К ужину спускалась в крайне скверном настроении. А все потому, что чувствовала себя, словно под конвоем. Двое мужчин бандитской наружности без стука вошли в комнату, в которой разместил меня Карл Суровый и, не говоря ни слова, указали на выход. И если бы не их форма, которая говорила о том, что они являются слугами князя, подумала бы, что это очередные разбойники решили помозолить мне глаза.

В обеденном зале меня уже ожидали Кэри и вечно хмурый Лэйд. Дирэша же за столом не было. Видимо, он настолько устал, что решил не спускаться к ужину. Ну, в общем, дело его. Какая мне, собственно, разница, поел он или нет?

Карл стоял во главе длинного стола и доброжелательно улыбался. Когда мой конвой подвел меня к мужчине, тот слегка склонил голову и предложил мне руку. Ничего не оставалось делать, как принять его помощь и позволить ему провести себя к месту. Отодвинув широкий резной стул с массивной спинкой, князь помог мне сесть и снова вернулся на свое место. Я оказалась сидящей прямо напротив Кэри. Та же переводила хмурый взгляд с меня на хозяина замка. Все ясно. Ее Суровый так не встречал. Хотя, если она сразу пришла в обществе своего ледяного возлюбленного, то не удивительно. Потому что в данную минуту он бросал довольно многообещающие взгляды на Карла. И они не обещали ему ничего хорошего. Неужели эта глыба льда может испытывать какие-то еще чувства помимо жестокости? Хотя… может и нет. Но что-то говорило мне — Лэйд приревновал мою подругу не на шутку. Только вот он сам еще понять не может, что с ним происходит. Но я-то знаю… Нутром чувствую, что растопить сердце Карателя Кэри под силу. Да что там… У нее уже потихоньку это получается.

— Что ж, все, кого я ожидал, пришли. Можно начинать, — произнес князь и резко хлопнул в ладоши.

Глухой звук разнесся по помещению. Миг, и в обеденный зал стали входить слуги с подносами, накрытыми специальными серебряными крышками. Мой живот предательски заурчал, выдавая наивысшую степень голода. Карл подарил мне еще одну улыбку, от которой, если честно, стало не по себе. Никак не могла избавиться от мысли, что он уж очень сильно похож на Таорона.

Передо мной поставили один из подносов и сразу же сняли с него крышку. Я взяла в руки салфетку, которая лежала на столе неподалеку, и аккуратно постелила ее на колени. В нос ударил опьяняющий запах хорошо прожаренной свинины. Отрезав небольшой кусочек, не смогла сдержать вздоха наслаждения. Как давно я не ела столь вкусного мяса.

— Изаэль, дорогая, — произнес Карл, и мне пришлось перевести взгляд с ужина на мужчину. Голодный такой взгляд. Неудовлетворенный. Просто не люблю, когда меня отвлекают от столь важного занятия, как ужин. — Я посоветовал бы вам сегодня запереть ночью дверь и никого не пускать.

— Это еще почему? — насторожилась. Правда и сама собиралась не только запереться, но и магических ловушек понаставить.

— Мало ли кто захочет нанести вам визит…

— Думаю, на данный момент это не самый важный вопрос, — прервал речь Карла Каратель. — Свои амурные дела решите после.

— И что же вы от меня хотите? — прищурившись, спросил князь, переводя взгляд на Лэйда.

— Ты узнал о том, что Дирэш дракон-перевертыш. Мне придется требовать с тебя клятву молчать. Мы не можем рисковать.

— Разумно.

— Еще нам нужна информация, — подала голос молчавшая до этого Кэри. — И помощь. Как нам победить разбойников? Их все больше и больше в Стране Забвения. Вскоре может статься и так, что нам просто-напросто не хватит сил с ними бороться.

— Для того, чтобы победить чужаков и их главаря, необходимо попасть в Цитадель Страха. — Карл положил в рот небольшой кусочек мяса и медленно стал его пережевывать. Издевается. Как пить дать — издевается!

— Кар-р-рл, — промурлыкала я, томно смотря в глаза мужчине.

Что ж, я тоже могу… издеваться. Посмотрим теперь, кто кого.

— Да, дорогая, — он перевел взгляд на меня.

— А расскажите-ка мне, — я откинула волосы за спину, оголяя тонкую шею, провела по ней рукой и постаралась добавить в голос толику чар, которыми так славились нимфы. Бывало и так, что мужчин приходилось соблазнять именно с помощью них. Сама этим никогда не занималась, а вот моя мамочка… В общем не об этом сейчас. — А где находится эта Цитадель?

— Хм, — выбранная мной жертва явно старалась проглотить застрявший в горле кусок мяса. — Изаэль, я уже говорил вам, что вы невероятно красивы?

— Ой, будет вам, — кокетливо махнула ручкой. — Так, где же?

— Иза, — шепнула мне Кэри, удивленно следя за моими действиями. Я ее проигнорировала. Некогда было объяснять, с чего вдруг я воспылала интересом к этому человеку.

— До Цитадели две недели пути, — огорошил меня новостью Карл Суровый.

— А откуда вы знаете о ней? — прищурилась я.

Странно, что мне, нимфе, магическому созданию, было об этом месте неизвестно. Неужели ее создали люди? Так как, будь это очередной эксперимент богов, то я обязательно была бы об этом осведомлена. И вот вопрос: сколько лет существует эта Цитадель Страха, и кто был ее создателем? И почему, опять же, я никогда не слышала про нее от богов? Слухи даже в поднебесье распространяются крайне быстро. Держали эту информацию в секрете? Возможно и так.

— Случайно увидел упоминание о ней в одном из своих томов. — Карл внимательно скользил по мне взглядом, уделяя особое внимание линии декольте.

— Да? — я специально провела указательным пальчиком по краю глубокого выреза. Кожаный шнурок, которым он стягивался, делая его не таким глубоким, сейчас был ослаблен, и это давало мне огромное преимущество. Карлу явно было интересно наблюдать за моими действиями. А я откровенно его дразнила. Самое главное было не переиграть.

— Кто-нибудь еще знает о Цитадели Страха? — спросил у князя Каратель.

— Не могу ответить на этот вопрос… — Суровый с трудом оторвал взгляд от моего декольте и перевел его на Лэйда. — Если подобная информация оказалась у меня, вполне возможно, что на нее наткнулся и кто-то еще.

— И что вам помешало самому отправиться в Цитадель? — задала очередной вопрос Кэри. — Что вообще она в себе хранит?

— По описанию из древней книги, где собственно я и обнаружил упоминание об этом месте, она является своеобразной тюрьмой тысячи ледяных духов. Они заперты там и ждут своего хозяина. Достойного. Кто сможет подчинить их себе и повести в бой. Но какой это будет бой, и какой будет конечная цель… Зависит только от того, кто сможет подчинить себе эти души.

— И зачем вы делитесь этой информацией с нами? — я снова перетянула внимание князя на себя.

— Дорогая, вы помогли мне, освободили мои земли от разбойников и магов, целью которых было поработить моих людей. И я считаю своим долгом помочь вам в борьбе против них. Я уже написал о произошедшем Владыке. Но, думаю, вам лучше будет покинуть мой замок до того, как здесь появится его посланник. Ни к чему вам сейчас лишние расспросы. Времени остается все меньше. Что-то мне подсказывает, что неведомый противник вскоре приступит к решительным действиям.

— А Владыка знает про Цитадель? — да, у меня сегодня было много вопросов.

— Разумеется, — хмыкнул Карл и в очередной раз пробежался по мне голодным взглядом. — Но он не смог подчинить духов. Они не откликнулись. Видимо, быть сильным магом не достаточно для того, чтобы даже призвать их.

— Но Владыка считается самым сильным и могущественным колдуном, — Кэри подалась чуть вперед, продолжала внимательно следить за брюнетом.

— Да, — не стал спорить с ней Карл. — Самым сильным, но… Значит, этого просто не достаточно.

— Мы не можем убить две недели на поход к Цитадели Страха, — Лэйд встал из-за стола, показывая тем самым, что разговор окончен. По крайней мере для него.

— Я перенесу вас.

Столь неожиданная новость заставила меня перестать водить пальчиком по краю декольте. Он нас перенесет? Но как? Порталов в Стране Забвения практически нет. А до ближайшего, который мне известен, лететь бы пришлось… те же недели две!