По-перше, потрібні виконавці. Пощастило, що якраз на Дагоні пришвартувався військовий зореліт з найманцями, яких набрали для виконання бойових операцій у джунглях Тінторетто в системі Альджеді, сузір'я Козеріг. Поки командування займається підготовкою зорельота до перельоту, рядовий склад пропиває гроші в портових пивницях.

Знайомий контрабандист, капітан вантажного зорельота "Черево кашалота", який зараз завантажують в Дагонівському порту, Стів Чак, погодився знайти трьох-чотирьох найманців для затримання чотирьох об'єктів. Про те, що вони обдаровані їм знати не обов'язково, а то ще відмовляться.

По-друге, визначитися на місці, де влаштувати засідку, щоб місцеві не побачили застосування сили і не викликали охорону.

По-третє, необхідно знайти невелике судно, на якому можна буде вивезти спійманих з планети.

Карай

Будівля музею була розташована на Центральній площі й біля стіни печери. Як виявилося, це давало можливість розширювати музей по мірі збільшення експонатів: будівельники бурили в задній стіні нову печеру й оформляли наступний зал.

Ці відомості ми почерпнули із захоплюючої лекції гіда, яка супроводжувалася невеликими кінофільмами, що наочно показували найбільш цікаві події з історії освоєння Дагону.

Сама планета належить до групи твердотільних екзопланет, розташованих у внутрішній області зоряної системи. Екзопланети мають високу щільність і складаються переважно з силікатів і металевого заліза (на відміну від газових планет і кам'яно-крижаних карликових планет та комет). Екзопланети складаються головним чином з кисню, кремнію, заліза, магнію, алюмінію та інших важких елементів. У таких планет у центрі знаходиться гаряче ядро, далі шар мантії і на поверхні кора, що утворилася в результаті часткового плавлення мантії. Вважається, що екзопланети найбільш сприятливі для виникнення життя, тому їх пошук привертає пильну увагу громадськості.

Дагон має атмосферу й воду, правда у вигляді льоду й снігу, оскільки відноситься до холодних планет: на поверхні температура взимку на екваторі від мінус 8 градусів за Фаренгейтом (- 40 за Цельсієм) до мінус 78 градусів за Фаренгейтом (-110 за Цельсієм) на полюсах, влітку в цілому по планеті температура піднімається на 40 градусів, завдяки чому навіть іноді сніг тане на екваторі. На полюсах вічна мерзлота, яка проникає вглиб планети до півтори тисячі метрів. Навколо планети обертається двадцять шість супутників.

Коли славнозвісний мандрівник Таглар Бєйок натрапив на Дагон, уже була осінь і вся поверхня планети була вкрита снігом. Однак в інфрачервоному випромінюванні було видно входи до печер, які світилися помаранчевим, і вказували на наявність тепла. Життєвих форм на поверхні планети приладами виявлено не було, за винятком кількох видів мохів у входах у печери. Тоді Таглар відправив повідомлення на рідну планету Влашум у системі Тукан у Великій Магеллановій хмарі (відстань до неї 210 млн світлових років) і спустився в глибину: вивчати печери й чекати переселенців.

На своїй рідній планеті ящірки також жили в печерах, це пов'язано з тим, що постійна висока температура навколишнього середовища для них важлива, а на глибині її легше підтримувати. При освоєнні Дагону майбутні дагонці почали бурити печери на глибині близько кілометра. Вони дотримувалися зони екватора, оскільки освоювати вічну мерзлоту було не доцільно.

Сьогодні на планеті існує одна держава - королівство Дагон з королевою Фаунтбессен на чолі.

Я помітила, що Внсі з Вардою позіхають, практично засинаючи в м'яких кріслах, і тільки ми з Вікою із цікавістю стежимо за розповіддю. А що вони будуть робити в печері Таглара? Може завтра краще з'їздити на мінеральні джерела, відпочити, підсолодити пілюлю так сказати.

Пізній обід у піцерії підняв настрій усієї нашої компанії і було ухвалено рішення, що завтра вирушаємо на гарячі мінеральні джерела, а печера Таглара переноситься на пізніше. Туди і їхати довше, ще й теплі речі з собою тягти, оскільки вона розташована на глибині близько 500 метрів від поверхні, тому там набагато холодніше, ніж в облаштованих житлових печерах.

Віка

«Гарячі мінеральні джерела або термальні води Дагону - це прекрасна можливість не тільки відпочити, а й поправити своє здоров'я за вигідними цінами. Гарячі джерела використовують комплексно в програмах антистресової терапії, омолодження, лікувального голодування, корекції фігури й зміцнення імунітету. У великому басейні температура води – близько 70 градусів по Фаренгейту (31-33 градуси за Цельсієм), також у ньому функціонують гідромасаж, гейзер і два водоспади. А в окремому куточку басейну обладнані, так звані, джакузі, де температура води становить всі 80 градусів.

Перебування в гарячій мінеральній воді чудово очищає пори шкіри й практично на очах загоює дрібні рани. Цілющі властивості цієї води доведені багатьма дослідженнями лікарів і особистим досвідом відвідувачів».

Реклама бездоганна! Я замилувалася витонченими колонами навколо басейнів, на стінах є картини з життя морських глибин, що створювало відчуття підводного царства. Відвідувачів багато й більшість з них не дагонці: основна частина люди (а може нелюди, як наша компанія?), є і перевертні, тобто в них присутні волохаті вуха й довгі пухнасті хвости (в даному випадку кошачі), і різновид русалок (тулуб людський, а знизу риб'ячий хвіст).

Як розповіла Варда, у перевертнів є три іпостасі. Перша - звіряча форма: коти, собаки, вовки, ведмеді, змії та ін. Третя – людська. Друга – проміжна, тобто включає в себе елементи першої і третьої, наприклад волохаті вушка й хвіст при людському тілі. Другу іпостась перевертні зазвичай використовують тільки на своїх планетах, де не треба приховувати свою природу. В інших місцях прояв цієї іпостасі може відбуватися при наявності великої кількості позитивних емоцій, які важко тримати в собі, як, наприклад, тут.

Я зручно влаштувалася на шезлонгу, оглядаючи басейни, і попиваючи смачний холодний смузі. Варда завзято хлюпалася в гарячій воді й в ніяку не хотіла з неї виходити. Придивившись до неї, я із задоволенням побачила подовжені вертикальні зіниці й роздвоєний кінчик язика, що раз у раз визирав між усміхненими губами. Карай плавала у звичайному басейні, а Внсі катався на водних гірках. Коротше кажучи, кожен відривався як хотів.

Карай

На наступний день ми побували в печері Чихау. Вірніше, це не одна, а кілька печер, які з'єднані між собою й розташовані одна за одною. Мох дійсно світився й до того ж різними кольорами: блакитним, салатовим, рожевим, бузковим та жовтим. Це було неймовірно! Для кращого огляду штучне освітлення в печерах не вмикали й туристи бродили в темряві по спеціально обгороджених доріжках.

Після цього вирішили зробити день відпочинку, повалятися, нікуди не бігти й нічого не робити. Краса! Але теплий одяг все ж таки купили в магазинчику що поблизу, оскільки він міг знадобиться потім на Іншій Рідній.

Після смачного обіду (вміє ж Варда готувати!) ми сиділи в інеті й переглядали новини. Овва! Завтра велике свято - День народження королеви Фаунтбессен й з цього приводу карнавал. Усі присутні повинні бути в масках і при бажанні в маскарадних костюмах.

- Дівчата! Завтра така подія, гріх пропустити! Печера від нас не втече, а от карнавал буває раз у рік, - радісно защебетала Віка.

- То що, тепер пертися за костюмами? - визвірилася Варда.

- Думаю, що масок з вухами вистачить, і, напевно, вони будуть продаватися всюди, так що завтра з ранку й купимо. А поїздку в печеру відкладаємо на після завтра, - промовила Віка.

- Так маски розраховані на морди ящерок, а як ми їх на себе напнемо?

- Більше не менше. Не переживай, розберемося, - постаралася заспокоїти я перевертня.