С такими вот не очень радужными мыслями я и шла навстречу неизвестности. Как мне разыскать Лэйда, если даже не знаю, в какой стороне он находится? Да и Таорона с Карнелией не мешало бы найти… Ладно. Бесполезно забивать сейчас себе этим голову. Кто знает, что ждет нас завтра? Или даже сегодня…

Он лежал на снегу и спал. Во сне ему опять пришло странное видение. Его целенаправленно ищет молодая девушка. Но теперь она не одна. С ней плечом к плечу идут снежная нимфа и дракон-оборотень. Надо признать, последний факт сильно удивил Карателя…

Открыв глаза, он сел и принялся размышлять о том, что же ему делать дальше в сложившейся ситуации. Наплевать на все и продолжить выполнять свою миссию, так и не узнав, зачем его преследуют? Ведь эта девчонка наверняка не найдет его. Но нимфа и оборотень… они точно не дадут ей сгинуть среди снегов и вечных льдов. Нет, их определенно надо найти и допросить. Особенно дракона. Ведь насколько Карателю было известно, в Стране Забвения существует лишь один подобный перевертыш — Владыка Меорон. Тогда откуда взялся второй ему подобный?

Посланник богов резко поднялся на ноги. Да, в эту ночь отдыхать более ему не придется. Если сейчас же не отправиться к девчонке, то дальнейшая их встреча может и не состояться. Эту невеселую истину нашептывала сама магия Льдов. Судя по всему, мужчине со своими преследователями придется не только разговаривать, но и спасать.

Хотя, если они умрут, то больше некому будет следовать за ним попятам. Тогда незачем отклоняться с намеченного ранее пути. Но что-то глубоко внутри воина кричало и звало его прийти на выручку этой непутевой троице. Не магия. И не чутье. Но что тогда?..

Уже полчаса мы шли в абсолютном молчании. Дракон и нимфа подозрительно притихли, явно учуяв что-то неладное, при этом не посчитав нужным рассказать мне о своих тревогах. Наконец, я не выдержала и подала голос:

— Я, конечно, все понимаю, но не просветите ли меня…

— Тш-ш-ш! — шикнули на меня сразу оба.

— Тише, нас могут услышать! — немного прояснила ситуацию Иза. — Здесь кто-то есть, но если мы будем помалкивать возможно…

— Вас это не спасет! — раздался позади премерзкий скрипучий голос.

— Ну и ладно, — пожал плечами Дир. — Не больно-таки и хотелось…

— Поговори тут еще, — огрызнулся невидимка.

Обернулась на голос и увидела примерно пятнадцать разбойников. Пока я отходила от потрясения, мои спутники приступили к действиям. Дирэш принял боевую стойку и приготовился обороняться. В его руке материализовался белый меч, сотканный из снежной магии. Изаэль уже вовсю поигрывала миниатюрной снежной пургой, которая кружилась в ее ладонях. По идее от меня тоже требовалось проявление хоть какой-то инициативы, но, увы, я и понятия не имела, что нужно делать с новоприобретенной силой. Или знала?..

Еще раз мазнув взглядом по уродливым лицам нападающих, поняла, что без боя им не дамся. В свою очередь, мужчины медленно, но верно наступали на нашу троицу. Не делая резких движений, они незаметно распределялись вокруг нас. И меня это сильно нервировало. Было стойкое предчувствие, что они хотят не только ограбить неудачливых путников, но пленить, а возможно и убить. Ситуация начинала бесить…

— Да ты успокойся, девонька, — выдал один из мужиков. — Мы не собираемся вас убивать.

— Так, просто сдерем с вас шкуры и отпустим, — неудачно пошутил другой разбойник.

Терпению пришел конец. Не знаю, что там изменилось в моем облике, мне было уже абсолютно все равно. Пальцы стало приятно покалывать от рвущейся наружу магии Льдов. Но, видимо, удача сегодня была не на моей стороне. Не успела я поднять руку, чтобы высвободить энергию, как на меня сверху упала прочная сеть.

Попыталась высвободиться. Но не тут-то было. Сеть, в которую я угодила, оказалась зачарованной. Едва коснувшись плеч и спины, она сама принялась скручивать меня по рукам и ногам.

— Отпустите! — заверещала я не своим голосом.

Но меня никто не услышал. Начался бой, в котором двое моих товарищей противостояли пятнадцати обезумевшим головорезам. Все вокруг смешалось в единый ураган чувств и эмоций.

Но Дир и Иза физически не смогли бы победить в этом поединке. Магия, которую я только что ощущала на кончиках пальцев, хлынула волной по всему телу. Меня буквально разрывало от переполняемой энергии. Послышался тихий треск веревок, которые, несмотря на чары, все же не выдержали под натиском охватившей меня ледяной стихии.

Когда сеть разлетелась на мелкие кусочки, уже было начала радоваться. Но, как я говорила ранее, удача сегодня не на моей стороне. Все дело в том, что неконтролируемый выброс энергии отнял у меня слишком много сил, а потому все тело тут же охватила дикая слабость. Что толку теперь от свободы, когда я даже своим союзникам помочь не в состоянии?

— Куда-то собралась, колдунья? — передо мной возник один из разбойников. — Не проводить ли тебя, а?

— К-куда? — запинаясь от страха, промолвила.

— На тот свет! — заржал кто-то за моей спиной, а в следующее мгновение меня ударили по голове, и я тут же потеряла сознание.

Приходила в себя медленно и болезненно. Моя голова просто раскалывалась на части, а сил не было даже на то, чтобы открыть глаза. Хотя… это даже хорошо. Благодаря собственной немощности я прекрасно справлялась с ролью жертвы разбойников, находящейся в отключке. Последние, кстати, в этот момент отчитывались перед своим главарем о пленении трех одаренных колдунов, которые, по их словам, рыскали по всему лесу в поисках какого-то там тайного убежища. Не понимаю, с каких это пор лагеря разбойников стали таковыми? И вообще, идя по лесу, я не видела никакого лагеря…

— Что нам теперь с ними делать? — послышался смутно знакомый голос. Кажется, его я слышала в аккурат перед тем как нас пленили.

— Хороший вопрос… — хрипло протянули в ответ. — Среди них дракон-перевертыш… что ж, эта животинка нам еще пригодится, — мужчина издал злорадный смешок. — А девки обладают магией, говорите?

— Да, — согласились с ним.

— Тогда они в скором времени заменят нашего шамана, — выдал разбойник. — Он все равно дольше двух дней не протянет. Загнется и подохнет ко всем чертям. Бракованный товар нам Гишшериус прислал…

О боги, что же со мной будет дальше? И где Изаэль с Дирэшем? Что они с ними сделали? Несомненно, мои товарищи по несчастью еще живы…

— У второй девчонки рука сломана, — продолжил отчитываться уже знакомый мне разбойник, и я превратилась в слух. — Что нам с ней делать? Прикажете задействовать шамана?

— Да, пожалуй, — задумчиво откликнулся главарь. — Но тогда он умрет быстрее… Что ж, так тому и быть! Пущай сдохнет раньше времени, мне без разницы. Тем более, что у нас имеются такие прекрасные марионетки.

В подтверждение своих слов меня пнули сапогом, чем вызвали острый приступ боли в левом боку. От неожиданности я не смогла справиться с собой и глухо застонала, выдавая себя с головой.

— Оу, да ты уже в сознании! — выдал главарь разбойников и, схватив меня за шкирку, резко поставил на ноги. — Прекрасно, теперь давай-ка, милая, поговорим…

Открывая глаза, я поморщилась от отвращения, смешанного со слабостью и болью теперь уже во всем теле. Инстинктивно отшатнулась назад, но варвар продолжал крепко меня держать, и маневр не удался. Передо мной стоял широкоплечий, низкого роста мужчина с недельной черной щетиной и маленькими колкими карими глазами. Он мерзко ухмылялся и, казалось, обдумывал какую-то пакость в отношении меня. Второй же был не в пример ему — тощий и высокий, с длинными русыми волосами, свалявшимися в один колтун. Рассмотреть его как следует у меня не получилось, так как главарь, наконец, продолжил говорить, тем самым перетянув все мое внимание на себя: