Дольше продержаться у Кэрол не получилось и она искренне расхохоталась, уткнувшись в плечо Дэрила и сквозь смех доказывая ему, что никто, кроме него, ей не интересен. Если бы она знала о том, какие мысли, внушенные ему со стороны, он весь вечер переваривал, она бы ни за что не стала шутить подобным образом. К сожалению, знать она это никак не могла.

========== Глава 48 ==========

Неделя перед выборами превратила город в днём и ночью жужжащий рой пчел, неустанно разносящих вместо нектара массу самых разнообразных сплетен. Разумеется, главными героями сплетен оказались тихо и без лишних церемоний похороненный Филип, Неуловимый Милтон и все три кандидата на пост главы города. К огромному сожалению Мэрла, о нем говорили меньше всего, хотя он своими предвыборными речами всегда собирал целую толпу народа на площади. Кэрол подозревала, что люди просто истосковалась по выступлениям комиков и приходят исключительно посмеяться. Во всяком случае, у нее, кроме ужаса и смеха, его слова ничего не вызывали.

— Каждую неделю будем устраивать праздники, и выпивка будет литься рекой! Музыка, девочки у шестов! А? Чего? Ну ладно, мальчики тоже, вон, Брауни первый кандидат в танцоры. Уолша тоже не забудем, когда он пролетит мимо мэрского стула, пусть танцует! Бордель, опять же, откроем, проституцию узаконим. Под травку место выделим, выращивать будем, самогон гнать начнем. Черномазых и прочих там узкоглазых трогать не будем, я это… толерантный такой, что даже выселять их из города не стану. Пару-тройку лишних рабочих часов и достаточно…

Обычно дольше нескольких подобных фраз Кэрол не выдерживала и уходила с площади: дел у нее было слишком много. Ещё в первый день она, не подумав, согласилась помогать Андреа с организацией выборов. Кто же знал, что Лори будет думать исключительно о карьере Рика, а Бет лишь о том, что Шейн, который вроде бы начал подавать ей надежды, снова сказал твердое «нет» их отношениям? В результате Кэрол приходилось работать в школе за всех троих. Да ещё и София, которая стала каждую ночь просыпаться от кошмаров, добавляла забот.

Дэрил забот, как обычно, никаких не приносил и даже помогал ей по мере возможности. Он ходил мрачным и молчаливым, и Кэрол списывала все на то, что ему стыдно за брата, который выставлял себя на посмешище перед целым городом. Эми тоже особо счастливой в эти дни не казалась. Зато Андреа злорадствовала вовсю, особенно когда видела, что Мэрл всерьез рассчитывает пусть не на стопроцентную победу, но, как минимум, на довольно серьезную поддержку со стороны горожан, встречающих его речи смехом и аплодисментами.

— Я на охоту, — сказал Дэрил за завтраком на третий день подготовки к выборам, когда отчаянно зевающая Кэрол наливала чай такой же сонной Софии — эта ночь была не лучше предыдущих.

Она с удовольствием показала бы дочку психологу, но такого в их городе не имелось. То, что посоветует Калеб, Кэрол и сама прекрасно знала и потому планировала без лишних консультаций сходить в аптеку и взять что-нибудь успокоительное. Она не слишком в них верила, но готова была на что угодно, лишь бы София не просыпалась каждую ночь в слезах и с криками.

— Уверен, что сейчас хорошее время? — спросила Кэрол, сев за стол и сразу отпив большой глоток растворимого кофе.

Она приподняла бровь и покосилась на Софию, показывая, что не желает произносить вслух все, что думает. А думала она о ходячих детях, которые вполне могли бродить где-нибудь поблизости. Как знать, возможно, их тянет к людям или хорошо знакомым местам?

Дэрил едва заметно кивнул, он, как обычно, все отлично понял. Но от охоты не отказался.

— Свежее мясо не помешает, сейчас удачное время, надо пользоваться.

— Будь осторожен, — попросила Кэрол взволнованно.

Он лишь едва заметно улыбнулся и кивнул. Что-то в нем было не так. Но перемены были едва заметны, практически неуловимы. Кэрол подумала о том, что им стоило бы наконец поговорить о чем-то ещё, кроме Софии и выборов, но при дочке за завтраком подобный разговор начинать не хотелось. После им пришлось бежать в школу, а когда Кэрол вернулась домой, ни Дэрила, ни его арбалета с походным рюкзаком уже не было. Ко всем ее заботам добавлялась ещё одна: переживания за Дэрила, который даже не предупредил, когда его стоит ждать обратно.

Но времени на переживания оставалось мало, разве что по вечерам, когда она наконец оказывалась дома, становилось особенно тоскливо и тревожно. Кэрол не знала, когда Дэрил планировал вернуться, и ждала его обратно каждый день. Но его все не было. Утешало лишь одно: к выборам Дэрил определенно должен был прийти, чтобы проголосовать за Рика, которого он считал лучшим кандидатом на пост главы города.

Кэрол Рик тоже нравился. Он был надёжным человеком, вот только его такие же надёжные и основательные речи о том, как счастливо скоро заживёт Син, разводя свиней и выращивая помидоры, навевали скуку уже через несколько минут. Хотя он производил такое впечатление далеко не на всех. Кэрол с удовольствием представляла себе нарисованные им картинки счастливой жизни. Она бы с радостью видела их будущее именно таким. Но все же ей не удавалось забыть и о другом: о возможном нападении на город ходячих или другой группы людей, от которых ведь тоже можно ждать чего угодно. Готов ли Рик к такому развитию событий? Если и готов, он об этом не говорил.

— Граймс зевать заставил?

После очередной речи Рика на главной площади, Кэрол шагала к повороту на свою улицу, прикрыв рот ладонью. Несмотря на то, что София с началом приема успокоительных спала гораздо лучше, Кэрол этой ночью все равно не отдохнула, прислушиваясь к каждому шороху в таком пустом без Дэрила доме. Она остановилась и улыбнулась Цезарю Мартинесу, который и задал ей вопрос.

— Его речи можно принимать перед сном в качестве снотворного, — пошутила Кэрол. — До выборов всего два дня. Ты так и не выставил свою кандидатуру?

— А кто за меня будет голосовать? — пожал он плечами. — Нет, некоторые мои ребята и пара подруг Ванессы, конечно, проголосуют. Да даже если бы проголосовали многие, не вижу я себя лидером. Некомфортно мне, когда я представляю себе нечто подобное. Ну его! Лучше буду жить спокойной тихой жизнью без лишних забот, как Граймс и предлагает нам всем.

Он как-то странно поморщился, и Кэрол удивлённо приподняла бровь:

— Что-то мне кажется в твоей жизни не все так уж спокойно.

— Женщины, — вздохнул он с весёлыми огоньками в глазах. — Ты слышала, что Барбара беременна от Шуперта?

— Калеб, наверное, в полном шоке, — покачала головой Кэрол.

Операция по удалению аппендицита была совсем недавно, и Калеб вряд ли будет рад беременности пациентки, шов которой едва зажил. Остаётся надеяться, что все обойдется без лишних проблем.

— Но как тебя касается беременность Барбары? Тем более от Шуперта? — поинтересовалась Кэрол.

— А тем, что у вас, женщин, все должно быть вместе, — хмыкнул Цезарь. — В туалет парочками вечно бегаете, как одна замуж выходит, так все остальные начинают страдать и своим мужикам намекать на белое платье, ну, это прошлое, конечно. А сейчас все на беременностях свихнулись немного. Барбара беременна и счастлива, а все ее подруги умирают от зависти, даже те, которые вроде бы детей и не хотели.

— Твоя девушка — одна из ее подруг, — вспомнила Кэрол и сочувственно улыбнулась. — Что ж, желаю сил держать оборону. Или?..

— Пока держу оборону. А там посмотрим…

Цезарь отвел взгляд, в котором явственно читалась печаль, и Кэрол, попрощавшись с ним, вспомнила, что у него раньше были дети. Кажется, двое. Оба погибли вместе с его женой. Она попыталась представить себе, как жила бы без Софии. Захотела бы она рожать ещё ребенка после потери дочери? Но при одной только мысли о чем-то подобном ее мигом пробила дрожь. Нет, даже думать об этом она не станет! Да и вообще, все люди разные, и мужчины с женщинами в таких вопросах мыслят совсем по-разному. Хотелось верить, что однажды Цезарь сможет завести новую семью, не чувствуя больше своей вины перед погибшими.