп знал совершенно точно — он сделает всё, чтобы защитить Минерву.
========== Глава 13 “Чертова гриффиндорская доблесть!” ==========
Трибуны взорвались оглушительными овациями, когда ловко брошенный квоффл, пролетев над полем подобно метеору, точно угодил в центральное кольцо команды соперников. Облаченный в зеленую форму вратарь злобно потряс кулаком, что-то гневно выкрикивая загонщикам своей команды.
Гриффиндор снова сравнял счет. В третий раз за этот матч.
Парящая над полем мадам Трюк просвистела в свой судейский свисток, пресекая очередную попытку нарушения правил игры со стороны игрока Слизерина. Минерва недовольно поджала губы. Слизерин никогда не стремился к честной игре, она-то отлично испытала это на себе в свое время. Кто знает, если бы не травма, полученная ею в последней игре со Слизерином во времена ее ученичества, она бы могла сделать неплохую карьеру в большом спорте.
Сидя в директорской ложе, она напряженно следила за развитием игры. Игроки размытыми пятнами носились над полем, и лишь двое парили в разных его концах, не торопясь вмешиваться в игру. Минерва в очередной раз взглянула на ловца своей команды — Чарли Уизли был принят в сборную в прошлом году перед финальным матчем и неплохо себя показал. Кубок они, правда, не выиграли, но Минерва уже тогда поняла, что юноша станет отличным дополнением не самой, надо признать, сильной команды Гриффиндора за последние годы. Зато в нынешнем сезоне Чарли раскрыл все свои таланты игрока в квиддич. И сейчас вся надежда была только на него.
Медленно летая над полем, он завис почти над самым его центром, во что-то пристально всматриваясь, и вдруг, приникнув к древку метлы, рванул вниз. Ловец из команды соперников, очевидно заметив его движение, кинулся наперерез. Трибуны замерли. Несколько минут безмолвной борьбы, и Чарли взмыл вверх с поднятой рукой, сжимая крошечный золотой мячик, всё еще продолжающий отчаянно биться в его плотно сжатых пальцах.
Трибуны тонули в овациях, заглушая свисток судьи, возвещающий об окончании матча. Кто-то похлопал всхлипывающую от радости и гордости за свой факультет Минерву по плечу, и она ответила легким кивком. Улыбка не сходила с ее лица, поздравления коллег сыпались со всех сторон.
— Северус, боюсь вам придется вернуть Минерве Кубок, — весело пропищал профессор Флитвик, ткнув сидящего рядом Снейпа в бок. — Гриффиндор — чемпион!
На лице зельевара появилось нечто, что явно должно было напоминать вежливую улыбку, но больше было похоже на судорогу.
— Поздравляю, профессор, — сухо проговорил он, обращаясь к МакГонагалл.
Минерва многозначительно приподняла брови, протягивая к нему руку. Через мгновение Северус опустил в ее раскрытую ладонь золотой галеон, мысленно дав себе слово больше никогда не спорить с ней о том, чья команда победит.
— И не забудьте про Кубок, — нарочито серьезно произнесла она, пряча галеон в карман, но по тому, каким весельем светились ее глаза, было ясно, что символ победы для нее уже не так важен.
В Хогвартс возвращались веселой толпой. Со всех сторон то и дело раздавались победные кричалки, где-то впереди гриффиндорцы несли на руках ловца своей команды, и только студенты факультета Слизерин проходили мимо понуро опустив головы.
— Это непременно нужно отпраздновать, — потирая крошечные ладошки, предложил Флитвик, семеня рядом с МакГонагалл и Стебль. — Давненько я не припомню столь жаркого финала. Как насчет «Трех метел»? Уверен, Розмерта найдет для нас место.
Идущая рядом профессор Стебль бросила на коллегу укоризненный взгляд, и тот виновато стукнул себя по лбу. Радость от победы Гриффиндора заставила его забыть об одном весьма деликатном нюансе — вот уже две недели, как Минерва не покидала Хогвартса. Макентоша так до сих пор и не поймали, и Дамблдор, опасаясь за ее безопасность, настоял, чтобы она осталась в школе. МакГонагалл это злило, но перечить директору она не решилась.
— Тогда, может, в учительской, — уже менее восторженно пискнул Флитвик, осторожно поглядывая на коллегу.
Минерва явно была недовольна упоминанием о ее невольном заточении, но старалась не подавать виду, насколько сильно ее это расстраивает.
— Элфинстоун мог бы к нам присоединиться, — осторожно предложила Помона, приобнимая подругу за плечи. — Я давно его не видела.
Ответить Минерва не успела. В небе, аккурат над их головами, мелькнула чья-то тень, и через мгновение на нижнюю ветку ближайшего дерева опустилась взъерошенная сова. Вращая желтыми глазами, она протянула к МакГонагалл лапку, к которой была привязана записка.
