— Я это… Ты…

Его невнятную речь прервал деловой голос Граймса, возвращающегося домой с работы.

— Диксон! И Кэрол тут. Хорошо, что я встретил вас обоих.

— Что-то случилось? — напряглась Кэрол.

— Все в порядке. Ну, кроме того, что я теперь понятия не имею… — Рик склонил голову и потер переносицу, а потом протянул Дэрилу руку. — Извини, Дэрил. Ты бы мог сразу при нашем же первом разговоре сказать, что сразу после того, как ушёл с собрания, явился на пост у ворот, играл там в карты с Тарой и Цезарем и там же спать завалился, проспав до утра.

— С фига ли мне оправдываться? — фыркнул Дэрил, поколебался и под настойчивым взглядом Кэрол все же пожал руку шерифа. — Ладно, забей.

— Не получится, теперь нужно искать того, кто на самом деле сдал нас Блейку. Может быть, есть какие-то идеи?

— Я без понятия.

Дэрил пожал плечами, всем видом показывая безразличие, но его взгляд успел измениться за последние минуты. Из затравленного и озлобленного он стал гораздо более уверенным. Может быть, большинство и не заметили бы, но только не Кэрол.

— Кстати, Диксон, ты должен благодарить за полностью снятые с тебя обвинения Кэрол. Это она вчера ворвалась в мой участок с требованием все проверить и убеждениями в твоей невиновности.

Рик, кажется, действительно ожидал каких-то благодарностей, в отличие от Кэрол. Но Дэрил удивил её.

— Угу, спасибо, — произнёс он негромко в ее сторону.

— Ладно, я пойду. Ещё раз мои извинения, Диксон. Надеюсь, не в обиде!

— Погоди, Рик. Скажешь Софии, чтобы шла домой, хорошо? — попросила Кэрол.

Он кивнул и, попрощавшись, ушёл, а она повернулась к не знающему, чем занять руки, и по привычке начавшему вертеть в руках пачку сигарет Дэрилу.

— Ну вот, теперь ты просто обязан принять моё приглашение на ужин. Ничего особенного, покушаем на кухне. Но отпраздновать это стоит.

— Было бы что праздновать! — фыркнул он.

Спрятал сигареты в карман и пошёл за ней. Именно так — не рядом, а следом. Словно не решался показывать всем, что они идут вместе. Или все ещё заботился о её репутации, боясь, что, увидев её с ним, кто-то что не то подумает?

Пока Дэрил, по её настоянию, мыл руки, Кэрол быстро порхала по кухне, разогревая ужин и доставая третий прибор посуды на стол. Алкоголя в её доме больше не было, а потому праздновать пришлось кофе и водой, но она была уверена, что Дэрил не расстроится по этому поводу. Он ведь не Эд.

За спиной накрывающей на стол Кэрол раздались тихие шаги, и она, не оглядываясь, кивнула Дэрилу на его место.

— Садись. Вот видишь, я же говорила тебе, что не все так плохо. Ты сам захотел, чтобы о тебе плохо думали. Сам не стал рассказывать о том, что провёл всю ночь с Тарой и Цезарем. Почему, Дэрил?

Она обернулась к нему, а он лишь пожал плечами, как обычно. Но сдаваться Кэрол не собиралась. Не в этот раз. Она присела на соседний стул и коснулась его руки, лежащей на столе. Ладонь моментально сжалась в кулак, костяшки пальцев побелели, а губы Дэрила превратились в тонкую нить.

— Почему? Почему ты избегаешь дружбы? Почему бежишь от чего-то большего? Что с нами не так?

— С вами все слишком так, — с трудом проговорил он, глядя в сторону окна.

— Что с тобой не так? — терпеливо уточнила Кэрол.

И отшатнулась, когда он, легко сбросив её руку, грохнул кулаком по столу.

— Все блин! Всё со мной не так! Ты слепая или тупая, что не видишь, что я не вписываюсь в вашу тусовку? Какая, блин, нахрен дружба? Самой не смешно? Какое нахрен что-то большее? Или тебе тупо жить скучно? Развлечений захотелось? Чтоб как раньше? С этим твоим…

— Ты не такой, как он.

— Я не лучше.

— Лучше. Гораздо лучше. Вот только почему-то не хочешь признаться в этом даже самому себе.

Кэрол снова опустила ладонь на его кулак, пытаясь хоть так передать ему свои чувства, свою поддержку.

— Попробуй. Просто попробуй не отгораживаться ото всех вокруг. Попробуй впустить нас в свою жизнь.

— Кого вас? — настороженно поинтересовался Дэрил.

— Всех, кто захочет. Рика, Дейла, Моргана, Глена. Меня, Софию… Просто попробуй. Это ведь не так сложно. Я тебе предлагаю просто расслабиться и принимать то, что есть. Вот и все! Неужели так сложно?

Казалось, он искренне задумался. Потом пожал плечами и кивнул почти одновременно.

Переспросить, что именно он имел в виду этими жестами, Кэрол не успела. На кухню ворвалась запыхавшаяся София и с порога, не заметив Дэрила, выпалила:

— Мам, а ты потом родишь мне братика или сестричку от Дэрила или Моргана?

У Кэрол даже дар речи отнялся от такого вопроса. Ещё и заданного в присутствии моментально напрягшегося Дэрила. Ой, как не вовремя!

========== Глава 8 ==========

Буквально через секунду после своего, столь неосмотрительно заданного, вопроса София увидела Дэрила и ойкнула. Но смущение её длилось недолго. Пока Кэрол пыталась найти ответ на заданный вопрос, дочка решила ещё и гостя озадачить. Она плюхнулась на стул, пододвинула к себе тарелку с пастой и с любопытством улыбнулась.

— Дэрил, а ты детей хочешь?

— Нет, — буркнул он.

Кэрол не удивилась бы, если бы он вообще сейчас ушёл, но он с заметным усилием все же взял в руки вилку и начал есть. Вилкой он ел не намного лучше, чем на днях руками. Сложно было даже взгляд оторвать от такого зрелища. Зато сомнений в том, что ужин ей сегодня удался, не оставалось ни малейших.

— А почему? Это же так мило! — протянула София. — Я вот хочу маленького братика или сестричку.

— Даже если отбросить сейчас все остальные факторы, — Кэрол покосилась на мрачно жующего Дэрила, — для маленьких детей ещё не время. Мы не так уж и давно в этом городе и совсем не знаем, что и как будет дальше. Разумней выждать некоторое время, чтобы не обрекать малышей на неизвестно какую опасность. Но я, конечно, надеюсь, что когда ты вырастешь и захочешь своего ребёнка, это будет безопасно и принесёт лишь радость.

— Но, мама, почему сейчас нельзя? Вон… Эми же решилась! И ходит довольная!

— Она вряд ли решалась, это произошло случайно. Да, это, несомненно, счастье, но я думаю, если бы обстоятельства так не сложились, то и Эми бы ещё подождала и не спешила. А если так хочешь малыша понянчить, будешь к ним в гости ходить помогать, думаю, Эми с радостью примет твою помощь.

— А вот и буду! — кивнула с аппетитом ужинающая дочка и повернулась к Дэрилу. — Так почему ты детей не хочешь?

— Нахрена они нужны? Одни проблемы от них, — буркнул он и усмехнулся. — На тебя уже насмотрелся.

— Я что, плохая?

Она захлопала ресницами, а глаза подозрительно заблестели. Кэрол склонилась к дочке, обнимая её и тихо убеждая, что она самая лучшая. Укоризненный взгляд в сторону Дэрила, как ни странно, дал свои плоды.

— Не парься, это я так. Нормальная ты. Получше многих, — выдавил он, явно не ожидавший такой реакции на свои слова.

— Ладно, — вздохнула София и взяла чашку чая и леденец. — Я у себя чай попью.

Она вышла из кухни, в которой после её ухода воцарилась полная тишина. Только вилка Кэрол, не поспевающей за остальными с их скоростью уничтожения пищи, об тарелку звякала, да слышно было как Дэрил шумно пьёт кофе.

— Подростки. Смеётся, через минуту уже плачет, потом снова хохочет. И обижается на каждое второе слово, — сказала наконец Кэрол.

Он кивнул и, поставив опустевшую чашку на стол, вдруг спросил хрипло, не поднимая взгляда.

— Морган?

— Ей показалось, что он на меня… как они сейчас выражаются «запал», — с лёгкой улыбкой произнесла Кэрол, вглядываясь в лицо Дэрила.

Надо же. Спросил. А она совсем не ожидала. Не думала, что он заревнует и уж тем более не ждала, что как-то это проявит. Или он просто так интересуется?

— А ты?

— Что я? Морган только друг и все. Мне кажется, уж кто-кто, но ты это точно должен знать. Я свои симпатии не меняю так часто.

Она надеялась, что он хотя бы поднимет на нее глаза, чтобы можно было сказать гораздо большее. Но Дэрил, пожевав губу, выдвинул свой стул из-за стола и встал. Нашёл в кармане сигареты и двинулся на выход. Оглянулся у двери и, увидев, что Кэрол встала следом за ним, сообщил.