— Ничего, — пробормотала она и, обогнув незваного гостя, быстро взбежала по лестнице и скрылась за поворотом.
Лэйд продолжил свой путь уже один. Вот он поднялся на второй этаж, подошел к комнате Кэри, открыл дверь. В небольшом помещении было так темно, что пришлось оставить щель, чтобы хоть что-то разглядеть. Когда глаза немного привыкли, Моус увидел свою любимую, которая… лежала в объятиях какого-то мужчины.
— Вот, значит как… — прошептал одними губами Лэйд.
Кэри безмятежно спала, уютно уложив свою светлую головку на плече любовника. Любовника! Это слово поразило сердце жениха, словно раскат грома среди ясного неба. У нее есть любовник! И тут же память услужливо подкинула воспоминание письме незнакомца, в котором его предупреждали, советовали, нет, настаивали на посещении девушки именно в это время. Но Лэйд не поверил загадочному N, более того, он случайно пришел сюда. А как оказалось, вся грязь, написанная анонимом в адрес Кэри, правда. В полной уверенности, что он сегодня не придет, она впустила в свою спальню кого-то еще. И вот теперь они лежат в одной постели.
Не пожелав будить любовников, кузнец тихо вышел из комнаты и бесшумно прикрыл за собой дверь. Теперь стало понятно состояние Линды, когда та была вынуждена пропустить его к сестре. Она все знала, но хотела сохранить их отношения. Наивная… если бы эта грязь всплыла уже в браке, ему было бы во сто крат тяжелее. Наверняка, девушка сейчас закрылась в своей комнате, чтобы не смотреть ему в глаза.
Так думал Лэйд, навсегда покидая дом своей бывшей невесты. Он не знал всей правды, поэтому решил немедленно расторгнуть помолвку с Кэри. Да, завтра он письменно оповестит ее об этом. Решать этот вопрос один на один со все еще любимой, но неверной ему женщиной не было никакого желания и… сил. Мужчина медленно шел к себе домой, еще толком не осознавая, как дальше будет жить без нее. А может, все бросить и перебраться в город покрупнее? Нет. Это будет означать, что он трус, который не может справиться со своими проблемами, эмоциями и болью. К тому же, надо на что-то жить, а кузница приносит довольно приличный доход. Ничего, он рано или поздно забудет о предательстве… И начнет жизнь с чистого листа, без Кэри.
На то же самое рассчитывали и ледяные боги, которые не только допустили обман (подумаешь, среди смертных подобное никогда не являлось редкостью), но даже несколько усыпили бдительность молодого человека, которому их же стараниями в этой истории совершенно ничего не показалось подозрительным. Их будущий слуга должен отречься от радостей былой жизни. И вот тогда все получится.
***
Я проснулась, когда на небе уже ярко светило солнце. Удивительно, второй день подряд стоит ясная погода. Не иначе, грядут большие перемены. Например, я скоро буду леди Моус. Это так волнительно! Надо быстрее собираться, чтобы не опоздать на встречу с Лэйдом. Я и так сегодня непростительно долго спала, нужно же иметь хоть какую-то совесть?
Быстро встав с кровати, побежала умываться, причесываться и одеваться. Все это время не переставала думать о том, удастся ли нам с любимым сегодня встретиться. Вчера у меня не получилось вовремя отправить письмо, чтобы он не ждал меня. А все Линда виновата. Она слегла с головной болью и не вставала целый день. И мне одной пришлось стирать, прибирать и готовить. В итоге записка, которую я написала своему кузнецу, получилась очень скомканной и неполной.
Когда я спустилась на кухню, сестра уже вовсю гремела кастрюлями и сковородками. Что ж, хорошо, что у нее прошла головная боль. Значит, сегодня она сможет взять на себя часть работы по дому.
Мое появление не осталось незамеченным. Линда, отложив готовку в сторону, окинула меня придирчивым взглядом и тут же поинтересовалась:
— Как спалось? — спросила младшенькая, мягко улыбнувшись. — Ты вчера совсем заработалась… бедная.
— Ничего, — откликнулась, мотнув головой. — По правде сказать, я не настолько вчера устала… То есть, я хотела сказать, что впервые в жизни спала так много. Это непозволительная роскошь для меня.
— Ну-ну… — протянула сестра, отворачиваясь к плите. — В выходные уж можно позволить себе хорошенько выспаться.
— Наверное, ты права… — пробормотала в ответ.
Я заварила себе чай и намазала ломтики старого хлеба черничным вареньем. Ох, как же жалко, что такая чудесная и вкусная ягода не растет в нашем лесу. А все из-за очень холодного климата, не то, что в Равии. Там наверняка сейчас уже наступает весна… А у нас все та же монотонная белая снежная пелена за окнами. В особо холодные дни, мы идем друг к другу в гости и проводим вечера за разговорами и чашкой обжигающе горячего травяного чая. А в ясные солнечные деньки, как сегодня, весь Инеевый Лог гуляет. У нас постоянно работают ледяные горки и катки, на которых частенько можно увидеть знакомые лица. Все-таки, городок небольшой.
Неожиданно раздался стук в дверь. Отставив кружку с чаем, я поднялась со стула и направилась открывать. На пороге обнаружился почтальон с письмом от Лэйда Моуса. Немного удивившись, приняла конверт из кузницы. Вернулась за стол и стала разворачивать послание. Как только прочитала первые строчки, написанные знакомым, уже родным почерком, мои глаза против воли стали наполняться соленой влагой.
«Дорогая Кэри! — писал Моус. — Я всем сердцем желаю, чтобы ты была счастлива. Внутренне я чувствую, что не могу дать тебе всей любви, что ты заслуживаешь. Наверное, закономерно было, что ты в итоге нашла мне замену. Я все видел и не жду от тебя объяснений. Не утруждай себя выдумыванием бессмысленных оправданий своему поступку. Рад, что встретил тебя тогда. Поверь, я ни о чем не жалею. Но после всего того, что видел, прости, но не смогу на тебе жениться. Я расторгаю нашу помолвку. Более ты не связана со мной никакими обязательствами. Желаю тебе найти счастья (если этого еще не произошло) с тем человеком, который сможет полностью заполнить твое сердце. Со своей стороны обещаю никогда больше не докучать тебе своим присутствием. С любовью, Лэйд Моус».
— Ч-что это такое? — охрипшим голосом произнесла я, поднимая глаза на сестру. — За что он так со мной?
— Ты о чем? — непонимающе округлила глаза Линда.
— О письме… — пробормотала, протягивая сестре исписанный листок бумаги.
Та, не отрываясь, однако, от помешивания наваристого бульона, мельком просмотрела послание и презрительно фыркнула:
— А я всегда знала, что он подлец, — лицо девушки перекосилось от плохо скрываемой злости. — Небось, спутался с кем-то, вот и повод решил придумать, чтобы расторгнуть помолвку.
— Как же так? — осипшим голосом спросила я. — Он пишет про какую-то измену с моей стороны…
— Я же говорю, решил тебя обвинить во всех смертных грехах, — хмыкнула Линда. — Правда, я не совсем понимаю, как он мог видеть измену с твоей стороны, если ты ему не изменяла, но это мелочи.
— Мелочи?! — воскликнула я. — Это не мелочи! Я сейчас же пойду к нему в кузницу и постараюсь разобраться в произошедшем!
— Зачем? — непонимающе уставилась на меня моя младшая. — Что ты хочешь от него услышать? Поверь, если он скажет тебе все это в лицо, будет намного больнее.
— И пусть, — я упрямо мотнула головой и поднялась со стула. — Зато у меня будет шанс с ним объясниться.
— Как знаешь, — сердито проговорила Линда. — Но потом не говори, что я тебя не предупреждала.
— И не скажу, — вяло улыбнувшись, подошла к сестре и поцеловала ее в щеку. — Обещаю, я даже плакаться на твоей груди не буду. Только ночью…в подушку.
С этими словами развернулась и быстрым шагом направилась в коридор одеваться. Я должна поговорить с Лэйдом как можно скорее. Почему-то мне не верилось, что он таким образом хочет порвать со мной. Мы же любим друг друга! Наверняка произошла какая-то ошибка.
Я стрелой вылетела из дома и побежала в кузницу Лэйда Моуса, а точнее в его дом. Сегодня у него выходной, поэтому, скорее всего, он как всегда отдыхает, сидя в кресле у окна с горячей кружкой чая. Но, если вспомнить про письмо… Ох, боги, надеюсь он никуда не ушел, чтобы «забыться». Это не в его духе, нет. Я должна застать его дома. Где же ему еще быть?
